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“虽然发生了很多事情，但最后大家还是舍不得你离开夜长濑。”

香代子说的“很多事情”，是指在驻村工作之初与居民之间发生的争执。

在交通工具和网络普及的今天恐怕不一样了，但是在三十年前的山村，信息被切断，是非常封闭的。

就力量关系而言，以消防团为首的村里的自卫团比警察更强。有时，比起法律，自古以来延续下来的村子的风俗和规矩更有支配力。外地人的驻扎被认为扰乱了村子的风俗。

虽然并不是自愿前往，但既然受命了，就必须履行职务。神场这样想着，便开始为早日与村民们心灵相通而努力。

农家的早晨很早。

神场也在农活繁忙的时候，早上五点起床，麻利地吃完早饭，骑着自行车行驶在田间的小路上。

“早上好，一大早您就很有精神呢。”

他向见到的每个村民打招呼。

他希望能听到明快的回应，但是没有实现。村民或是无视神场，或是只瞥一眼，没有人回答他。只有嫁到村里的年轻的媳妇，偶尔会向他低头致意。

有时，村里的男人还会对他发出冷淡的声音。

“再讨好也没用。”

“我们有我们的做法。你不要管。”

神场从前任驻村警察那里已经听说了不受欢迎的事情，但被当面直接说出来，还是难以接受。结束一天的工作，在狭小的茶室里和香代子一起吃晚饭时，他不由得发起牢骚。

“这个村子的人，都很冷漠。我在不在都是一样的。”

“现在，大家只是还不了解你。看到你拼命保护村民生活的样子，他们一定会敞开心扉的。”香代子鼓励着说丧气话的丈夫。

香代子出嫁后马上就不得不随着丈夫的调职住在寒村，应该心里更没底。但是香代子丝毫没有露出那种表情，她的关怀支撑着神场那颗快要自暴自弃的心。之所以能熬过五年的驻村生活，无非是因为有妻子的存在。

“现在想想，在夜长濑的时间真短啊。”

对香代子的自言自语，神场也在心里点了点头。

刚调职的时候，感觉时间过得异常慢。神场只希望时间能过得快一点，想离开这片土地，哪怕只是去一个管辖的小派出所也行。

但是，在发生一起事件后，那种心情发生了变化。

那是在驻村生活第四年的秋天，村子里发生了盗窃事件。那起事件缓和了村民顽固的抵触，让神场走上成为刑警的道路。

在调任夜长濑第五年的新年里，神场接到了分管上司的电话。大约是在那起事件发生的三个月后。上司说，在春季的人事变动中，决定对神场进行工作调动。

听到上司口中说的调动地点，神场大吃一惊，是管辖分局的交通课。而且，上司还说，已经得到了署长的推荐，要神场参加刑事选拔考试。

“真的吗？”神场不禁反问。

电话那头的上司笑了。

“没什么好惊讶的。想想你在夜长濑的功绩，这是理所当然的待遇。”

神场马上明白过来，上司所说的功绩指的是三个月前的盗窃事件。

上司说，我在分局等着你，然后就挂了电话。

大多数当警察的人都想当刑警，但那并不是一件简单的事。

首先，要有实际成绩。只有在逮捕嫌犯的数量和警察表彰的次数等方面取得显著的功绩，才能得到署长推荐参加刑事选拔考试。每年从各警察局推荐的人数只有一两个，本来就很难。

如果顺利通过考试，就可以参加三个月的搜查专科讲习。即使经过讲习，也不能马上成为刑警。如果没有刑警职位的空缺，刑事课长也不会要你。刑事任职资格的有效期为三年。如果三年内没有空缺，资格就会失效，又必须从头再来。到了那个时候，很有可能被后辈超过，而被排除在推荐范围之外。

所以，能不能成为刑警，并非没有运气成分。

幸运的是，神场在通过考试后顺利地被调到了管辖分局的刑事课。

神场一边看着大海，一边回想着那起成为他警察人生转折点的事件。

稻子收割结束，农家的谷仓里装满米袋的时候，村里发生了盗窃事件。保管好的米袋在半夜被偷了。而且受害的不止一两家。神场接到村民的报告后展开调查，发现在位于夜长濑驻在所管辖内的夜长濑、河上、马杖三个村落中，报告的盗窃案件多达三十起。

三个村落，大约有三百二十户人家。受害的有三十户。也就是说，每十户人家中就有一户人家的大米失窃。这是个相当大的比例了。

当时，村里别说监控摄像头了，就连照亮黑暗的霓虹灯都没有。夕阳西下的村落笼罩在黑暗中，只能看到到处竖立着的电线杆上的电灯和散布着的民宅的灯光。