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第7章（第1页）

王老五上下打量了他一番，目光在他洗得发白的破旧衣衫和空篮子上扫过，眼中闪过一丝轻蔑，狮子大开口道：“看你也是个穷鬼，算你便宜点！一天二十文！交了钱，保你平安无事！”

林愿几乎倒吸一口冷气。他辛辛苦苦卖光了所有菜团子，也才挣了十六文，对方一开口就要二十文，这分明是敲诈！他怎么可能拿得出来？

“二、二十文？”林愿的脸色更加苍白，“王五哥，我…我今天总共也没卖到二十文…您看，能不能少点？我以后一定按时交，今天实在是…”

“少废话！”王老五不耐烦地打断他，另一只手摸向了腰间的木棍，威胁意味十足，“拿不出钱？拿不出钱就滚蛋！以后也别让老子在这条街上看见你！不然，见你一次打你一次！”

说着，他用力一推搡。林愿本就虚弱，被这么一推，直接向后跌坐在地上，手肘磕在冰冷的青石板上，传来一阵钝痛。篮子也滚到一边，那块包过菜团子的粗布掉了出来，沾上了尘土。

周围的人群发出一阵低低的骚动，却没人敢上前一步。显然，这王老五在这一带是出了名的恶霸。

屈辱、愤怒和无力感瞬间淹没了林愿。他挣扎着想爬起来，却被王老五用脚踩住了那块粗布，碾了碾。

“穷鬼就别学人做生意！赶紧滚回你的穷窝去！”王老五朝地上啐了一口。

林愿咬紧了嘴唇，嘴唇微微颤抖。他知道硬碰硬绝对吃亏，对方人高马大，还有帮派背景，而他孤身一人，身体虚弱。可是…难道就这么放弃吗？刚刚看到的希望，就要被这恶霸一脚踩碎？

就在他内心激烈挣扎，几乎要被绝望吞噬时，一个略显油滑的声音插了进来：

“哎哟，王五哥！王五哥！息怒，息怒！这是怎么话说的？”

一个穿着半新不旧棉袍、头戴瓜皮帽的中年男人快步从旁边一家杂货铺里走了出来，脸上堆着笑，手里还拿着一个烟袋。他是这杂货铺的周掌柜，刚才林愿摆摊就在他家店铺旁边的墙角。

周掌柜先是对王老五拱了拱手，赔着笑脸：“王五哥，您消消气，跟个半大孩子置什么气呢？不值当不值当！”说着，他熟练地从袖袋里摸出几枚铜钱，塞进王老五手里，“这点小意思，给哥几个买碗茶喝，润润嗓子。”

王老五掂量了一下手里的铜钱，大概五六文的样子，脸色稍霁，但依旧哼了一声，斜眼看着周掌柜：“周掌柜，你这是要替他出头？”

“不敢不敢，”周掌柜笑容不变，压低了些声音，“王五哥，您看这孩子面生得很，穿得也破，肯定是附近村里来的，不懂咱们镇上的规矩。估计也是家里实在困难，才出来讨个生活。您大人有大量，高抬贵手，饶他这一回？我保证，他以后肯定守规矩！”

王老五眯着眼，又瞥了一眼地上狼狈不堪、脸色惨白的林愿，似乎也觉得从这穷小子身上确实榨不出什么油水，有周掌柜给的这几文台阶下，也算没白吆喝一场。

他收回踩在粗布上的脚，恶声恶气地对林愿道：“哼！今天算你运气好，有周掌柜给你说情！下次再让老子看见你不交钱就摆摊，打断你的腿！我们走！”说完，冲着周围看热闹的人吼了一嗓子“看什么看！”，便带着几分嚣张，晃着身子走了。

围观人群见没热闹可看，也渐渐散去。

林愿这才松了一口气，感觉后背已经被冷汗浸湿。他挣扎着从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，忍着胳膊的疼痛，对着周掌柜深深地鞠了一躬：“多谢周掌柜出手相助。”

周掌柜摆摆手，打量着他，叹了口气：“小哥儿，不是本地人吧？第一次来镇上卖东西？”

林愿点点头，心有余悸：“是，小子是林家村的，姓林。多谢您刚才…”

“行了，客气话就别说了。”周掌柜打断他，语气倒是和善了些，“这清河镇有清河镇的规矩，像王老五那种地痞，哪个集市都有，专挑你这种面生的、看起来好欺负的下手。以后想来卖东西，要么去集市里头租个正规摊位，虽然也要交钱，但没人敢明目张胆欺负；要么，就得先打点好这些‘小鬼’，不然寸步难行。”

林愿默默记下，这些都是宝贵的生存经验。他再次道谢：“小子记住了，多谢周掌柜指点。”

周掌柜看了看他空空的篮子，又问：“你刚才卖的什么？我看一会儿功夫就卖完了？好像是个没见过的吃食？”

林愿老实回答：“是小子自己琢磨做的菜团子，豆面包了萝卜野菜馅。”

“菜团子？”周掌柜捋了捋胡子，若有所思，“刚才看李老大夫都买了一个，看来味道是不错。你明天还来吗？”

林愿心中一动，立刻点头：“来的！明天一定来！而且会多做一些！”他看到了希望，周掌柜似乎对他的东西有兴趣。

周掌柜沉吟了一下，说道：“这样吧，小林哥儿，我看你也不容易。明天你来，要是信得过我，就别在这风口摆摊了。我店铺旁边这点墙角，你稍微靠里点摆，不算占道，我也能帮衬看着点，王老五他们多少会给我点薄面。不过…”他话锋一转，“若是生意好了，这‘方便’…你懂的。”

林愿立刻明白，这是另一种形式的“保护费”，但比起王老五那种明抢，周掌柜这种方式显然温和且有保障得多。他连忙应承：“小子明白！多谢周掌柜照拂！若能卖得好，定不会忘了您的恩情！”

“嗯，是个懂事的。”周掌柜满意地点点头，“快回去吧，天色不早了。”