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绪方很不好意思地说出了另一个没有和神场联系的理由。

“因为我想告诉神哥您，我逮捕了爱里菜事件的嫌犯，至少找到了嫌犯。”

神场哑然。他后悔对绪方发泄了焦躁的情绪。比起神场，现场的搜查员们对搜查没有进展更为焦虑。想要抓住嫌犯、想让神场高兴的绪方，失望该有多大啊。

短暂的沉默之后，这次神场道了歉。

“对不起，把刚才的事情忘了吧。”

绪方在手机的另一边，有点慌张。

“神哥，您没必要道歉，是我的判断错了。我请求神哥您协助调查却没有及时向您报告，这是不对的。真的非常抱歉。”

绪方越道歉，神场就越觉得无地自容。他为自己不成熟地乱发脾气感到羞耻，越是觉得绪方是个好人，就越觉得反对他与幸知交往的自己是个不通人情的人。

——你和幸知有联系吗？

神场努力地咽下了眼看就要说出喉咙的话。

他觉得哪怕是一次，只要自己说出了幸知的名字，就好像是认可了两人的交往。

神场把私情抛在脑后，问绪方：“搜查又回到起点了，你刚才是这么说的。”

突然话题一转，绪方似乎有些不知所措。对于神场的提问，犹豫地回答：“是的，我是说过，您有什么在意的地方吗？”

神场用充满力量的声音说：“‘双六’[32]在快到终点的时候，有一步会返回到起点重新开始。世界就是这样的。即使回到起点，只要不放弃，总有一天一定能到达终点。”

绪方因这猝不及防的话沉默了一瞬，但是马上有力地回应了神场的鼓励。

“是的，我会不放弃地努力的！”

“一定要不认输地坚持下去！”

这样说着，神场挂了电话。

神场把手机放在桌子上，泡了一杯茶。他一边喝茶，一边回味刚才听到的绪方的报告。

听到佐佐木不是嫌犯的时候，神场虽然感到无比愤怒，但在内心的某个角落里，他也想着，果然是这样。

十六年前发生的纯子被杀事件和这次发生的爱里菜事件，是不是同一个嫌犯所为呢？这种怀疑在神场的脑海中挥之不去。

[32]译者注：双六，一种室内游戏，二人隔棋盘对坐，扔骰子决定点数，接着走格子进行游戏，格子上安排有各种各样的状况，类似家里失火、断脚、继承遗产等人生路上可能遇到的事情、噩运和好运，然后玩家要根据安排进行游戏。

虽然两个事件也有类似的地方，但最大的理由是神场内心深处认为，纯子被杀事件中被逮捕的八重樫有可能是无辜的。

当时的县警搜查一课课长国分、县警本部长片桐、刑警部长冢原在得知犯罪发生时有人目击到疑似八重樫的信息后，表示不需要再搜查。

警察组织是上意下达的。如果上面说是白色的话，黑色的东西也会变成白色。神场在那种情况下，无论怎样恳求再次搜查，也完全没有改变这一切的可能性。

但是，无论如何也不能接受这一结果的神场，还是独自一人继续着调查。如果有人知道明明嫌犯被逮捕了，却还在继续调查案件，那么这件事也会传到国分和其他高层的耳朵里。对于不服从命令的神场，上层会感到不快吧。自己在警察组织中的地位会变得尴尬，甚至有可能会被再次派回到驻在所执勤。

神场觉得就算那样也没关系。因为真凶可能另有其人，所以不能转移视线。他根据自己的信念行动。不管结果如何，他都做好了心甘情愿接受的思想准备。虽然那样会很对不起香代子，但神场的决心并没有动摇。

神场在不值班的日子和工作的间隙，一直在现场附近进行询问，并反复阅读事件的报告。

但是，新的嫌犯形象依然没有浮出水面。

陷入搜查困境的神场考虑了两种可能性。

一个是嫌犯已经离开这片土地，逃到了别的地方；另一个是，嫌犯已经不在这个世界上了。犯罪的嫌犯经常会远走高飞，逃之夭夭。而一些未解决的重大事件，例如三亿日元事件，也有一些说法认为嫌犯已经死亡。

神场认为在两种假设中，前者的可能性很低。在确定纯子行踪不明后，警察盘问并分析了干线道路上设置的N系统，同时还彻底搜查了可疑车辆和可疑人员。当然，也确认了事件发生后被废弃的车辆、车主变更、车辆的更换记录。嫌犯穿越严密的搜查网，逃亡到县外是极其困难的。

神场认为与前者相比，后者的可能性更大。如果嫌犯在犯罪后因某种原因死亡，也就没有可能搜查得到了。

神场想，不管怎么说，都应该去政府看看。

神场在不值班的日子，前往了坂井手市政府。这里是纯子家所在地区的政府机关。

他去了居民课的窗口，叫来课长，要求协助调查。

“能给我看一下从去年六月十二日到今天的迁出申请和死亡申请的记录吗？”

在向政府机关和企业等查询个人信息时，本来应该需要出示“搜查相关事项查询书”的。但是，当时对个人信息并不那么重视，只要出示警察手账就足够了。