奇书网

第二十章（第2页）

这些习惯了远洋捕获生活的人们的粗犷笑声，在这狭窄局促的有限空间里低迥盘旋，产生了一种蛮性的效果，整个场景都是粗俗不堪的。眼前这个陌生女人显然与这种场景扦格不入，而我则已经与这种场景融为了一体。我是他们中间的一员，了解他们的为人和思维方式，与他们一起猎海豹，一起吃猎海豹的工作餐，所思所想亦大都与猎海豹相关。对我而言，劣质的衣服、粗糙的面庞、肆意的调笑，以及颤抖的舱壁和晃**的风灯都已经习以为常。

我在往面包上涂抹黄油时，眼光碰巧落在了自己的手上。手指关节全都秃噜了皮，整个发着炎，手指头也肿了，指甲缝里满是黑垢。我能感觉到脖颈上长了一圈毛毡一样的胡须，我知道我外衣的袖口被扯破了，贴身的蓝衬衫脖领处掉了一粒扣子。还有海狼拉森提及的那把匕首，它安全地插在刀鞘里，别在我腰间。它就应该待在那儿，这是再自然不过的一件事情。但到底有多自然，到目前为止我并没有多加考虑。但现在唤作她的眼光来看，我就明白这种腰别匕首、不修边幅的邋遢模样十分怪异了。

但是她听出了海狼拉森话语中的嘲弄意味，再次向我投来同情的目光，但其中掺杂着迷惑不解的意蕴。这种开玩笑似地交谈使她更难厘清她目前的处境。

“说不定可以要求路过的船将我带走。”她试探道。

“除了猎海豹船，这儿是不会有其他的船路过的。这就是海狼拉森的回答。”

“我没带衣服，什么都没带。”她提出抗议，“先生，您似乎没有注意到，我不是一个男人，而且我不习惯过漂泊不定、无拘无束的生活，您和您的人过的好像就是这种生活。”

“你越早适应这种生活，对你越有好处。”他答道。

“我给你提供布和阵线，”他又补充道，“我希望你给自己做一两件衣服不是一件特别困难的事情。”

她嘟起嘴苦笑了一下，仿佛默认自己对针线活一窍不通。我在一旁看得明白，她内心既感到恐惧又困惑不安，却在极力掩饰着。

“我估计你跟这位范·魏登先生一样，习惯于让别人给你干活。唉，可我认为人为自己做点事不至于会累得关节错位的。顺便问一句，你靠做什么维持生计呢？”

她带着未加掩饰的惊讶神情望着他。

“我没有冒犯你的意思，请你相信我。人人都要吃饭，那就得有经济来源。这些猎手为了生活猎杀海豹；出于同样的原因我驾驶三桅帆船；而范·魏登先生，至少目前为了混口饭吃，在帮我的忙。那么，你干什么呢？”

她耸了耸肩。

“你靠自己过日子吗？或者，由别人养你？”

“我想我这辈子大部分时间是靠别人养活的。”她笑着说道。她在勇敢面对、努力探究着他这番盘问后面所隐藏的真实意图，虽然在她盯住海狼拉森时，眼光中有不断增长的恐惧表情。

“我想有人给你铺床？”

“我自己铺过床。”她回答。

“经常铺吗？”

她故作沮丧地摇摇头。

“你知道在美国，对像你这样不干活赚钱养活自己的穷光蛋，是怎样处理的吗？”

“我知识不够，”她向他讨教，“对像我这样的穷人，他们怎样处理？”

“政府将他们关进监狱。他们犯了不劳而食的罪，罪名就叫流浪罪。如果我是范·魏登先生，因为他总是纠缠于‘对与错’的问题，那么我就要请问你：你既然不做维持你生活的事，你有什么权利活着？”

“可是，既然你不是范·魏登先生，那我就不用回答这个问题，对吧？”

她紧盯着他的惊恐眼神中掠过一丝不易察觉的笑意，而那哀惋的神情触动了我的心扉。我必须想法打个岔，将话题引向别处。

“你靠自己的双手挣过一美元吗？”他质问道。他对她的否认回答十分有把握，嗓音中带有必胜的味道。

“是的，我挣到过。”她缓慢地笑道。而我看到海狼拉森得到答案的沮丧模样，差一点就笑出声来。“我记得有一次父亲给了我一美元，那时我还是个小姑娘，因为我坚持五分钟没有说话。”

他宽容地笑了起来。

“但那是很久以前的事了。”她继续说道，“你总不能指望一个九岁的小姑娘去挣钱养活自己吧？”

“不过现在，”她略微停顿了一下，继续说下去，“我一年大约能挣一千八百美元。”

人们的眼睛不约而同地从盘子上移到了她的身上，一个一年能赚一千八百美元的女人是值得一看的。海狼拉森亦没有掩饰他的钦佩之情。

“是年薪还是计件？”他问道。