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神场走出了俯瞰前山水库的前山巡礼者交流沙龙，背着背包，确定好位置后，回头看了看。

“再坚持一下。我们走吧。”

香代子轻轻举起手中的金刚杖，微笑着。

今天早上，二人从八十七号札所长尾寺旁的巡礼旅馆出来，前往八十八号札所大洼寺。对于依次巡礼的人来说，这是结愿寺札所。长达两个月的巡礼在那里结束。

从长尾寺到大洼寺，大约有十七公里的路程。除了漫长的距离之外，还有很长的上坡路。

炎热的阳光，毫不留情地从头顶照射下来。

二人上气不接下气，时不时地停下来调整呼吸。稍微休息一下，然后再走。谁都没有说累或辛苦这样的丧气话。现在已经铺好了路，曾经这里是一条被树木覆盖的险峻山路。这样想着，二人觉得自己能走在修整好的道路上，也不好意思有怨言了。

在到达大幅向右蜿蜒的额岭时，神场停下脚步询问跟在后面的香代子。

“稍微休息一下吧？”

不知道是不是为了巡礼者走在艰难的上坡路上而设的，在离道路稍远的地方，有一张陈旧的木制长椅。

神场边走边看下面的香代子，停下来抬起头，摇了摇头。

“我没问题。就差一点了。我会努力的。”

香代子慢慢地爬上坡。神场看着她一步一步地踏在地上的样子，心里突然百感交集。

就这样，香代子一直跟着自己。在名为人生的坡道上，她不离不弃，一直跟在自己的身后。这样想着，他觉得香代子很可爱的同时，也觉得她很可怜。

香代子追上后，神场突然问道：“真的可以吗？”

香代子歪着头。

“对不起，我没听清楚。请再说一遍。”

香代子一边用搭在脖子上的手巾擦着额头上的汗，一边上气不接下气地问。

神场假装眺望远方，把目光从香代子身上移开。

“不勉强也没关系。和我在一起也只是辛苦而已。”

香代子轻轻地笑起来。

“又是那件事吗？我的答案已经告诉你了。我的心意不会变。”

昨天傍晚，绪方打来了电话。正好是神场离开八十七号札所，进入住宿的旅馆，在房间里刚把白衣换成浴衣的时候。

绪方汇报了四天前因爱里菜被杀事件而要求协助调查的加部的DNA鉴定结果。

“爱里菜体内残留的体液和从加部身上采集到的唾液的DNA一致。现在，我们正在向法院申请逮捕令，马上就会发布。”

绪方用抑制不住兴奋的语调说道。

神场盘腿坐在榻榻米上听着，在听到绪方汇报的瞬间，身体一下子没了力气。这就像是在选举的出口调查[38]中，虽然预测会当选，但一直没有确定，在不安涌上心头的时候，终于传来了确定的速报。就是这样的心情。

“辛苦了。”神场终于只轻声说了这么一句。

“不，事件还没有结束。”绪方用平静的声音接受了神场的慰劳，“神哥，您还记得双六的事吗？”

神场没有马上明白过来。

“之前，我因为搜查没有进展而感到失落的时候，神哥您跟我说过，双六在快到终点前，有一步会返回到起点重新开始。世界就是这样的。所以不要放弃，不要认输，坚持下去。您这样鼓励过我。”

这么一说，神场也想起自己说过那样的话。