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泥土也是如此。嫌犯的住所、藏身之处或者工作单位在离河很近的地方—这样的推测是成立的。但是，也不能排除嫌犯只是碰巧在犯罪时顺路经过河流的可能性。或者，以前附着在鞋子上带回来的河滩上的沙子，也有可能留在了住所里。

总之，在十八号和绪方通电话时，爱里菜已经被杀害九天了，但还是没有找到能够确定嫌犯身份的有力信息。神场说，如果有新的消息就马上联系自己，然后挂断了电话。

从那以后过了八天，在这期间绪方只联系过三次。

都是让人提不起精神的报告。

第一次和第二次，是从得知司法解剖结果的那一天开始，每隔两天联系一次，汇报的都是爱里菜身边的情况。没有关于爱里菜本人和家人存在人际关系和金钱纠纷的消息，基本证明了这不是怨恨所致的犯罪行为。

第三次联系是在昨天傍晚。警察从发现遗体的远壬山一带开始扩大搜查范围，N系统的分析也扩展到了相邻的市町村全域。发现并调查了六辆与可疑车辆类似的车，但全部与事件无关。

“找不到车，简直就像变戏法一样。”

在手机的另一头，绪方叹了口气，呼出的气息令人感到非常沉重。

“只要能找到车的行踪，搜查就能一鼓作气地开展……”

绪方很少说泄气话。绪方能说出这么软弱的话，足以说明搜查总部的士气相当低落。搜查困难重重，再加上连日留宿带来的疲劳，已经开始侵蚀搜查员的体力了。

在退休之前，神场待过数不清的帐场，他很清楚搜查总部的工作对搜查员来说是多么辛苦。住在设置了搜查总部的管辖分局里面，从早到晚都在询问和听取线索。如果切身感受到是在慢慢接近嫌犯还算好，对搜查员来说，既没有破案的线索，也没有与嫌犯有关的有力信息，这种情况是最痛苦的。而现在正是这种状况。

神场给失落的前部下加油鼓劲。

“即使是看起来像魔法一样的戏法，背后也一定是有机关的。找不到车，一定有其理由。不要着急。”

对于前上司的鼓励，绪方坦率地表示了感谢，然后挂断了电话。

虽然说了不要着急，但是神场的心情也无法平静。

与昭和时代多依赖于人的眼睛和刑警的直觉不同，在科学手法和搜查技术发达的现在，被目击的车是被盗车辆，查不到嫌犯的可能性是有的，但也不会查不到车辆本身的行踪。

——这场搜查会变得很漫长。

这是长年从事现场工作的人的直觉。

这样下去，神场担心这个事件会不会成为悬案。同时，一想到失去孩子的父母，神场就感到很痛心。

神场在十六年前，见证了被凌辱杀害的金内纯子的尸体确认。

进行尸体确认的是她的父母。

解剖回来的纯子的尸体被送到了警察的尸体安置所。

纯子父母一直站在冷飕飕的房间里，满脸的疲惫和绝望。孩子失踪后，他们就没好好吃过饭。他们的脸颊像用雕刻刀削过一样消瘦，走在油毡走廊上的脚步有气无力，很虚弱。

尽管如此，父亲还是想表现得坚强一些。他站在放着尸体的床前，向为他们带路的神场深深地低头行礼，掀开眼前的白床单。

当床单下露出孩子的脸时，母亲当场就崩溃了，发出悲痛的呻吟。父亲把床单全部掀开，望着纯子全身被绷带缠住的身体，仿佛自己的使命就是将尸骸烙刻在脑海中。

父亲把床单重新盖好，用几乎听不到的声音说道：“确定是我的女儿。”

神场至今还清楚地记得当时停尸房里空气的沉重和冰冷，以及在混凝土墙壁上回响着的母亲的哭声。不，应该说是永远忘不了吧。

神场闭上眼睛，耳边回响的波浪的声音和纯子母亲的哭声重叠在一起。他就像是在自责，呼吸困难，意识变得模糊。

“让你久等了。”

突然听到妻子的声音，神场回过神来。

一睁开眼睛，从洗手间回来的香代子就站在眼前，不知为何露出高兴的笑容。

神场装作冷静地问道：“你在笑什么？”

香代子看向洗手间。

“那边的洗手间是抽水式的，很旧，连放卫生纸的地方都没有。但是呢，那么小的洗手间里，却有一尊大概这么大的地藏菩萨。”

香代子用右手的拇指和食指尖，捏出五厘米左右的宽度。

“我猜是有人想告诉像我们这样的巡礼者，让我们加油，所以才放在那里的吧。还好我们一起来巡礼了。能遇到这样贴心的细节，真是太难得了。”