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第9章（第4页）

这位美国人手里拿着那个小包，但并没有交出去的意思。

“钱呢？”他问道。

“什么？”

“现款。酬金。500镑。那个枪手最后他妈的真讨厌，我只好答应再给他100镑清账，要不对你我都没有好处。‘没法子！’他说，他说的也是实话。不过这最后100镑起了作用。统共花了我200镑。所以，不给钱就叫我交出东西恐怕不行吧。”

冯·鲍克苦笑了一下。“看来你对我的信誉评价不高哇，”他说，“你想拿到钱后再给我书？”

“唔，先生，这是做生意的规矩嘛。”

“好吧。按你说的做。”他在桌边坐下，从支票簿上撕下一张支票，在上面很快地画了几下，但是并没有立即交给他的同伴，“终究，阿尔塔蒙特先生，既然你我的关系变成了这样，”他说，“我想既然不信任我，我也不会信任你了。你明白吗？”他转过头看着那位美国人，继续说道，“支票在桌子上。在你拿钱之前，我有权检查你的纸包。”

美国人什么也没有说就把纸包递了过去。冯·鲍克解开绳子，打开了两层包装纸。然后，他吃惊得张大了嘴巴，坐在那里盯着他面前的那本蓝色小书，一句话也说不出来。书的封面上印着金字：《养蜂实用手册》。刚瞪眼看了一会儿这个与谍报毫不相关的奇怪书名，这个间谍头子的后脖颈就被一只手死死卡住了。一块浸有氯仿的海绵捂在了他那张扭曲的脸上。

“再来一杯，华生！”福尔摩斯说着举起了一瓶帝国牌葡萄酒。

那个一直坐在桌旁的壮实司机慌忙递过去酒杯。

“好酒，福尔摩斯。”

“不是一般的酒，华生。躺在沙发上的这位朋友曾向我保证，这酒是从德皇弗朗兹·约瑟夫的申布龙宫酒窖里运来的。劳驾开开窗子，氯仿的气味会影响我们对酒的品尝。”

保险柜的门半开着。站在柜前的福尔摩斯取出一本本的卷宗，逐一迅速地进行检查，然后把它们整齐地放进冯·鲍克的提包里面。那个德国人正躺在沙发上沉睡不醒，鼾声如雷，胳膊和双腿分别被两根皮带绑着。

“别急，华生。我们不会被人打扰的。你按一下铃，好吗？

最后，两人分别抓住他的一只胳膊，慢慢让他走到花园的小径上。只是在几个小时之前，当他接受那位著名外交官的祝贺时，他还无比自豪、充满信心地走过这条小径。经过一阵短暂的最后挣扎，他被抬起来塞进了小汽车的空座上，手脚仍然被捆着。他那贵重的旅行提包也放在了他旁边。

“只要条件许可，我们会尽可能让你舒服一些的，我保证。”安排妥当后福尔摩斯说道，“我点燃一支雪茄烟放进你嘴里不算是放肆无礼吧？”

一切照顾对于这个愤怒的德国人来说都是白费力气。

“我警告你，歇洛克·福尔摩斯先生，”他说，“如果你们是按照政府的旨意来这样对待我，那就是战争行为。”

“你的政府和这一切行为又该怎么解释呢？”福尔摩斯轻轻敲着手提皮包说道。

“你只代表你个人。你没有权力逮捕我。整个过程都是绝对非法、粗暴的。”

“绝对如此。”福尔摩斯说。

“绑架一名德国臣民。”

“并且偷窃他的私人文件。”

“哼，你们应该已意识到你们的处境。当经过村子时，如果我呼救，你和你的同谋——”

“亲爱的先生，你要是愚蠢地出此下策，将提供给我们一块路标——‘悬吊着的普鲁士人’，你将很可能扩大我们乡村旅店的两种有限的权利。英国人是富有耐心的，可目前他们有点恼火，所以还是不要过于激怒他们为好。别这样做，冯·鲍克先生。你还是安静、理智地跟我们到苏格兰场去。从那儿你可以派人去请来你的朋友冯·赫林男爵，看看你现在是否仍然担任他替你在使馆随员当中保留的空缺职位。至于你，华生，你还是和我们一起干你的老行当。伦敦是离不了你的。和我一起站在台阶上，因为这可能是我们最后一次安静地交谈了。”

两个朋友亲密地交谈了几分钟，再次回忆起了往昔的日子。而在同时，他们的俘虏在徒劳地试图挣脱束缚。当他们两人转向汽车的时候，福尔摩斯指着身后月光下的大海，若有所思地摇了摇头。

“东风就要来了，华生。”

“不会的，福尔摩斯，天很暖和。”

“华生老兄！你是多变的时代里的一个固定不变的时刻。东风就要刮起来了。在英国还从来没有刮过这种风。这种风寒冷而凄厉，华生。在这阵风刮来时我们许多人很可能会凋谢。但这仍然是上帝的风。当风暴过去之后，一个更加洁净、更加美好、更加强大的国土将会出现在阳光之下。华生，开车，是我们出发的时候了。我有一张500镑的支票需要早一点兑现，因为开票人要是能停付的话，他一定会这样做的。”

【注释】

[1]齐伯林：德国工程师，“齐伯林飞艇”的发明者。——译者注