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“你这败家的东西，我给你寄的信呢，你说，你看了没有！”李保乾又抽两下，生怕把李文彧抽得走不了路，索性转去对着屁股抽。

李文彧被打得哎哟连天，忙不迭道：“我看了！每一封我都看了！”

“你看了还敢如此行事！”李保乾继续打：“我好不容易把魏江安去漳州，让他养着那些人保护李氏，为的就是让李氏在天下大乱时，有进退自如的本钱！结果你干什么了！你告诉我，你都干什么了！”

“我干什么了嘛！”李文彧不知错地嚎，又换来一顿狠抽。

“你还敢理直气壮！要不是你！你把人马都送给那个姓宋的，我今日就不会被威胁到交州来！我早回广信去了！你知不知道现在是个什么局势！你知不知道交州随时会死人！你还敢跟着那个祸水到交州来！”

落下去的树枝被李文彧徒手接住，李文彧疼得一副绝佳的皮相都要变形了，手也止不住地颤抖。他抓着树枝，气恼瞪着李保乾，摸着屁股吃痛地站起来，道：“什么叫祸水嘛！她是你未来的侄媳！我不准你这样说她！”

李保乾的脸也快被气变形了。他这一生没娶妻没生子，就是为了在朝中拼命往上爬，给李氏提供更多的庇护。他所愿所想，就是让李氏有朝一日也能成为如同贺、郑、崔、卢一样的世家大族。

他出生于商贾，从入洛城起，便被权贵世家视为下贱，这些年不知在朝中受了多少白眼冷待，舔了多少人的臭脚丫子，才攀上了这户部尚书的位置。他小心谋划经年，万没想到，转个背就被李文彧败了个精光，败到逢此天下大乱，他李氏成了一块砧板上的肥肉。

可李文彧还不自知！

他又气李文彧，又气自己。这些年，都怪他和李文彧的双亲，把这熊崽子宠得实在太过。他还以为李文彧就只是喜欢逛逛青楼而已，现在倒好，一家人的脑袋都被他系裤腰带上了。一想到这，他就还要再抽一顿李文彧。

叔侄俩抢着树枝，他一时抢不过，只能气不打一处地松开手，踹了一遭李文彧的小腿，叉着腰骂：“你给我跪下！”

“我不要！我又没什么错！”

“你！”

李文彧丢掉树枝，龇牙咧嘴地捂了捂屁股，道：“我本来就没有错嘛。我和宋乐珩早就定亲了，迟早都是一家人的。她在岭南起兵，那我李家的兵和她的兵，有什么区别嘛！”

李保乾：“……”

李保乾几乎快要心梗死，揪住李文彧的耳朵道：“我就不该！不该你小时候说不读书，我就让你出去玩！你但凡是多读两天书，都说不出这种猪脑子才能说出的话！”

“哎！疼！”李文彧挣脱开，又摸被揪红的耳朵，气道：“大伯，你打够了没有嘛！我都不是小孩子了！”

“你……”李保乾指指李文彧，又拍了拍自己的心口，顺过了一口气，方耐着性子说：“李文彧，你是不是真想害得李家覆灭，你爹娘和我都死无全尸，你才满意？”

李文彧愣了愣。这话太重了，重得他都找不到话来接。他从没有过这样的念头，更没法接受这样的结局。

“大伯你……你说这个干什么。你养兵就是为了护李氏，现在宋乐珩有兵嘛，她会护着我们的。她那个人，最重感情了。”

“她连她自己都不一定护得住！说什么护李氏！”李保乾的火气又窜了上来，但想到李文彧能成为今天的傻白甜，还是他们当长辈的错，便忍了又忍，拉着李文彧到不远处的石桌旁坐下：“你知道这兵，在你的手上和在宋乐珩的手上，有什么差别吗？”

李文彧诚实摇头。

李保乾道：“在你的手上，那是我们李氏的筹码。李氏不是军阀，不是世家，我们只是商贾。大伯知道，李氏没有一图天下的能力，主要是你……”

李文彧目光清澈。

李保乾话一卡，收住了话里的刺，叹息道：“我们李氏，玩不转天下这盘棋。所以，得找个靠山。如今各州的士族和军阀都是互相依存，紧密相连的……”

“那不就对了，宋乐珩不就是岭南的军阀吗？”

李保乾抬起手作势要打，李文彧护住头。李保乾停顿须臾，没好气地放下了手，道：“不准打岔！你听我说！”

“哦……”

“宋乐珩她根本称不上军阀，什么宋阀，那是她给自己定的名，你看这天下有人认她吗？今日她在这王府里，是个什么待遇你也看见了，她连正门都走不了！因为无论是世家，还是各地的军阀，甚至是那些起义的土匪，没有任何一方，把她放在眼里。她就是个上不了台面的女流。”

“大伯你……”

“闭嘴！我还没说完！”

李文彧不满地哼唧，李保乾则继续道：“世人的成见，是枷锁，谁都打破不了。我在朝中苦心经营多年，你以为我个户部尚书权力大吗？没有的事。在那几个世家的眼里，我就是个一身铜臭的商人，我去他们的府上，也得走偏门。不仅走偏门，今日只要首辅一句话，我立刻就会沦为庶民。我尚且如此，她宋乐珩又有什么本事能打破这些成见？满朝文武，各方雄主，皆为男子，没有人愿意臣服于她。一座山的背后，是另一座更高的山，宋乐珩翻不过去，迟早会败。”

李文彧皱紧了眉头。

“大伯知道，你是喜欢她，倘若合族上下就你一人，你要豁出性命陪她，也就罢了。但是文彧，你得清楚，这乱世一旦站错了队，那是株连九族，一家人整整齐齐地丢掉性命。宋乐珩真兵败的那一天，就是我们李氏满门覆灭之时。”

李文彧猛地站起身，脸色变换不定，直直地看着李保乾，半晌吐不出一个字。他想反驳，可他搜肠刮肚，发现脑子是空的，肠子还是空的。他只能使着气，像个不撞南墙不回头的傻子：“不会的，宋乐珩不会败！她可厉害了！她有厉害的军师，厉害的将军，她还有我……”

李保乾也站起来，冲他道：“你这是拿全家的性命在赌！你自己开过赌坊，不知道十赌九输吗！没有女子能打天下！她也不例外！”

院子里的草木旺盛，夏末时节的日光从树影间透落下来，斑驳地洒在李文彧红艳艳的衣物上。那阴影处深了，竟把喜色的红都衬得有几分落寞黯淡。

李保乾放缓了语气，道：“听话，把这婚约退了，不要再说宋乐珩是你未来夫人这种话。等局势稳定些，大伯重新替你张罗婚事。”

“可是我……”不知何时，李文彧的眼中已起了泪意，他开了口，话又停住，固执地拿手擦了擦泪，道：“我就是……就是喜欢她嘛。我真的好喜欢宋乐珩，要了命的喜欢……我没有这么喜欢过别人，我娶不到她，也不想再娶谁了。”

“那你自己选吧，是要你的亲人都好好活着，还是送亲人都走上死路。”