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佐佐保川是羽真川的支流，在捕捞香鱼解禁后，能看到很多人在那里钓鱼。虽说是支流，但全长达十五公里。在广阔的范围内，要找出与爱里菜被杀事件相关的任何痕迹，就像从河底找出一粒沙金一样困难。

但是，有一件事是明确的，那沙子是附着在嫌犯身上的。从爱里菜上的小学到她自己家之间，不经过佐佐保川。从上学的路线到佐佐保川的河滩有三公里远。这不是小学一年级的孩子能一个人走到的距离，也没有关于爱里菜朝着佐佐保川走去的目击信息。嫌犯与佐佐保川一带有某种关系，这是搜查总部的观点。

“即使知道了这一点，搜查也没有大的进展。之前就在会议上说过，即使知道那沙子是沾在嫌犯身上的，那么嫌犯是住在那儿附近？工作地点在那儿附近？还是只是偶然路过？现在还无法调查清楚。”

警察得到的信息有两种，一种是有助于缩小嫌犯范围的信息，还有一种是只有在嫌犯浮出水面之后才有意义的信息。如果这起事件能事先锁定嫌犯，那么佐佐保川河滩的沙子可能会成为有力的信息。但是，像这次这样，完全把握不到嫌犯的线索，那就几乎没有意义。现在警察想要的是前者的信息。目前，警方掌握的信息除了可疑车辆的目击证词以外，还有嫌犯的DNA、河滩上的沙子等，都是只有在嫌犯被抓后才用得到的。作为唯一线索的可疑车辆，别说是车辆所有者，就连车辆本身都还没找到。

“也就是说，在解决事件方面，没有任何进展。”

神场这样说着，绪方在手机的另一头小声地道歉道：“对不起。”

搜查没有进展，不是绪方的错。

神场假装出爽朗的语调，改变了话题。

“你的声音没有劲儿啊。有没有好好吃饭？”

“嗯，好好吃饭了。”

“搜查所需要的不仅仅是体力，持之以恒的精力也很重要。

埋头苦干固然好，偶尔也要歇一歇。”

说完这句话，神场突然想到，对绪方来说，休息不就是和幸知交流吗？

这样想着，他的心情就变得沉重了。

“好好吃饭和睡觉。”

神场唐突地说了这么一句，随即挂断了电话。

他拿着手机，在走廊里站了一会儿。

他怎么也不想同意绪方和幸知交往。

下了展望塔后，二人决定在附近散散步。并不是哪一方提议的，而是脚步自然地朝着散步道走去。从海上吹来的风、周围茂密的绿色、明亮的阳光让人心情舒畅。

在海角的尽头，有一个休息处。虽然只是几块木板搭建出的简易建筑，但既有遮阴的屋顶，也有钢制的长椅。两张长椅并排放置，坐在那里可以眺望大海。

长椅上坐着一个巡礼的男人。他把身子靠在椅背上，呆呆地看着大海。

神场走在通往海角的散步道上，只能看到男人的背影。

香代子深深地吸了一口清爽的海风，完全没有在意坐在长椅上的男人。

但是，神场很在意那个男人，好像在哪里见过他。这是阅人无数的老刑警的直觉。

休息处的地方不算宽敞。如果想看海，自然要靠近长椅。

香代子从为防止意外坠落而设置的生锈的铁制栅栏边探出身子，眺望大海。

神场站在香代子身边，悄悄地瞥向男人所在的方向。

也许是感觉到了视线，男人的目光转向神场。

原来是——

在从十一号札所藤井寺前往下一座寺庙烧山寺的山路上的佛堂里遇到的那个男人。

男人的相貌并没有什么特别之处。如果只是在路上擦肩而过，是不会给人留下印象的。但是，男人身上有着让人看过一次就忘不了的东西。

是他的眼睛。

在净莲庵遇见时，神场看到的男人深深的眼窝里，一片黑暗。

神场站在男人面前，点了点头，打了声招呼。

“又见面了。”

男人微微抬起下巴，作为回礼也点了点头。

“那时候，谢谢您的款待。”

他从长椅上站起来，低头道谢。

只是两个盐糖而已，男人还一直记得。

看到平时几乎不主动搭话的丈夫，在旅途中向别人打招呼，香代子很吃惊。她离开栅栏跑到神场旁边，看看发生了什么事。