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阴暗潮湿的地牢，老鼠在角落里发出磨齿的吱吱声，蚁虫啃食着破烂不堪的草席，腐朽的气息之中夹杂着一股血腥味，刑房的大门上了锁，银雁卫站在门口把守，多日来，任由里面的人如何呜呜叫唤，发出痛苦的呻吟也不为所动。

林暄换了一身玄色劲装，束起了袖子，从容地坐在椅子上，望着刑架上的人，全身遍布着鞭刑留下的痕迹，破烂的白色里衣染上了鲜血，低垂着头，狼狈不堪。

林暄靠着椅背，以上位者的口吻说道：“来人，给他喝点水。”

银雁卫从水缸里盛了一勺水，往里加入了剁碎的番椒，泼向刑架上之人。

“咳咳！”刑架上之人猛然清醒过来，不屑地望向林暄，讽刺道：“大人好手段，竟在水中加了番椒，小人不得不服。”

林暄阴笑道：“过奖了，只是经年混迹军中，总要有些手段傍身，磨磨新兵的锐气。番椒的辣劲渗入伤口，又痛又痒，令人浑身刺挠，这种滋味令人欲罢不能。”

刑架上的人露出痛苦的神情，咬紧牙关硬气道：“大人用尽手段严刑逼供也是在做无用之功，小人不过一介民间百姓，不堪乡绅豪士的逼迫失去了赖以为生的田地，求官无门，心生怨恨，伺机报复权贵，却不料那是当今皇后。”

林暄将几张供词靠近些烛火，上面的说辞与他口中的一致，纸张放于烛火的上方，燃起了一团火焰，映照他狠厉冷冽的神情。

“啊！”那人痛苦地挣扎着，叫唤着。

林暄捏着他的下巴，说道：“还真是忠心耿耿的一条狗。”

“啊！”密不透风的地牢里回荡着一声惨烈的叫声，林暄手指戴着钉戒，划进结了血痂的伤口，随意地旋转，鲜血不断地喷涌出来。

脚趾用力地抵住地砖，面色通红地挣扎，脖颈的青筋暴起，挣扎着威胁道：“大人有本事就杀了小人，何须费尽周折。”

“不不不。”林暄晃动着手指，在他耳畔低笑道：“我不会杀你，你求解脱，我就一遍一遍地折磨你，我有的是时间，直到你说出真话为止。”

受刑之人欲咬他却扑了空，林暄抽出了钉戒。

“啊！”惨烈的声音响彻地牢，林暄举着钉戒在他面前晃动，上面有倒刺，挂着他的血肉。

林暄将钉戒扔在桌上，洗净了手，回首阴暗地吩咐道：“找个嘴牢的大夫给他瞧瞧，不能让他死了。”

沈芜养伤烦闷，抽出了枕头下的东西，那是她怀疑谋害先帝的一些猜测，目标锁定在侍奉过陛下的宫人及女人。

“不对！”沈芜再次检查，发现了端倪，有人动过她的东西，纸张之间放置的一根青丝消失不见了。

她回忆殿中来来往往的人和细节，最终锁定了一个人。

沈芜努起嘴，气不打一处来，骂道：“陆砚卿，你个心思不纯的伪君子！竟然将我灌醉，偷看我的秘密！”

“皇后。”

沈芜咬牙切齿地低吼道：“青天白日果真不能念叨人，烦人精，伪君子，说来就来！”

宫女们端着华服一字排开，陆理站在榻前欣悦地邀功道：“皇后，这些衣裳你瞧一瞧，可有钟爱的款式？”

沈芜腹诽道：“无事献殷勤，非奸即盗。”

陆理瞧她眼神失焦，似乎对这些衣裳没有感觉，心中咯噔道：“这些衣裳是朕亲自选取的衣料和款式，工时花了半月有余，难道没有一件合她的心意？”

沈芜的伤势已好了许多，行礼多谢道：“臣妾谢过陛下的恩典。”

陆理吩咐道：“你们先行退下。”

林暄满意地在殿外候着，心想道：“陛下这次以衣哄人之法，效果定然不错，看来那些新寻来的话本颇有成效啊。”

陆理拿起一件衣裳，说道：“皇后试试这件如何？”

沈芜推辞道：“臣妾的手暂时无力，离了侍婢不便更衣。”

“朕帮你。”

沈芜的瞳孔微张，堂堂一国之君竟替她更衣！

“陛下，使不……”沈芜欲再次推辞，陆理却将双手搭在她的双肩，以行动堵住了她的嘴。

陆理将她转了过来，动作轻柔利落，如同操控木偶一般。

沈芜垂首不语，陆理说道：“皇后，张开双手。”

沈芜闻言张开了双手，而后理智回归，内心懊悔道：“我怎么那么听话！”

陆理为她脱掉外衫，伸向她腰腹间的束带的指尖微微颤抖了一下。

沈芜不敌羞耻心作怪，本能地抓住他的手往外推。

“皇后，你若不放开朕的手。”陆理低眸注视着她，“朕就抱你到榻上再更衣。”