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神场把手放在窗框上，凝视着黎明前的天空。

周围的大气已经发热了。空气很沉重。

神场在以干燥寒冷的风而闻名的群马县出生长大，忍受不了这种粘在皮肤上的潮湿感。

宁愿下一场雨。神场想。

小雨也可以。如果天空能稍微下点雨，就能冲刷掉一些缠绕在身体上的黑色淤泥。

神场关上窗户，尽量不发出脚步声，轻轻地向房间走去。

神场和香代子吃完早饭，从宝来酒店出来，前往下一个寺庙。五十六号札所，泰山寺。泰山寺位于今治市郊外。即使慢慢走，只用一个小时也能轻松到达。

但是，二人实际到达泰山寺的时候，已经过了九点，比预定时间晚了将近三十分钟。

从旅馆到泰山寺，要经过今治市内的大街。经过一家摆满当地土特产的店铺的时候，香代子的脚步自然地慢了下来。她透过镶着玻璃的大大的窗户观察里面的情况，有时还会去商店看看，看到陈列着的各种商品，她的眼睛都闪闪发光。

神场对当地的酒很感兴趣，但对当地的点心和土特产不感兴趣。虽然很想催催她，但是看着香代子开心的表情，也有所顾忌。

而且有一个很难对香代子提出意见的理由。

神场还记得三天前那个晚上的争吵，关于绪方和幸知交往的事情。

那天晚上开始，二人的口中再没有提起绪方和幸知的名字。

二人好像忘记了争吵的事情一样，用跟平时一样的态度一起继续巡礼。

但是神场感受到香代子和自己之间像隔着一层窗户纸一样，有些拘谨。他想，恐怕香代子也一样。做了这么长时间的夫妻，可以通过对方看不到的细微的表情变化和声调了解彼此的内心。

神场觉得如果向香代子提出意见，努力隐藏着的与对方的隔阂就会表露无遗。他有一种恐惧，如果这次再争吵的话，他就必须得说出为什么不想让幸知成为刑警妻子的真正理由。

这不是一次匆忙的旅行，他这样对自己说。于是默默地任凭香代子自由行动。

二人参拜了正殿和大师堂，在纳经所写了朱印。

下了石阶正要离开的时候，神场发现在寺院周围的白墙边上有一个男人。男人坐在旁边的老树从地里露出地表的粗根上，好像在树荫下乘凉。

低着头的男人抬起了头。神场被斗笠下露出的脸吓了一跳，停下脚步。

香代子好像也注意到了男人，停下来，向神场确认。

“你看，那个人。”

神场点了点头。

“啊，是以前见过的那个人。”

男人就是神场二人在路上遇到过两次的，在分段反向巡礼的巡礼者。

也许是感觉到了视线，男人把脸转向神场二人。

神场反射性地低下头行礼。

男人好像也记起了他们，有些吃惊地睁大眼睛，从地上站起来，深深地低头行礼。

香代子仿佛见到老朋友一样，一脸高兴的样子，走到男人身边。这种性格说得好听点是友好，换句话说就是缺乏警戒心，在旅途中也没有改变。

“你好，又见到你了。”香代子和男人搭话。

男人回答说：“是的。”

香代子接着说：“今天也很热啊。”

男人再次回答：“是的。”

妻子在跟人搭话，丈夫却不说话，这也让人感到有些奇怪，于是神场隔着香代子的肩膀问道：“你是从荣福寺过来的吗？”

荣福寺是五十七号札所，是依次巡礼的神场和香代子接下来要去的寺庙。

是的，男人点点头。

男人拿起放在地上的背包，从里面拿出一个塑料袋。他把手伸进袋子里，拿出什么东西递给香代子。

“这个，请收下。”