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七十个年轻女人，年龄大体上从十九岁到二十一岁不等，尽管有几个较大些，填充了麦尔彻斯特这所以培训学校知名的变种女修道院，构成了一个极为混杂的群体，其中包括技工、副牧师、外科医生、店老板、农夫、牛奶场主、兵士、水手和乡下人的女儿。在前面叙述的那个晚上她们坐在这个机构的大教室里，言来语去围绕着苏·布瑞赫德在关门时还没有回来。

“她跟她的男朋友一起出去了。”一个二年级的学生说，她对小伙子们多有了解，“垂司莉小姐看见她和他在车站。她回来时肯定有辣的吃。”

“她说那是她的表哥。”一个年龄小的新生说。

“那借口用得太频繁了，在这个学校只是拯救我们的灵魂有效。”级长姑娘冷冷地说。

事实上仅仅十二个月以前，发生了一件令人痛惜的学生被诱奸案，那学生就是用了同样的声明从而得以与她的情人相会。那事件造成了一起丑闻，所以从那以后校方对表亲更加严管起来。

九点钟点名了，苏的名字被垂司莉小姐响亮地念了三遍没有引起一点应答。

九点一刻七十人站起来唱《夕颂》，然后跪下去祈祷。祈祷后她们去吃晚饭，每个姑娘挂虑的是，苏·布瑞赫德在哪里。有些学生，曾经由窗户看见过裘德，觉得为了被这样面容和善的小伙子亲吻的愉快即便遭到严厉的惩罚也不用在乎。她们中几乎没有人相信什么表亲关系。

半个钟头以后她们全都躺在了小隔间卧室里，她们柔嫩的女性脸庞向上，朝着时时照遍长长的集体寝室的闪亮的汽灯，每张脸上都带有“弱者”的铭文，好像就是她们塑就于其中的性别的惩罚，她们归属的自然法则毫不宽容地保持期间，她们不可能靠心愿和才能的竭力而变得强大。她们构成了一幅美丽的，引人联想的，哀婉动人的情景，那情景的悲凉和凄美她们本身也没有意识到，也一直不会被发现。在岁月的狂风暴雨中扭曲过后，伴随着她们的委屈、孤独、孕生、居丧，她们的心才会回到这段经历，就此而论竟没有充分注意就任其溜走了。

一位女教师进来熄灯，熄灯前给了苏那空****的小床最后一瞥，看了看她摆在床尾的小梳妆台。那里，像别的那些一样，用少女的各种各样小东西装点着，镶了框子的照片在其中是最引人注目的。苏的梳妆台上摆放适度，两个男人的照片镶了金丝绒和天鹅绒框子一同立在她的穿衣镜两边。

“这两个男人是谁———她什么时候说过没有？”女教师问，“严格说，只有亲属的照片才允许放在桌子上，你们知道。”

“一个———这个中年男人，”邻**的一个学生说，“是她曾经给他当助手的小学教师，费乐生先生。”

“那另一个呢———这个戴方帽穿长袍的大学生———他是谁？”

“是朋友，以前是吧。她从没说过他的名字。”

“来找她的是这两个中的人吗？”

“不是。”

“你敢保证不是那个大学生？”

“肯定不是。那是个留黑胡子的小伙子。”

灯立刻熄了，姑娘们直到入睡前一直沉湎在关于苏的猜测中，纳闷她来这里之前在伦敦和基督堂玩过什么把戏，有几个更加坐卧不宁地下了床从直棂窗户看着大教室广阔的正西面，和它背后耸起的尖塔。

第二天早晨她们醒来的时候看看苏的凹角，发现它一直没有居住者。初步梳洗了一下，在汽灯下做完早课以后，她们穿戴齐整去吃早饭，这时候听到大门的铃高亢地鸣响了。寝室女主管出去了，立刻又回来说校长的命令是未经许可任何人不得跟布瑞赫德说话。

这时候，势所必然地，苏进寝室匆匆梳理了一下，显得脸发红而又疲乏，她默默地去了自己的小隔间卧室，没有一个人向她致意问问她。等她们下楼的时候她们发现她没有随着她们进餐厅吃早饭，她们接着便听说，她受到了严厉的惩戒，要去单室一个周，在那里关禁闭，一个人吃饭，读书。

七十个人低声抱怨着这处罚，这处罚，她们认为，是太严厉了。一份全体转着圈签名的请愿书准备好了并送给了校长，要求赦免对苏的处罚。没有人理会。到了傍晚，教地理的女教师要求听写课程的时候，姑娘们都在班上抱着双臂坐着。

“你们是打算不做作业了？”女教师终于说，“我也可以告诉你们那事已经查明了，那个跟布瑞赫德一起外出的年轻人不是她的表哥，因为理由十分充足，她并没有这样的亲戚，我们已经写信到基督堂查清了。”

“我们可愿意信她的话。”级长说。

“那年轻人因为在基督堂酒馆酗酒和渎神被解雇了，他来到这里住着，完全是为了接近她。”

可是不管怎么，她们仍是木木的一动不动。于是女教师离开了教室去问她的上级怎么办。

一会儿，快到黄昏了，学生们，还是那样坐着，听到了隔壁教室里一年级姑娘的惊叫，有一个冲进来说苏·布瑞赫德逃出了关她禁闭的屋子的后窗，摸黑跑过草坪，不见了。她怎么设法出了园子没有人能说出来，因为园子下首被一条河封住了，边门也上了锁。