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从旅馆出来的香代子，为了确认膝盖的状态，在屈伸膝盖。

“怎么样？还能走吗？”神场问道。

蹲在地上揉着膝盖的香代子，突然站起来，向神场微笑。

“我没关系。你呢？”

这次换香代子担心起神场来。

神场交替着抬起脚，转动着脚踝。

“我也没问题。”

神场和香代子昨天上午结束了四十五号札所岩屋寺的参拜，今天前往下一个札所净琉璃寺。

今天是开始巡礼的第三十四天，时间也接近七月下旬了。已经走了大约八百公里的距离。

岩屋寺是一座山岳上的灵场，海拔高达七百米。

登上被大树包围的参道，就能到达耸立在巨大岩壁上的正殿。

从院内俯瞰的景色很壮观。周围群山上繁茂的绿色在闪闪发光，偶尔吹来的风很凉爽。神场一边透过山间眺望着山脚下的城镇，一边想着，这就是日本的自然风光啊。

香代子也被景观迷住了，深深地吐了一口气，一副不胜感慨的模样。

神场也不知不觉叹了一口气，但是，这个叹气的含义与香代子的有点不同。

一半是因为热爱风景的美丽，一半是因为考虑到下山时的沉重心情。

在巡礼中，神场学到了两件事：一是要随身携带水，二是下坡时必须小心行走。

在街上到处都有的超市和便利店，在巡礼的路上有时可能连续几十公里都没有一家，就连自动贩卖机可能都没有。徒步旅行，即使天气寒冷也会出汗。更何况，对于神场二人来说，现在是夏季，如果忽视了补给水分，就会有中暑的可能。在不知道下次什么时候可以补充水分的路上，如果发现商店或自动贩卖机，最好多买一些备着。

关于道路的状态，二人走过了平坦的道路、上坡、下坡、人工铺设的道路、山路等各种各样的道路，但神场发现最艰难的是下坡。在下坡时，体重会压在腿上。比起上坡，腿承受的负担更大。而且，从岩屋寺到净琉璃寺，距离约二十八公里，即使不休息顺利地走也要花八个小时。再加上那座名为三坂峠的山峰，中途向右拐，会进入山路。这是一条被称为“锅割坂”的巡礼道，长长的下坡路绵延不断，是著名的难关之一。

虽然还有一个方案，可以直接沿着国道三十三号线前进，但是那样的话要多走十三公里。前一天入住的旅馆老板推荐说，还是旧的巡礼道比较好，途中有村落，路上也比较热闹。

神场和香代子毫不犹豫地决定走旧的巡礼道，实际走了一下，下坡还是比预想的要累。如果是平时，一般也就稍微感到累，但是现在已经巡礼过半，神场和香代子体内的疲劳不断累积，这个时候，长距离的下坡路就有些让人吃不消了。

神场在岩屋寺的不安应验了，在路程还剩下一点时，香代子说膝盖疼。香代子平时就很能忍，很少会示弱。她既然这么说，想必一定很疼。

“可以稍微休息一下吗？”香代子在路边停下脚步，抱歉地小声嘟囔着。

神场马上就点头同意了。就算香代子不开口，他也打算主动要求休息。香代子膝盖疼，神场则是脚背疼得厉害。运动鞋紧紧的，可能脚肿了。

神场从背上的背包里拿出塑料布，铺在了路边。他一直随身带着塑料布，即使在没有休息处和长椅的地方，也可以随时坐下来休息。

两个人坐在路边，补充水分。

休息了二十分钟左右，神场站了起来。夏日的太阳快要落到山的对面了。

“马上就要到旅馆了。加油吧。”

神场先站起来，向坐在地上的香代子伸出手。香代子拉着神场的手，也站了起来。二人到达那天住的旅馆广登屋时，已经快晚上七点了。

这是一家经营多年的巡礼旅馆，入住过数不清的在漫长旅途中脚痛的巡礼者。旅馆向住宿的巡礼者免费分发了从富山购买的湿敷布。洗完澡后，在疼痛的地方贴上湿敷布，凉飕飕的，很舒服。里面似乎加入了各种草药成分，有一点植物的味道。

二人贴着湿敷布睡了一夜，早上起来疼痛就消失了。神场抚摸着已经完全消肿的脚背，再次深切地感受到健康的可贵，原来身体没有任何不适，能让人的心情变得如此之好。

香代子一边看着刚刚走出来的广登屋，一边感慨地说：“旅馆的女服务员给我的湿敷布，真的很有效呢。太厉害了。昨天膝盖的疼痛，像从来没有过似的，完全感觉不到了。”