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第九章 水中的采珠人（第1页）

第九章水中的采珠人

探索思考

采珠人？采集珍珠吗？是的，没错。在人工养殖珍珠尚未兴起的年代，采珠是一件非常辛苦的事情。

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尼莫船长注定要在海上度过一生，他甚至在海底最隐秘的角落为自己和同伴准备了安静的坟墓，在那个“不会受到鲨鱼和人的侵犯”的地方，他将永远与大海为伴。

对于船长，康赛尔坚持自己的看法，他认为尼莫船长是不可多得的天才，可惜船长像一位隐者一样，主动放弃了人世间的功名利禄，而选择在海洋中追寻自己的理想。

不管怎样，我们的旅行还在继续。不久之后，我们穿过赤道，又回到了北半球。1月27日，我们驶入印度孟加拉湾入口。晚上七点左右，一望无际的大海上呈现出乳白色的神奇光景，虽然夜空中星光灿烂，但与乳白色的海水相比，星星都显得有些暗淡。[1]站在平台上，面对这奇怪的现象，康赛尔简直不敢相信自己的眼睛。

我跟他解释，这种看起来像牛奶一样的海洋就叫“奶海”，在安波阿纳沿海的海岸上，经常可以看到这种大面积的白色波浪出现，这些白色是由水中众多的纤毛虫导致的，它们的身体非常细，会发光。这些会发光的小动物非常多，长达几法里，看起来就像把牛奶倒入了海中一样。

当然，这一奇观也没持续多久，到了午夜时分，海水的颜色恢复了平常。

鹦鹉螺号继续向前航行，第二天，当我再次登上平台，映入眼帘的是一片连绵起伏的山峦，测定位置后，我确认那就是锡兰岛，它就像挂在印度半岛南端的一颗珍珠，是世界上最富裕的岛屿。[2]我回忆着地理书中关于锡兰的表述。这时，尼莫船长和大副出现了。

尼莫船长摊开他的航海图，在上边仔细观察一番，然后转身对我说：“锡兰岛以采集珍珠闻名于世，教授先生，您想不想参观一下采珠场？”

“如果可以的话，那就太好了，船长。”

“参观采珠场倒是一件容易的事儿，只不过，我们只会看见采珠场，看不见采珠人，因为采珠的季节还没有到来。但这也没有什么关系，我们现在就出发。”[3]这样说着，船长对大副吩咐了几句，不一会儿，船下沉到水中，加速前进。

尼莫船长继续说道：“全球很多地方都出产珍珠，孟加拉湾、印度海、日本海，还有美洲的巴拿马沿海、加利福尼亚湾，都出产珍珠。但只有在锡兰，采到的珍珠最为上乘。”

我点了点头，对船长说的话表示赞同，然而，我更感兴趣的是采珠人的事情，地理书中只写到了锡兰的珍珠，并没有写到锡兰的采珠人。面对像尼莫船长这样的“百科全书”，我自然不能放弃机会。

“珍珠贝生活在水下，采珠人只能潜入到水中采集珍珠，不过，这些可怜的采珠人没有办法在水下待很久，他们在水下憋气，最多能持续三十多秒钟，在这段时间里，他们会急匆匆地把能够抓到的珍珠贝放进一个网兜里。在水下憋气是一件很伤身体的事，一般来说，这些可怜的采珠人都不长寿，因为他们身上会有很多伤病。”

“是呀，这是一个悲惨的职业，它只是满足那些过着奢侈生活的权贵的虚荣心而已。”我说，“您知道每天一艘船能采到多少珍珠贝吗？”

“最多也就是四五万只吧。不过，我之前听说过，在1814年的时候，英国政府为了获取高额的利润，派很多人来这里为政府采珠，潜水者在二十天内采集了七千六百万只珍珠贝。”对于这些一般人难以记住的数字，尼莫船长总是如数家珍。[4]

“这么多只！”我问，“那些辛苦的采珠人应该能得到不少报酬吧？”

“正相反，教授先生，这些采珠人的报酬少得可怜，他们每周只能挣到一美元。”

“就这么点儿钱？可怜的人们，那些雇佣他们采集珍珠贝的人都发财了，可这些可怜的采珠人却没有赚到钱！真是一个不公正的世界！”我愤怒地说道。[5]

“没错！我们往前行驶，如果能碰到提前来采集珍珠的采珠人，我们就可以观察他们是怎么干活的。”尼莫船长一边指挥着助手朝锡兰岛的方向开进，一边向我解释着采珠人的日常生活场景。

这时，他想到了什么，问道：“阿洛纳克斯先生，您不怕鲨鱼吧？”

“鲨鱼？采珠场有鲨鱼吗？”我惊叫。

“到底怕不怕？”尼莫船长又问了一遍。

“说实在的，船长，我跟鲨鱼并不熟。”我尴尬地笑了。

“我们这些人对鲨鱼司空见惯了。您见得多了就会熟悉的。放心吧，我们会带武器，运气好的话，我们甚至可以顺手打到一条鲨鱼。”[6]