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第18章 蛇皮又惹祸 2（第1页）

第18章蛇皮又惹祸（2）

“他说：‘嗯，我就是知道它是一个酒桶，我以前就见过好几百次了。他们说它是一个被诅咒的酒桶。’

“我把其他的守卫叫来站在我旁边，然后我把狄克说的这件事告诉他们。现在它在我们的正前方漂浮着，并没有到我们这里来，离我们大概有六七米远。有些人说把它捞上来吧，可是其他人并不想。狄克说冒犯过它的木筏都没有什么好下场，守卫长说他才不相信呢，他说他觉得这个酒桶往我们这边来是因为水流的关系，它会渐渐离开的。

“于是我们又继续说着别的事情，唱歌，然后休息。休息过后，守卫长又唱起了另外一首歌，然而现在天空乌云密布，水桶依然漂浮在那儿，歌唱声也似乎没有办法把气氛带起来。后来大家又试着扯些闲话，有一个人说了一个笑话，但是那笑话实在一般，甚至连说故事的人都没笑，真是不寻常到了极点。我们都坐了下来，看着酒桶，心中没来由地焦躁不安。它仍然浮在那儿。突然间，起了一阵狂风，接着雷电交加，眨眼间暴风雨就接踵而来。木筏上有一个人在逃跑的时候颠了一下，摔倒在地上，扭伤了脚踝，大家都摇着头。而每一次当有闪电的时候，酒桶旁边就会闪着蓝光。我们一直看着它，后来天快亮的时候它就漂走了。当天亮的时候，我们到处都找不到它，当然也不会觉得惋惜。

“但是第二天晚上大概9点半时，当我们唱着歌，气氛很热烈的时候，它又回到了原先的地方。大家都变得严肃起来，一句话也不说。人们什么也没做，只是坐在那儿看着它。天空的云又开始聚集了，当守卫换班的时候，他们并没有立刻去睡觉，也都跟着守夜。暴风雨肆虐了一整晚，又有一个人跌倒扭伤了脚踝，必须躺着休息。天亮的时候，酒桶又离开了。然而没有一个人明白它的去处。

“接下来的一整天，大家都显得清醒安静，我说的并不是那种不喝酒的清醒——并不是那样。他们很安静，但是喝酒喝得比之前还凶——并不是一起喝——而是各喝各的。

“天黑后，交了班的守卫并没有进来睡觉，没人说话，也没人唱歌，更没有人四处闲逛。他们都靠在一起，在那儿静静地坐了约两个小时，眼睛直瞪瞪地看着同一个方向，不时地发出叹息声。突然，酒桶又出现在老地方，它整晚都在那儿漂着，没有人睡得着。午夜之后，风暴又来了，天空一片漆黑，大雨滂沱，还夹杂着冰雹，雷声怒吼，狂风肆虐，而闪电照亮了一切，使得那木桶的身影清晰得如同白天所见一般，河面被闪电照着，如同牛奶般洁白，绵延好几英里，而那酒桶依然浮在那儿。船长命令守卫去掌后桨，因为快到渡口了。可是没人敢去——他们说不想再扭伤脚踝了，他们甚至不肯走路。就在这时，闪电将天空划开，劈死了两个守卫，还使另外两个人受了伤。你问怎么受伤的？当然是扭伤脚踝啊！

“在天快亮的时候，那酒桶又在雷电交加之中消失了。可想而知，那天晚上没有人吃得下饭。饭后船上的人四下散开，三三两两地低声谈话，但是没有人和狄克坐在一起，他们都给他脸色看，如果他走近他们，他们会立刻分头散去。他们不想跟他一起摇桨，船长把所有的帆都收起来放在帐篷边，不肯把那些尸体运上岸埋葬，他不相信水手们上了岸还会再回来，而他说得也的确没错。

“夜晚又来临了，很明显，如果那酒桶又回来的话，就意味着又有麻烦到来——大家都私下讨论着。有些人想要杀了狄克，因为他以前就见过那个酒桶，而且他长得很难看，有些人叫他滚上岸，而有些人说如果酒桶再来的话，大家就一起上岸吧。

“这样的耳语暗中传播着，大家都聚精会神地寻找酒桶的踪迹。突然间，它又出现了。缓慢而平稳地从上游漂下来，又回到了它的老地方。四周安静地连一根针掉到地上都听得见。于是船长走上前说：

“‘兄弟们，不要像一群白痴一样，我可不希望让那酒桶一路跟我们到新奥尔良，你们也不想吧？那么，阻止它的最好方法是什么呢？——烧了它，就是这样。我要把它拖上船。’在大家都还来不及表达意见的时候，他就跳下河去了。

“他游到酒桶那儿，把它推向木筏，木筏上的人都退到一边。船长把它搬上木筏打了开来，里面竟然有一个小孩！没错，一个**裸的婴孩。那是狄克的婴孩，他自己是这么说的。

“‘没错。’他上前靠在酒桶上，‘没错，那是我可怜的死去的孩子查尔斯，’他结结巴巴地说着。他说他以前住在这个河的上游，有一天晚上小孩大哭大闹，他不小心把他闷死了——这可能是个谎话——后来他害怕了，把孩子放在一个酒桶里，在他太太回来之前出了门，向北边走，当起船夫来。这已经是酒桶跟着他的第三年了。他说这个厄运开始来时总是很轻微，直到死了四个人之后才会罢休。他说大家如果再忍一晚——像之前一样——可是大家已经受够了，他们打算乘船把他带到岸上，对他处以私刑。然而他突然抓住了那个小孩，流着泪，紧紧地把他抱在胸前，跳入河里。而我们这辈子再也没有见过他和他的小孩了。”

“谁在哭啊？”鲍伯问，“是狄克还是那个小孩？”

“当然是狄克啊。我不是跟你说那个小孩已经死了吗？死了三年了怎么能哭啊？”

“嗯，你不要管他为什么能哭。他为什么能一直跟着狄克呢？”

大卫说，“你回答我这个问题啊。”

“我不知道。”艾德说，“反正他就是会跟——我只知道这样。”“他们把那个酒桶怎么了？”灾难之子问。“他们把它丢下船，它像块铅一样沉到河底了。”“艾德，那个小孩看起来像是被闷死的吗？”另外一个人又问：“他的头发有分边吗？”“艾德，酒桶上的牌子叫什么？”一个叫做比尔的人问道。“艾德，你有书面的证据吗？”吉米说。“艾德，你是不是他们其中被雷劈死的一个啊？”大卫说。“他？不，被劈死的两个都是他。”鲍伯说。他们都吃吃地笑着。“艾德，你不觉得你应该吃药了吗？你的脸色不好噢，你不觉得你脸色很苍白吗？”灾难之子说。

“别这样嘛，艾德。”吉米说，“证明给我们看嘛，你身上一定保留着一块酒桶的木板当证据才对啊。拿出来给我们看嘛——快——那我们大家就会相信你了。”

艾德气愤地站了起来，叫他们全部都给他小心，然后骂骂咧咧地走开了。其他的人则对着他起哄，喊声和笑声2英里外都听得见。

“兄弟们，我们切个西瓜庆祝庆祝吧！”灾难之子说。然后他摸黑走到我的藏身之处，伸手碰到了我。这时我全身温暖柔软，而且什么衣服也没穿，他吓得“唉哟！”一声跳到右面。

“兄弟们，拿个灯笼过来，这里有一条和牛一样大的蛇。”

于是他们带着灯笼围过来看着我。“给我出来，你这个死乞丐。”其中一个人说，“你是谁？”另外一个人问：“你来这儿干什么？给我好好回答，不然就把你丢下船。”

“兄弟们，把他抓出来，抓住脚跟拖出来。”

我开始求饶，在地上爬着，浑身颤抖。他们看了我一下，窃窃私语，然后灾难之子说：“原来是个他妈的贼，把他丢下船吧！”

“不。”大鲍伯说，“拿油彩来把他全身上下涂成天蓝色，然后再把他丢到河里。”

“好，就这样办！吉米，去拿油漆来。”

当油漆拿来的时候，鲍伯拿起刷子，大家都笑了起来。正当他想要往我身上涂下去的时候，我开始哭了起来。这招对大卫似乎有点奏效。“给我住手，他只是个小鬼而已。谁敢碰他我就把油漆涂到他身上。”