“那就必须变强。”老人收起灯,从怀中取出一枚晶莹剔透的冰珠,“这是‘时核碎片’,来自第九重逃逸世界的冻结时间核心。可让他在意识层面进入‘刹那千年’的修行状态??每一秒,等于外界一日。”
冯宝宝盯着那冰珠,迟疑片刻:“代价呢?”
“每一次使用,折损十年阳寿。”老人平静道,“而且……可能唤醒他体内更深的执念烙印。一旦失控,他会彻底迷失在自我构建的幻境中,再也无法醒来。”
屋内寂静无声。
良久,冯宝宝终于开口:“他现在不能醒,对吧?火核还未稳定,强行催动逆劫之力,会焚尽神识。”
“所以由你决定。”老人将冰珠放在桌上,“用,或不用。但我警告你??虚无之茧已经开始震动,最多七日,第三钥便会主动寻找宿主。到那时,不是他去找它,而是它来找他。”
话音落下,老人转身欲走。
“等等!”冯宝宝喊住他,“你为什么要帮我们?你到底是谁?”
老人停下脚步,背影佝偻如枯枝。
“我是张楚岚的伯父。”他低声说,“也是当年……没能救下他母亲的人。”
身影渐渐淡去,如同雾气消散。
冯宝宝怔在原地,久久未动。
夜幕降临,月光透过窗棂,照在张楚岚脸上。他的睫毛忽然颤了颤。
梦中,他又回到了那个地方??津州废墟,荒庙之前。冯宝宝站在铜铃下,披着破旧道袍,望着远方。
“第七日了……你还未归。”
这一次,他没有沉默。
“我回来了。”他说。
幻境崩塌,取而代之的是一片雪白空间,无天无地,唯有一颗悬浮的冰晶球体静静旋转。表面符文流转,散发出令人心悸的寒意。
【虚无之茧】。
突然,一道声音响起,非男非女,非老非少,仿佛来自宇宙初开的第一缕回音:
“欢迎回家,继承者。”
张楚岚心头一震:“你是谁?”
“我是起点,也是终点。”那声音缓缓道,“我是诸天录最初的书写者,也是被你们称为‘命运’的存在。你已通过前两关考验:一是情劫,二是业火。现在,迎接你的将是最后一试??**自我之斩**。”
“什么意思?”
“成为第三钥的主人,需舍弃‘我’的概念。你要亲手杀死自己的执念,断绝所有牵挂,方能容纳虚无。”
“然后呢?”
“然后,你将成为新纪元的缔造者。诸天万界将在你手中重塑,秩序由你定义,生死由你裁决。”
张楚岚冷笑:“听起来很诱人。可如果我要的是平凡呢?如果我只想活着回去,陪一个人看桃花落尽?”
“那你就只能被淘汰。”声音毫无波动,“成为养料,滋养下一个候选者。”
话音未落,四周景象突变。
他看见自己跪在祭坛上,手持飞刀,正准备剜心献祭;又见自己登临神座,统御亿万生灵,脚下尸骨成山;再一转,却是冯宝宝躺在血泊中,双眼空洞,手中仍紧紧握着那枚铜铃。
“这些都是可能的未来。”声音说道,“选一个,或者……创造新的。”
张楚岚闭上眼,脑海中闪过爷爷临终的眼神,冯宝宝扇他巴掌时颤抖的指尖,母亲在火核中的泪语,爷爷那句“别信钥匙,信人”。
他睁开眼,赤红褪去,眸光清澈如水。
“我不接受你的试炼。”他说,“也不做你的继承者。”
“那你将被抹杀。”
“那就来吧。”他笑了,“但我告诉你一件事??真正强大的,从来不是掌控命运的人,而是明知不可为而为之的傻子。”
刹那间,冰晶球体剧烈震荡!