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“小姐，抵达云州了。”圆嘟嘟的小丫头端了吃食，掀帘入内，“公子让我给小姐送鱼羹来，小姐趁热喝吧。”

鲜香味道窜入鼻息，秦颂确实饿了，她接过碗来，“替我多谢小公爷。”

沉星爽直一笑，“奴婢每次给秦小姐送东西过来，小姐都要让奴婢谢过公子，但我家公子说了，秦小姐不用对他说谢谢。”

秦颂小心喝完了汤，将空碗放回食盘，抬起帕子擦擦手，“可我得了小公爷的好处，总要说点什么的。”

沉星思索霎时：“小姐可以说点其他的，小公爷好像不喜欢听这句话。”

她能说什么？总不能告诉这小丫头，让他家公子洗干净了等她临幸吧？

秦颂微微一笑，没有应她，继续低头看书。

天家下令镇抚云州，由内阁大学士秦道济主理，镇北军、工部、户部以及无储君可辅佐的詹事府协同处理。

故而，陶卿仰和黎予都在其中。

陶卿仰兄妹骑着高头大马带领一队镇北军走在最前头，秦颂马车紧随秦道济行于中部，黎予马车落于文官末端，紧挨步兵。

除了偶尔停下休整，三人都没机会望上一眼，哪怕休整时，秦颂也被安置在角落，由家丁奴婢层层看护，除沈夫子抽查功课及秦父关切外，外人无可近身。

好在黎予带了沉星和降月两名丫头，时不时给秦颂送来不少东西，陶窈晚间也同秦颂一起，在她的车厢内过夜，这一路并不烦闷。

只是途中饿殍遍野，时不时会有流民窜出来跪地求给点吃食。

秦颂轻松的心情一去不返，每每见到一名年轻女子，她都要多瞧几眼，但无一是故人。

又过了半日，终于进入了云州城。

这里与路过的每一座城池都不同，城内虽有喧嚣声，但并不吵嚷，甚至可以算得上死寂。

秦颂推开窗，被眼前的情形吓得说不出话来。

偌大一座城，死气沉沉，街头一个人影都见不到，地上到处都是废品杂物，连矗立的房屋也透着一股破败感。

仔细看，不少屋内其实藏着人，她们如同约定好的一样，躲在窗边，屏气凝神，防备着屋外的情形，仿佛将他们看成了进城抢劫的土匪。

陶窈放慢了行程，骑马与秦颂的马车并行。

与秦颂对视一眼后，陶窈狠狠在马鞍山拍了一掌：“可恶！我们离开时，这里还是一片繁荣，如今却变成了这幅样子！”

“这里被洗劫过吗？我看陛下圣旨上只写了突发恶疾，百姓暴乱，可这空空荡荡的城池，哪来百姓能引发暴乱？城防军呢？驻扎此处的军队呢？”

秦颂四处寻找官兵的影子，又朝前方的内城门望了一眼，始终没见到官方的身影。

陶窈紧紧抓着马鞍，望向前方的内城门，“澹州沦陷，敌军离云州不过百里，那些北蛮子，最爱打家掠舍，云州城本就危险，当初镇北军失守，全因奸细通敌，并非镇北军无为，可我们撤走后，陛下遣来驻守北境的，竟然是初出茅庐的陈裴之！毫无一用的废物！”

陈裴之？

沈夫子这几日有意无意向秦颂讲明了朝中局势，陈裴之这个人她也有所耳闻。

大虞重文轻武，武将稀缺，且对武将诸多防备，陈裴之乃当今陛下亲舅舅之子，原本指的文官，可屡屡出错，被陆尤川多次弹劾后，只能弃文从武，做了镇守军副校慰，据说打了胜仗，给封了将军。

本次接替镇北军镇守云州，是他第一次挂帅出征。

没想到是这副景象。

行队抵达云州衙门，衙门内依旧萧条，甚至还有大火烧过的痕迹，只有两名无精打采的衙役拖着虚弱的身子，正在清扫院子里的杂物。

那两名衙役不认得其他人，但陶卿仰他是熟悉的，连忙丢了手中扫帚，泪眼花花冲过来，“陶将军？！真的是陶将军，终于把您盼回来了！”

两人喜极而泣地跪了下去，似乎终于守得云开见月明。

陶卿仰并未开口回应，微微侧开身子，让出主位给秦道济。

秦道济一脸阴沉，居高临下盯着两名瑟瑟发抖的衙役：“衙门就你们两个人吗？云州太守呢，叫他出来见我。”

两名衙役不敢抬头，但他们听这气势就知道不是一般人，把头埋得更低，“禀，禀老爷，整个衙门除了地牢里的一群犯人，只剩我两了。”

另一人跟着回：“北蛮子占领澹州后，屡屡进犯云州，起初陶……镇北军抢救出来的澹州百姓全部安置在城中，并留下了三千将士善后，得亏这些将士，维持了云州城十余日的安宁，陈将军却以不听军令为由，将他们全……全处决了，可北蛮子进进攻更为频繁，且他们颇为狡猾，总能找到我军薄弱的地方，一次次绕过放线，攻破城防军的布防，大肆搜刮，待陈将军调兵回头，他们又掐准时机撤走大军。”

那衙役说不下去了，另一人又接着补充：“就这样，城中百姓被他们搜刮殆尽，流散的流散，虐杀的虐杀，甚至大火烧了衙门，通判大人被活活烧死，太守妻儿也惨遭屠杀。太守指认陈将军行军不力，上表多次，却始终未盼得回信，城中百姓日日陷于恐慌，却要不断给陈家军提供粮食，最终引发暴乱。”

在场众人皆黯下目光，仪态肃然，神色大恸，无一吱声。

秦道济咬肌鼓了鼓，重重呼了口气，“那陈裴之现在何处？太守薛词又在何处？”

“北蛮子昨夜又大举进犯，陈将军连夜率军出城，尚未归来，太守……太守……”