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他回过神来，看着香代子。不知什么时候，香代子的脸转向了自己。

“喂，怎么样？”香代子故意用轻快的语气问，眼神却很认真。

神场感觉自己的内心被看穿了，慌忙将视线移开。

“参拜一次就能变得轻松的话，这个世界上就不会有烦恼了吧。”为了岔开话题，他用手边的遥控器打开了电视。

正好综艺节目结束了，在下一个节目开始之前，在播报新闻。

年轻的女播音员用低沉的声音在朗读新闻稿。听到第一条新闻，神场情不自禁从躺着的被窝里爬了起来。

六天前的六月九日，一个住在群马县尾原市的叫冈田爱里菜的一年级小女孩失踪了。今天下午，爱里菜的尸体在自己家以东两公里远的远壬山的山中被发现。女主播淡然地说，管辖分局和县警已经成立了搜查总部，继续进行搜查。

之后，又报道了几条当地的新闻，节目转到了明天县内的天气预报。

神场一看，旁边的香代子不知什么时候也起身正坐在榻榻米的褥子上，用奇怪的表情看着电视画面。那双眼睛似乎看到的不是明天的天气，而是更多不同的东西。

她注意到我的内心动摇了吗？

神场用眼角余光观察香代子的动静。香代子似乎没有注意到神场的变化，像什么事都没发生一样，又躺回到被窝里。

神场再次把目光转向电视机画面。

节目从天气预报变成了连续剧。

一个名不见经传的年轻演员，在电视屏幕里不知喊着什么。

神场也没有看故事情节，呆呆地凝视着电视。

神场有一个难以忘怀的案件。

是金内纯子被杀案件。

十六年前的一九九八年六月十二日，六岁的纯子失踪了。

那年春天，纯子刚上小学，有个朋友经常和她一起回家。但是，那天朋友因为感冒没去上学。纯子是一个人放学回家的。

从学校到纯子的家，大约有一公里的距离。回家的路上，一家日用杂货店的店主目击到纯子一边踢着小石子一边走路的样子，那之后就再也没有见到纯子了。

纯子平时最晚四点就到家了，可是那天到了傍晚六点也没到家。担心的母亲联系了学校和警察。

管辖分局生活安全课的职员接到报警后，将情况传达给了刑事课的搜查员。

纯子居住的群马县坂井手市，靠近山区，与平原相比，太阳落山更早。话虽如此，六月中旬的傍晚六点钟，天还是很明亮的。

搜查员考虑到纯子有可能是贪玩绕道去了别处，决定稍微观察一下情况。

但是，到了晚上八点，纯子还没有回家。这时，警察终于行动起来。警察加紧分析与纯子相关的目击信息和设置在干线道路上的监控摄像头。但是，三天都没有得到有力的信息。

收到疑似与事件有关的可疑车辆的目击信息，是在纯子失踪的四天后。在坂井手市，从市内往南五公里左右有一座山，名叫远壬山。清晨，一名当地男子进山捡暖炉用的柴火，发现林间道路旁停着一辆陌生的白色小型面包车。男子从车窗往车内看，没有看到人。他以为这是和自己一样来捡柴火的人，或者是来观察野鸟的人的车，就继续去捡柴火了，回来的时候车已经不见了。男子当时并没有太在意，但回到家后偶然打开电视，得知四天前失踪的女孩至今还没有找到，于是有些在意，就报了警。

在对纯子的父母和学校相关人员的询问中，也找不到纯子离家出走的理由。就算万一纯子是出于自己的意志离家出走，才六岁的小女孩也不可能瞒过别人的眼睛和监控摄像头，凭空消失不见。

警方认为这件事一定有成年第三者参与。根据目击车辆的男子的证言，警方重新进行了彻底的搜查，并对设置在主要道路上的汽车号码自动读取装置——N系统进行了解析。之后，第二天天一亮，便开始对可疑车辆停放的区域进行搜索。

县警和管辖分局共计大约一百五十名搜查员依次排开，每人负责两米左右的距离，一边用搜索棒拨开长到膝盖的杂草，一边仔细地检查脚下。

没有任何证据表明男子看到的可疑车辆与纯子的失踪有关。尽管如此，县警还是投入了大量的搜查员。这是负责指挥搜查的县警搜查一课课长国分健也的决定。国分为了不漏掉哪怕一丁点儿细微的信息，非常认真。也许是想挽回初期搜查的延误吧。当时，隶属于管辖分局刑事课的神场也参与了搜查。

梅雨季节的山中，土壤潮湿，强烈的草味弥漫着。搜索当天的凌晨下起了雨，在日出前停了。虽然时间很短，但雨量很大，与事件有关的线索被冲刷掉了。

雨水之于丛生的杂草和树木是上天的恩赐，但对办案人员来说是忌讳。因为它不仅会带走气味，还会带走脚印、血液等与事件相关的痕迹。

总部鉴定课的搜查员带来的两只警犬，把鼻子贴在泥土上，四处嗅着周围的味道。警犬拼命追寻纯子的气味，但是搜查开始后过了三个小时，也没有吼叫的迹象。

远壬山是一座深山，虽然海拔不高，但与横跨群马县和栃木县县境的大甸山脉连接在一起，连绵不绝。如果在山脚附近发现不了女孩的话，搜索范围将扩大到深山，这将会是一场持久战。

神场伸直了一直弯着的腰，抬起脸，从覆盖在头顶上的树枝的缝隙中，看到了灰色的天空。这天气，随时都有可能再下起雨来。

搜索开始四个小时后，神场一直用搜索棒在附近仔细地寻找，突然，搜索棒的前端碰到了什么东西。不像是碰到小树枝那样轻的东西，而是更重的触感。