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第1章（第3页）

“这种药草对你有用，”高个子低语道，“萝芙藤会夺走你的恐惧。它可以使你的身体和你的性情镇静下来。你不再感到疼痛，可以安心睡觉。”

“我不会害怕，我在新大陆战斗过。我见多识广。”

高个子似乎不为他的话所动。“明天醒来，你到仓库四周看看，或许会感到害怕。你还没有看到命运赐予你的所有一切。”

让-巴蒂斯特本想直起身，站起来，他想或许最好还是离开这个地方为妙，可是他已经精疲力竭了，只能一动不动地躺在那里。他的思绪迷失在不可捉摸的感觉里。他还感觉到自己心里产生了恐惧，之后便迷迷糊糊地睡着了。

外面，天色破晓。新的一天开始了。第一缕阳光从硕大的天花板开口透射进来。让-巴蒂斯特醒了。他慢慢站起来，打量着四周。他是睡在最后那间马厩旁。那里总共有四间马厩。马已经站在那里不耐烦地等着有人给它们喂草吃。它们好奇而烦躁地用头撞击马厩门。他把它们打量了一番，他喜欢马。可它们几乎没有成为骑兵马匹的能力。它们是被淘汰的对象，大概顶多还能为停放在院子里的马车拉拉货物而已。他在仓库周围东瞅西瞧。仓库很宽敞。木板墙上挂着马具。钩子上挂有铁制物品：火钳、脚镣和手镣、撬棒，地上的柳条筐里装满了皮带，一根炉条，几只中等大小的木桶里存放着动物脂肪、软膏、药粉、木炭、润滑油、肥皂、麸皮、沙子和锯屑，以及一只巨大的轮子。角落里摆着一张桌子，桌布上放着什么东西。他拉住桌布的一角。染成淡青色的手指露出来了。他扯掉桌布，看到了一只胳膊，前臂、上臂乃至肩关节。胳膊肘被剥了皮，可以看到露出的骨头、肌腱和关节。

他被这可怕的恐惧攫住了。他重新想起了诅咒。他必须离开这个仓库。他的人生很有可能是要被诅咒的，可这个地方同样要被诅咒。他几乎刚做出逃离的决定，便陷入了惊惶失措之中，他担心自己会在最后一刻留下来。他急匆匆地走到仓库门口。外面的院子里响起了连续跺脚的马蹄声。想必至少有六七个骑兵吧。他将门扇打开一条缝。看到那些骑兵就是所谓轻装上阵的轻骑兵。他们身上带着滑膛枪，穿着白色制服。从制服的领子、袖口翻边以及翻领的颜色，看出他们属于布瓦西埃侯爵团部。对面住宅的房门打开了，高个子走到外面的院子里。

“你们的马需要喝水吗？”

“我们在寻找一名逃兵。你看到有人在这里闲逛吗？”

“谁也不会迷路到这里来。而且谁也不会自愿找到这个农家小屋来。”

领头的人用力把缰绳拉过来。他看上去时间很紧，然后又一次转过身来。“我们继续向巴黎进发。回来的时候我们还会找你。好生留意着吧。”

轻骑兵用靴刺刺马的侧腹。马腾空驶离院子。其他骑兵紧跟在他后面。他们沿着森林方向去了。

让-巴蒂斯特屏住呼吸。等到轻骑兵走远，他才完全打开仓库门。可高个子挡住了他的路。他壮硕的上身遮住了阳光，使仓库变得昏暗起来。“别动，”他说，“只有这里你才会安全。整个冬天你应该待在这里。你可以帮我修缮屋顶。”

让-巴蒂斯特在秸秆里翻寻。“您是谁？”

“你在找你的马褡裢吗？”高个子问，走进秸秆。他一脚将那只袋子踢到让-巴蒂斯特跟前，让-巴蒂斯特立即打开翻寻。可袋子里空空如也。他怒不可遏地盯着高个子看，“袋子里什么也没有。”

“还有，我的军官证在哪儿？”

高个子从上衣胸前口袋里掏出一份文件撕成碎片。他的双手粗大结实。

桑松想，这个人可不是坐在写字台旁挣钱的。

“那就是你的军官证，骑士。你现在用不上它了。你是逃兵。你到哪儿都找不到工作。你喝不到热汤，居无定所。你帮我，我也帮你。初雪马上降临，仓库里的秸秆就会潮湿而霉烂。我会帮你，但你必须发誓，你一定要待到春天才离开。”

“我向您发誓……”

“你不必向我发誓，骑士。应该在上帝面前发誓。如果你违背自己的誓言，我不会杀死你，但上帝一定会惩罚你。而上帝的惩罚要比死亡更恶心。”

“我向上帝发誓。只要我能在这里安生，我会做好您要我做的一切，直至我的团部撤离为止。”

“这个说起来容易，可是你愿意和魔鬼订立一份契约吗？”

“可以呀，”让-巴蒂斯特舌头有点不听使唤了，“可您又不是魔鬼。您可以减轻疼痛。”

高个子若有所思地点点头，急切地观察他。稍过片刻，他说：“我可以减轻痛苦，因为我也可以叫人遭受痛苦。我就像熊熊燃烧的火焰。它可以治愈伤口，但也可以叫人受伤，导致痛苦。如果你进入了我的世界，那么你就进入了痛苦的世界。”

让-巴蒂斯特盯着高个子那只残臂看。高个子会意地笑笑，走到桌子那边。年轻人跟在他后面，说道：“我会在初雪降临之前帮你把这屋顶修缮好。”

“你将和我同桌吃饭，睡在同一个屋檐下。为此你应该作为助手为我服务，直至那些树开出花朵。只要你的团部还在这个地区，你也可以多待上一段时间。我急需一名帮手。”

“找到一名帮手有那么困难吗？人们都在忍饥挨饿。在这种阴郁的日子里，人们只希望自己拥有一样东西，那就是工作。”

“但不是这种工作，”那人回答，“我们不只是修缮屋顶。”

“您究竟从事怎样的一种工作？”让-巴蒂斯特问道。怀疑写在他的脸上。

“我是司法官。而你现在是我的助手，骑士。我是被社会唾弃的人。他们也会唾弃你。”

让-巴蒂斯特脸色煞白。他渐渐产生了阴森可怕的怀疑：“司法官为何遭受社会唾弃呢？”

高个子在黑暗中抓住挂在墙上的一件物品。他走到灯光处，让-巴蒂斯特看到那是一把双手剑。高个子将剑尖刺入木地板，双手握住剑柄。

“我是皮埃尔·约翰师傅，是沟得拜冈沟地区的死刑执刑官。我为鲁昂市和迪耶普副伯爵领地工作。”