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第72章（第3页）

“你要是看见树丛，就给我捎棵树回来，”他对已经上马的人说，“要是咱们有一两棵小树的话，我就用不着为办点儿私事走那么远了。”

“我不懂你为什么那么小心，”奥古斯塔斯说，“蹲到一头牛后头不就行了，反正你的肚子上已经有个洞了。”

“要是把那架钢琴带来就好了，”大嘴唇说，“现在来段钢琴曲才好呢。”

考尔叫盘子负责整个牛群，这意味着盘子突然肩负起两项重任——罗丽娜与牛群。只要想想这一点，他就变得老实了。无论是那个姑娘还是牛群出了差错，都会使他这辈子再也抬不起头来。

“让牛群慢慢走，”考尔对盘子说，“伯特到前边去探路，要保证有水。”

如果说盘子变得老实了，而纽特则因自己被选中与他们同去而感到无上光荣。他知道有几个伙计忌妒他，尤其是瑞尼兄弟，但这是队长的命令，谁也不敢吱声。当队长将两盒步枪子弹放进他的鞍袋里时，他更加感到自豪，因为这表明他要去参加战斗了。队长能带他参加这样的活动，肯定说明自己已经长大成人。只有原先老帽子溪的几个人——队长、古斯先生、豌豆眼和狄兹——才能去，自己也是他们中的一员。他们往东骑时，他每隔几分钟就用手摸一摸，看看枪是不是还在。

他们来到威尔巴杰跟前时，太阳刚刚落下去，草原上漫长的黄昏正渐渐消失。威尔巴杰一直到了阿肯色河边才倒下。他躺在河岸阴凉处的一条毯子上，毯子是狄兹给他的。他们过来的时候，他虚弱得只能稍微抬一下头，即使只是这样，也使他费了不少力气。

“哎呀，你们马不停蹄地赶来了。”他对奥古斯塔斯说，脸上露出惨淡的微笑，“我尽量躺着不动，不让血流到你们的人留给我的这条好毯子上。”

奥古斯塔斯猫下腰看了看，立即知道他没有希望了。

“流血太多，我一定白得像雪一样了。”威尔巴杰说，“太糟糕了，肺部中了一枪，另一枪像是把我的胯部打坏了，第三枪只伤了点儿皮。”

“肺上那一枪我们怕是爱莫能助了。”考尔说。

威尔巴杰笑了笑。“是的，连波士顿的外科大夫也束手无策。”

他又抬了抬头。“还骑着那匹母马呢。”他说，“要是当初我能说服你把它卖给我的话，我就不会挨枪躺在这儿了。它肯定会闻出那些混账盗马贼的。我的确认为它是匹好马。”

“他们一共有多少人？”考尔问，“你来得及数吗？”

“我想是丹·萨格斯和他的两个弟弟，还有一个可恶的黑鬼和他们在一起。”威尔巴杰说，“我想我打中那个黑鬼了。”

“我没听说过萨格斯兄弟。”考尔说。

“在沃斯堡一带，他们是臭名昭著的杀人魔鬼。”威尔巴杰说，“我可没有料到我竟蠢得死在他们手里，这太丢人了。我经历了最残酷的战斗而平安无事，到头来却死在一个偷偷摸摸的他妈的盗马贼手里，真叫我无地自容。”

“咱们谁都可能睡过头的。”奥古斯塔斯静静地说道，“你别说话，老老实实躺着，肺部的伤也许能好。”

“不会好的，先生，不会。”威尔巴杰说，“在和南军打仗的时候，肺部受伤死去的士兵我见得太多了，还不如再多说会儿话呢。”

他将目光转向了母夜叉，笑了起来——看到它比他看见任何别的东西都兴奋。

“我实在喜欢那匹母马，”他说，“劳驾收留一下我那匹不像样的马吧，它虽然不算上等马，走起路来也还稳当。”

他躺下后沉默了片刻，天更黑了。

“知道吧，我生在哈德孙河上，”过了不久，他说，“我真想死在那条河上，不过现在这条混账阿肯色河也将就了。”

“不要总说自己的死吧，”奥古斯塔斯用开玩笑的口吻说道，“这样做不够绅士派头。”

威尔巴杰看着他，嘿嘿地笑了起来，这一笑将肺里的血带了出来。“是呀，就是因为我不够绅士派头，才在这阿肯色河上流这么多血，快要死了。”他说，“我本来可以跟我的弟弟一样当个律师，那我说不定现在正在纽约吃牡蛎呢。”

直到夜幕完全降临，他没有再说什么。纽特与几匹马守在一起，他尽量不让自己哭出来。他不太了解威尔巴杰先生，起初还认为这个人说话很生硬。但是，他现在正躺在一条沾满血污的毯子上安详地死去，这一景象对他的冲击太大了，远远超出他的预料。草原越来越黑，愈加显得空空****的，他被这种气氛强烈地感染着，一种悲怆的感觉浮上心头，眼泪也随即夺眶而出。考尔队长与古斯先生在即将死去的那个人身边坐着，狄兹正在近百米外的河边警戒，豌豆眼和纽特与马站在一起，想着各自的事情。

“他还有多久才死？”纽特问道。他觉得他无法整夜忍受这种思想压力。

“我见过有些人持续好几天。”豌豆眼悄悄地说——他一向认为在一个人身边谈论他的死是不礼貌的。奥古斯塔斯刚才那个笑话就使他很吃惊。

“但是有的时候他们很快就死了，”他又说，“他们准备好了就死，甚至没准备好也死。这个人流血太多，很快就会死的。”

考尔与奥古斯塔斯知道，除了等待死神降临，没有任何别的办法，于是他们便坐在威尔巴杰那条毯子旁边，默默不语。两小时过去了，只能听到威尔巴杰微弱的呼吸声。

这时，威尔巴杰竟抓住考尔的手握了一会儿，考尔一点儿防备也没有。

“咱们握握手吧，谢谢你对我的帮助。”威尔巴杰有气无力地说。考尔与他轻轻地握过手后，威尔巴杰又向奥古斯塔斯伸出手，奥古斯塔斯也与他握了手。