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神场一边走着，一边隔着斗笠仰望天空。海鸥在晴朗的天空中愉快地飞翔。地上的炎热对海鸥来说，似乎没关系。

神场从以前开始就是个“雨男”，在重要的场合几乎没有被好天气垂青过的印象。但是，自从踏上巡礼之旅之后，意外地遇到了好天气。

神场和香代子的目标是二十四号札所最御崎寺。

神场和香代子开始步行巡礼，已经将近两周了。两天前，二人去德岛县内的药王寺，然后赶往下一个寺庙的所在地高知县。

昨天二人越过县界后，住在室户市佐喜浜町，这里是一个有小渔港的城镇。今天早上，二人又从住的民宿出发了。

从二十三号札所药王寺到最御崎寺，距离大约有七十五公里。即使是走惯了路的人，也要走上两天。

之前在德岛县内，二人走的是内陆的道路，可一穿过位于德岛县与高知县交界处的水床隧道，就是沿海的道路了。晴天的时候，可以一边眺望眼前广阔的大海和美丽的天空一边前进，但遇到暴风雨天气就会很辛苦。被海上吹来的强风和暴雨吹打着，本来就很长的路程会感觉更遥远、更漫长。

神场一边感谢今天的天气，一边用鼻腔深深呼吸，享受着海潮的味道。

走在前面的香代子突然停下来。

“你看。”

香代子的视线前方，是两根从海上突出的巨大岩柱，用挂着纸垂的注连绳[18]连接着。这里被称为夫妻岩。

波浪冲击着岩石，溅起飞沫。在初夏阳光的照射下，波浪闪耀着白色的光芒，二人驻足观赏了一会儿。

夫妻岩位于从佐喜浜町出发前往室户岬町的途中。到最御崎寺还很远，这是一个休息的好地方。

神场这么一说，香代子同意了。

二人坐在停车场配备的护栏上，喝着塑料瓶里的水。

一辆从前方开来的轿车，在神场二人面前放慢了速度。驾驶座一侧的窗户打开，一位上了年纪的男人向他们打招呼。

“二位辛苦了。天气真好啊。”

穿着白衣、拿着金刚杖的神场二人，一眼就能看出对方也是巡礼者。

[18]译者注：注连绳是用秸秆编成的绳索、草绳。注连绳上还会挂着很多秸秆或称作“纸垂”的纸条。纸条是用和纸叠出来的，呈闪电形状。注连绳表示神圣物品的界限，可能出现于鸟居门上、神树和石头附近等。

“托您的福，谢谢。”

香代子露出笑容，深深地低头行礼。神场也配合香代子鞠躬。男人表情和蔼，还了礼，加快了车速，从神场二人面前开了过去。

“大家都很热情呢。”

香代子一边眺望着刚才车子拐弯的地方，一边感慨地喃喃自语。

自从开始巡礼以来，当地人多次向他们打招呼。无论是谁，都会对巡礼的神场二人表示慰问，其中还有女人邀请他们进家喝杯茶。因为要赶路，所以他们拒绝了对方的好意，然后赶往下一处札所。后来神场有些后悔，要是坦率地接受对方的关怀就好了。

在巡礼之地的四国，有一种叫作“接待”的风俗，据说是出于对踏上苦难之旅的弱者提供帮助及互相帮助的心意。四国的人们很重视培养这种互相帮助的心意，这是日本式的关怀。

孩子们从小被大人教导，巡礼者是弘法大师的化身，是代替自己去参拜的。在这样的环境下长大，有人会邀请没有住处的巡礼者到自己家里吃饭，或者给他们少量的现金。后来神场才想起，指南上写着，巡礼者基本上不会拒绝接待，而应该欣然接受。神场读过的指南是三十多年前出版的，他一直以为接待是一种古老而美好的风俗。

神场在小时候被大人教导，如果有人问路的话就要告诉他，对人亲切是理所当然的美德。

随着时间的流逝，教导也发生了变化。随着拐骗和性侵事件的增多，大人们不得不告诉孩子，不要轻易接近陌生人。

幸知还是小学生的时候，有一天一家人围着餐桌吃饭，电视剧播放着孩子被大人问路后，给大人带路的情节。

“啊，这样是不对的。”看着电视的幸知这样说着，噘起了嘴，“学校的老师说了，不能跟不认识的人走。”

幸知骄傲地仰起下巴。

虽然神场心里觉得应该帮助有困难的人，但因为他亲眼看到了很多小孩子遇害的事件，所以无法反驳。

那个时候，神场想，现在这个时代，自己小时候认为正确的美德已经行不通了。所以，他完全没想到，当地至今还保留着对素不相识的人施舍帮助的风俗。

在他们开始巡礼后，神场才知道这个想法是错误的。被称为接待的关怀文化，在四国至今仍根深蒂固。