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二人回头看着鹤，再一次低下头致意。

鹤一直目送着二人到转弯看不见为止。

香代子走过石阶的参道，穿过二王门，停下来环顾四周。

“真是个热闹的寺院啊。”

五十一号札所石手寺的院内，挤满了身着白衣的巡礼者和游客。

石手寺的国宝二王门，还有院内的正殿、三重塔、钟楼等几乎都被指定为重要文化遗产。

这座寺庙不仅有很多巡礼者，还有很多游客想来看一眼历史悠久的建筑物。

神场看了看手表，现在是傍晚四点半。关门时间是五点钟。

没有时间悠闲观赏了。如果不赶紧参拜的话，就赶不上纳经了。

“走吧。”

神场催促停下脚步看着厚重的二王门的香代子。香代子回过神来，眨着眼睛，小跑着跟在神场后面。

夏天的光照时间很长。如果是冬天，这个时间周围应该已经暗下来了，现在四周也还很明亮。但是，大自然的生物似乎能准确地感受到时间，院内夜蝉的鸣叫声此起彼伏。

神场参拜完正殿，眺望着石手寺的名胜之一三重塔。在漫长的岁月里，到底有多少人，以怎样的想法抬头仰望过三重塔呢？一想到遥远的时间的积累，不知不觉中就会生出一种庄严的心情。

关门时间快到了。

神场喊了一声“去纳经所吧”，本应在旁边的香代子却不见了。神场用眼睛四处寻找，发现香代子正往正殿旁边的大师堂走去。

“喂，纳经所不在那边。”神场对着香代子的背影说。但是，香代子没有回头。她快步走向大师堂，消失在岔道上。

“你到底在干什么？”神场嘟囔着，急忙追了上去。

拐进香代子消失的岔道，那边有一个小小的古老的祠堂。刚才从前面经过的时候没注意到，可能是被参拜者的影子挡住了。

香代子在祠堂前双手合十，非常虔诚地拜着。

神场站在她身后，看着祠堂，发现祠堂前面堆积着很多石头。石头上用签字笔写着年月日和名字。

香代子松开合掌的手，回头看了看神场。

“这里供奉着的神是诃梨帝母，能保佑平安分娩和宝宝健康成长。”

石头上写着的名字中，包含着祈求自己孩子诞生和健康成长的愿望。

神场皱起眉头。香代子不需要祈求平安分娩，那为什么要过来祭拜呢？香代子似乎从神场的脸色中看出了他的心思，苦笑着摇了摇头。

“不是我。是为了幸知。”

听了香代子的话，神场的脸色大变。

“幸知说过这种事吗？”

不知不觉中，神场变成了质问的口气。

与过去不同，在贞操观念淡薄的今天，婚前有孩子并不稀奇。与神场同期参加工作的同事的女儿也是奉子成婚的。如果是别人的事，可以轻松地说，“双喜临门，不是很好吗？”一旦事情到了自己头上，就行不通了。还是应该好好地按顺序做事情，神场的脑海中闪过这样的想法。

香代子慌忙否认。

“不是的。只是因为难得能来到这么远的地方，所以虽然还是将来的事，但还是想着来参拜一下能带来好处的神明。你看，也可以把这个带回去。”

香代子张开了紧握的右手，里面有一块平平无奇的小石头。

“这是什么？”

香代子怜爱地盯着小石子。

“听说把这里的石头带回去，就能有孩子。所以——”

“不需要这种东西！”