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自己是个软弱的人。

神场第一次这么想，是在小学六年级的时候。

神场就读的小学是随着市町村合并而成立的市立小学，一年级有九个班，在乡下是一所很大的学校。新建不久的校舍，一直散发着木香，直到孩子们毕业，依然如此。只有体育馆因为预算的关系，直接使用了之前的旧町立小学的体育馆。因此，三年内新建一座体育馆是学校紧迫的课题。

承建校舍的公司是当地的柄本建设，社长的儿子是神场的同学。是一个叫柄本航大的孩子。父亲作为县议会的议员实现了进入政界的愿望，母亲担任PTA[14]的会长。

神场和航大从五年级开始就在同一个班级。航大的成绩从下往上数比较快，虽然体格很好，但运动神经不太好。

[14]译者注：家长教师协会（parentteacherasso），简称PTA。

更糟糕的是他本人的性格。

他父亲是从一辆卡车的沙石搬运业白手起家的人物，是一个野心家，从当地的公共工程中获利后，进军建筑业，并将公司发展成了县内屈指可数的建筑公司。他给自己孩子上的小学捐了很多钱，保持着话语权，把PTA当成拉票工具。在当地，有传言说他正在拉拢当地选出的国会议员，为其退休后谋求后任。

另一方面，航大的母亲也是全校出了名事儿多的家长。航大升入最高年级六年级的时候，他的母亲当上了PTA会长。从那以后，她变得更加多事，一有什么事就去学校，把教师当成攻击对象。

不知道是天生的性格，还是家庭环境使然，航大有一种如果自己不总是高人一等就无法安心的性格。

在考试和运动中都不是第一名的航大，想依靠父母的权势统治班级。他欺负反抗自己的、态度让自己不满意的小学生，而对方毫无还手之力。

航大经常有五六个手下，他们依航大的命令，三番五次地欺凌目标小学生，手段阴险。

欺凌总是从小小的欺负开始，不久就会变本加厉。

同班同学都对目标儿童采取了无视的态度。因为一旦跟他们关系要好，火星就会落到自己身上。如果向老师告状，那么下一个目标就是自己。

欺凌一直持续到目标儿童跪下道歉为止。而且必须要发誓加入航大的团体，再也不违抗航大，才能被原谅。航大的行为就是那么过分。

神场也和其他儿童一样，对这样的行为假装没看见。

神场的家人半农半工，父亲是日工，在柄本建设的工地工作。母亲也在同一个工地，负责送餐。神场虽然还是个孩子，但是心里很担心，如果自己反抗航大，父母就会失去工作。

所以，当好友雄介成为目标时，神场的内心有了很大的动摇。

神场和家住附近的雄介像兄弟一样长大。放学后每天都会一起玩，有时也会一起吃晚饭。还有好几次住在彼此的家里。

航大开始欺负雄介是出于嫉妒。航大虽然学习不好，但是有绘画的才能。他入选过由商工会议所的大人物担任审查员的绘画比赛，一直认为自己在绘画上面不输给任何同学。所以，在暑假前的地区比赛中，雄介超越自己入选后，航大表现出了明显的不愉快。

他指出雄介的叔叔在不同学区的小学担任美术老师，并当面找碴儿，问雄介是不是收买了自己叔叔。大概是觉得叔叔的名誉受到了损害，急性子的雄介满脸通红地怒吼道：“我和你不一样！”

雄介是第一个如此强烈地跟航大顶嘴的小学生。航大吃了一惊，当时只是**着脸颊瞪着雄介，但从第二天开始就欺负起了雄介。

他手下的人往雄介饭菜的汤里吐口水，把雄介的拖鞋扔到垃圾箱里。

神场只能看着。如果出面维护雄介的话，矛头马上就会指向自己。如果只是自己被排斥还好，可父母说不定会因此失去工作。这样想着，神场就害怕得不敢靠近雄介了。

神场避开了雄介，与他错开了上学放学的时间，在教室里也不再跟他说话。

看到孤零零一个人在教室的雄介，神场的心很痛。

——这样下去自己会变成没用的人。

——我不想给父母添麻烦。但是，我也不想成为卑鄙的人。

神场在心里反复纠结，在暑假的某一天，他下定决心，要告诉老师。

他想，能阻止航大失控的，只有老师了。除非整个学校都致力于解决欺凌问题，否则事态不会改善。

在神场的学校，每个班级都在院子角落的田地里种着丝瓜。

暑假期间，全班同学都被安排值班浇水。

那天下午，值班的神场从田地旁的仓库里拿出喷壶，去打水。他决定打完水后，就跟班主任说这件事。因为是暑假，不会有其他孩子看到。神场打算请班主任对自己说的事情保密。