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他取下挂在脖子上的毛巾，坐在榻榻米上，打开了手机屏幕。

是绪方打来的电话，时间是八点二十五分，距现在十分钟前。大概是晚上的搜查会议结束后，为了报告今天的搜查状况而打来的。

香代子还没洗完澡。走出房间的时候，她说走累了，脚很酸。估计现在应该泡在澡盆里，仔细揉搓着绷得鼓鼓的小腿，暂时不会回来。

神场用一只胳膊肘撑在桌子上，给绪方回了电话。

电话马上就接通了。

“是我。对不起，没能接到电话。”

绪方回答说“没事”，然后用低低的语气客气地问道：“您已经休息了吗？”

电话里看不到对方的脸，但可以通过音调知道对方的情况。

从绪方沉闷的声音中，神场察觉到没有好消息。从自己长年的经验中，他深切地体会到，报告搜查没有进展是多么痛苦。为了让绪方的心情变得轻松，神场稍微开了个玩笑。

“我只是在洗澡。你以为我会在这个时间睡觉吗？我还没老到那种程度，别把我当老人看待。”

绪方露出咳嗽般的笑声，道歉道：“对不起。”

绪方似乎心情稍微轻松了一点，主动汇报起了今天的情况。

绪方很抱歉地说，鹫尾听从神场的建议，开始搜查与卡车相关的信息，但到今天为止还没有进展。

虽然是很遗憾的报告，但神场内心松了一口气。他想，鹫尾一定会接受并采用自己调查卡车的建议。但是，现场有现场的情况。他有一丝不安，担心建议会不会被采纳。

“是吗？鹫尾课长按照我的推论进行搜查了吗？”

对于神场的话，绪方发出了惊讶的声音。

“这不是理所当然的吗？鹫尾课长说，能想到把犯罪用的车作为货物搬运，真不愧是神哥啊，太佩服了。只是——”绪方的语调突然停顿了一下，“正如刚才所报告的那样，现在还没有得到有力的信息。”

爱里菜被杀害后，到今天已经过去了五十天。这个时候，搜查总部成立之初的紧张状态有所放松，而疲劳也在一天天积累。

再加上绪方一个人在进行十六年前的调查，即使多少有些疲惫，只要搜查有进展，也能保持精力。但是，在一无所获的日子里，沮丧的情绪变得沉重，身心的疲劳也会增加。

神场想了一会儿，自言自语地嘟哝了一句：“我跟你说过今藤先生的故事吗？”

绪方不记得了。对于突如其来的名字，他有点茫然地简短否定道：“没有。”

今藤隆司是神场在夜长濑驻在所工作结束后，去管辖分局的交通课，后来又到刑事课赴任时的上司。他是神场尊敬的警察之一。

“是吗？没有说过吗？照顾过我的前辈里，有一个叫今藤的人。他一喝酒就像口头禅一样，发表他一贯的主张。”

“一贯的主张？”

也许是因为不知道神场到底要说什么，绪方很困惑地催促着。

“他说事件是活着的。”神场吐了一口气，继续说着，“犯罪的是活着的人。受害的也是活着的人。事件是活着的。我总是在和一只名叫事件的活着的野兽战斗。今藤前辈一喝酒，就总是这样说。”

神场脑海中浮现出今藤一边拿着酒杯一边在强调自己一贯主张的那副令人怀念的表情。

“每当搜查陷入僵局，内心快要崩溃的时候，我都会想起今藤先生的话，让自己振奋起来。从遇见今藤先生到退休的近三十年间，我一直这样做着刑警。所以——”神场说到这里，便闭口不言了。

“——所以，希望你也能带着我从今藤前辈那里继承下来的信念，继续做刑警。”

神场差点就这么说出口了。但是，放弃了。

从绪方成为自己部下开始，他就有话想对绪方说，但是一直没有说出口。他希望绪方能成为一个有自豪感的、退休时能昂首挺胸的刑警。希望他能代替自己，实现自己未能实现的梦想。那是自己的一厢情愿。但是，如果说出那个愿望，可能会让绪方感到痛苦。这样想着，他便没有说出自己的想法。

神场想起在手机那头的绪方的脸。

绪方的正义感比别人强得多。虽然他没有当着神场的面说，但是如果纯子事件的嫌犯另有其人，而十六年前警察为了明哲保身放走了真凶，绪方会对只想守护表面正义的警察组织感到厌烦，辞去刑警的工作吧。这个可能性也不是没有。如果是这样，神场的愿望对绪方来说，只能是痛苦吧。

绪方仰慕着神场。自己既是原上司又是恋人的父亲，自己说出来的话，可能会更有分量，在绪方的心中造成很大影响。

所以，神场没有说出接下来的话。

对说到一半就停下来的神场，绪方用惊讶的语调询问：“所以什么呢，神哥？”

该怎么掩饰才好呢，神场突然说不出话来。

做了一个深呼吸后，神场的声音充满了力量。

“所以，你也不要放弃。加油！”