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这不是一次匆忙的旅行，就这样一边看着香代子高兴的表情一边走路也不错。

神场看着走在旁边的香代子。香代子好像很喜欢熊的护身符，心情很好。她哼着结婚时期的流行歌曲。

神场好久没听过香代子唱得有点走调的歌了。最后一次听到，还是在与神场同期参加工作的同事的结婚典礼上，香代子作为帮手帮忙合唱。在二十人左右的男女混声合唱中，香代子跑调的声音格外高亢。唱完后，周围的人都陷入迷茫，不知道该怎么跟香代子打招呼才好，而香代子却露出了满意的笑容，说心情很好。

就这样，夫妻俩走着走着，忘却了很久的事情就像沉入水底的气泡一样，一点一点地浮现出来。

对过去的记忆，绝不是只有快乐。香代子也是一样。二人谁都没有提及过去，埋头向下一座寺庙前进。

十点进入法轮寺，纳经完毕后前往下一个札所。

中午前，二人到了位于阿浪市市场町的切幡寺。因为雨稍微变大了，所以他们决定在附近的食堂吃午饭。

食堂的店铺是由旧民宅的一楼改建而成的简单建筑。也许是因为在寺庙附近，客人多是巡礼者，所以有很多价格公道的菜品。二人点了德岛县的乡土料理——荞麦米杂烩粥。粥里加入了煮过的荞麦米汤汁，对喝了冷饮而变冷的肠胃很温和，二人的身体暖和起来。

二人麻利地吃完午饭走出店后，经过切幡寺，前往十一号札所藤井寺。

从切幡寺到藤井寺的距离大约有十公里，步行需要两个半小时。这是两个人第一次一口气走这么远的距离。

在前往藤井寺的途中，渡过了吉野川。

对着这条日本屈指可数的大河，香代子发出了欢呼。看着这条悠然流淌着的河流，无法想象它竟被称为日本三大暴川[12]之一。

“你看那边。”香代子指着河的远处。

在河的浅滩上，有一只白色的鸟，是白鹭。

周围被小雨笼罩着，白鹭那威风凛凛的站姿，看起来就像只有那里被光照射着一样。

香代子在桥的中间停下脚步，把胳膊放在栏杆上，凝视着远处的绿色群山。

“虽然这是条大河，但是源流很像神川啊。”

香代子所说的神川，是流经我们曾经驻在的夜长濑地区雨久良村的河。

神川河面虽然很宽，但水很浅，一到夏天就能看到孩子们拿着竹篓捕捞杜父鱼和鱼的情景。

“那真是一条美丽的河流啊。”

也许是四国广阔的天空让人想起了自然资源丰富的夜长濑，踏上巡礼之旅后，香代子经常提起驻村时期的事情。

神场为了打断有关夜长濑的话题，一个人先走了。

香代子看着藤井寺正殿旁边的藤架，深深地叹了一口气。那是赞叹和遗憾交织在一起的漫长的叹息。

[12]译者注：容易河水泛滥的河流。

“真想早点来啊。盛开的紫藤一定很漂亮吧。”

作为寺院名字由来的藤架，已经过了花季，只剩下了茂盛的叶子。被雨淋湿的叶子看起来也很鲜艳美丽，正如香代子所说的那样，被许多紫花点缀的院子，应该会吸引很多人的目光。

神场既想看看盛开的紫藤花，又觉得错过了花季也无妨，因为看着藤架，陈旧的记忆复苏了。

在神场的脑海里，浮现出了在驻在所老旧的日式房间里，香代子躺在被子里的身影。彼时，香代子目光呆滞，在她的枕边，有一朵紫藤花。

装饰着紫藤的花瓶是相当老的物件，一直放在仓库的深处。

不知道是以前的驻村人员留下的东西，还是更早以前就有的东西。

在神场巡视村落的途中，村田家的媳妇节子说：“这是给您家阿方的。”于是把紫藤花递给神场。阿方，是雨久良村这边的方言，是夫人的意思。

“因为开得很漂亮。”

从节子手中垂落下来的紫藤花，虽然很漂亮，但总觉得有些悲凉。

神场虽然收下了花，但是对没有处理过花的他来说，不知道该怎么办才好。

神场回到驻在所后，先去了仓库，寻找能放花的东西。在架子的深处，神场发现了一个蒙着灰尘的花瓶。用自来水洗净，插上花，放在正在睡觉的香代子的枕边。香代子睁开眼，把脸转向了紫藤。

“是村田先生家里的花吧。”香代子喃喃自语。