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穿过厚重的榉木制的仁王门，神场挺直了腰，抬起头来。

虽然现在还是很早的早上，但天空是蔚蓝的，今天是个万里无云的晴天。

[26]译者注：日语叫“裏関所”，最里面的关口、难关之意。

旁边的香代子微微掀开头上戴的斗笠，眼睛似乎是被阳光照射得睁不开，眯成一条缝。

“终于来到这里了。”

神场二人来到了四十号札所观自在寺。按顺序来说，这是进入爱媛县的第一座寺庙，也是距离一号札所灵山寺最远的地方，被称为四国灵场的“里关所[26]”。

从徒步巡礼开始，大约过了一个月。气象厅虽然还没有宣布四国的梅雨期结束，但恐怕会在这几天内宣布吧。临近七月中旬的这个时期，如果在往年，四国已经出梅了。事实上，倾泻而下的强烈阳光，已经宣告了夏天的到来。

二人在手水舍洗手、漱口、洁身。水冰凉冰凉的，让人感觉很舒服。

在前往正殿的途中，走在前面的香代子突然停下脚步。

“你看这个。”

香代子看着神场，露出笑容。

“好可爱啊。”

香代子指着的地方，有一座青蛙的石像。由于常年风吹雨打，表面已经斑驳褪色。大小差不多有小孩子蹲下来那么大。青蛙背上背着两只小青蛙。母蛙面朝仁王门，一只小青蛙把脸转向参道，仿佛是在迎接巡礼者。紧跟在后面的小青蛙面向天空。

香代子说，这叫作“荣蛙”，她是从指南上知道的。

青蛙的样子与孩子和年轻小姑娘喜欢的动漫角色相去甚远。没有人为的改动，只是把真实的青蛙放大了而已。但是，眼前的荣蛙，正如香代子说言，有着不可思议的可爱。

“据说抚摸荣蛙的话，会有好处哦。”

青蛙旁边的石碑上刻着文字，可以保佑子孙繁荣、财运昌盛、健康长寿等。

香代子叹了一口气，闭上眼睛，像是在祈祷什么，抚摸着青蛙的头。

许愿结束后，香代子转过头催促道：“你也来呀。”

“我就算了。”

神场嘟囔着，朝着正殿走去。

从后面传来了香代子的声音，带着笑声。

“你从年轻时起，就不擅长对付蛇和青蛙吧。”

正如香代子所说，神场从小就不擅长对付爬虫类和两栖类。

他从生理上无法接受没有体毛的滑溜溜的皮肤。

香代子认为神场是因为不喜欢青蛙，所以不抚摸石像的，但神场并不是因为这样孩子气的理由才避开许愿的。

神场一边巡礼，一边回顾着自己的前半生。越是回首往事，神场越开始对信仰产生了疑问。

人生是不合理的。人并非出于自己的意志被降生到这个世界上。没有对自己出生的地方和时代的选择权，更不能选择自己的父母。有的人天生就背负着不幸，也有的人出生在无论谁看来都能得到幸福的环境中。

社会是不合理的。有的人不管怎么努力也得不到回报，有的人无论如何祈求神和佛，也得不到幸福。有的人，即使本人没有犯任何错，也在艰难困苦的荆棘之路上变得破烂不堪。还有的人，在人生道路的中途就被天灾或者人祸夺去了生命。

因为刑警的工作性质，神场看到了太多人以蛮横的方式被推到地狱的底层，以残酷的形式丧命。每当想起这样的受害者，神场就会越发怀疑，许愿有什么意义！

说起来，这个巡礼有意义吗？

只不过是安慰一下没能拯救受害者的自己吧。这难道不就是单纯的自我满足吗？

即使天空晴朗，神场的心里也会升起阴郁的云。越是继续巡礼之旅，神场阴郁的思绪就越沉重。

不知道香代子是不是注意到了每次去寺庙都变得沉默寡言的丈夫，也没有特意问他避开许愿的理由。香代子的笑容还是像往常一样，或者跟在神场的后面，或者走在他前面，继续巡礼。

二人去了正殿，在纳经所写了朱印后，就走出了山门。

在朝着下一个寺庙走去时，香代子叫住了神场。

“要不要绕远一点？”

她说想稍微往前走一点，去海边。