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第89章

盘子见奥古斯塔斯没有把罗丽娜带回来，心里十分不快。奥古斯塔斯竟然会撇下她不管，使他大吃一惊，虽然一路上他都在为她只与奥古斯塔斯在一起而忌妒，但她至少还在附近。晚上他可以时常看见她坐在帐篷外边。他常常梦见她——有一次甚至梦见她睡在他身边。梦中的她是那么美丽，致使他醒过来后心中隐隐作痛。奥古斯塔斯认为应该把她留在普拉特河一带，他因此郁郁不乐。

纽特有了一匹新马，心中十分高兴，他给它起名糖果。这是他有生以来第一次收到别人馈赠的真正礼品，同时，只要有人愿意听，他就对他们讲述普拉特河上那个女人如何如何与众不同，她不仅知道怎样驯马，而且还会安排美味的野餐。他的热情很快便招致了牛仔们的忌妒，因为他们在奥加拉拉除去喝了一顿酒，什么都没有捞着。他们未能参加野餐，也没有机会见到那两个小姑娘。

奥古斯塔斯坚信他把罗丽娜留下是正确之举，但是没过多久，他便发现他思念她的程度比当初预料的要强烈得多。他同样想念克拉拉，他的情绪因此低沉了好几天。他已养成晚睡的习惯，并且喜欢在早晨与罗丽娜在帐篷外面稍坐一会儿。在一望无际的大草原上，没有牛仔来打扰她，她是一位美丽的伴侣，现在再看这群牛仔每天早上围在波·坎波那个做饭的火炉周围，哪里有什么美可言。

盛夏，酷热一直持续到太阳接触地平线才能有所收敛。牛群根本驱赶不动，那些牛随时都可能停下来吃草，甚至干脆站着不动。他们沿普拉特河向西走了数日，但当河朝南向科罗拉多流去时，考尔将牛群赶向了西北。

波·坎波不愿意离开那条河。那天早晨，他们告别那条河流出发的时候，他仍恋恋不舍。牛群已从视野里消失，他与篷车还在后面磨蹭，迟迟没跟上去。赶车的大嘴唇非常慌恐。他们毕竟走在印第安人居住的地盘上，印第安人随时都可能神不知鬼不觉地过来把他们的头皮剥去，谁也无法阻止他们。

“咱们还等什么？”大嘴唇问道，“已经落在后头五公里了。”

波·坎波站在水边，越过普拉特河向南眺望。他在想念他死去的孩子们，他们在加拿大河上被蓝鸭杀害了。他不常想他的孩子们，但是一旦想到他们，他的心便被不可名状的忧伤攫住，沉重的心情使他每挪动一步都要付出极大的努力。想起他们躺在新墨西哥的坟茔里，他便觉得自己对他们不够忠心，觉得应该开枪打死自己，与他们葬在一处——难道与孩子们在一起不是父亲的义务吗？然而他离开了他们，先到南边杀死了不忠诚的妻子，现在又来到北方，而杀人凶犯蓝鸭仍在草原上逍遥法外——除非有人已经把他杀掉，不过波·坎波不相信他已被人家打死。大嘴唇对印第安人的恐惧打动不了他，流淌的河水却使他深受感动，在他心底激起了悲伤的、深沉的感情的波涛。在这种感情的驱使下，他真想唱他那曲最忧伤的歌。

他终于转过身，随着牛群而去，大嘴唇在他身后慢慢地赶着车。波·坎波认为他们离开河流是犯了一个错误。他变得郁郁寡欢，也不再为自己做得一手好饭而自豪了。对牛仔们的抱怨，他也不再说话。同时，他对水也变得吝惜起来，为此惹得牛仔们愤愤不满。他们回来的时候浑身尘土、嗓子冒烟，极想找口水喝，但波·坎波只给他们每人一瓢水。

“等你渴得喝自己的尿的时候，你就知道这瓢水的宝贵了。”一天晚上，他对杰斯帕说。

“我压根儿没打算喝自己的尿，更不想喝别人的尿。”杰斯帕说。

“那是因为你还没有渴到那个地步，”波说，“有一次喝了骡子尿，才救了我一命。”

“嘿，那也不会比奥加拉拉的啤酒难喝多少，”织针说，“打那以后，我的舌头一直在脱皮。”

“不是你喝的东西让你舌头脱皮的，”奥古斯塔斯说，“是让那个和你睡觉的人折腾的。”

这一席话在人们中间引起了很大的忧虑。他们本来就顾虑重重，主要是因为他们在奥加拉拉时，凡是遇到的人都郑重地告诉他们，如果去蒙大拿，他们必死无疑。他们徐徐进入怀俄明的时候，大地又变得凄凉起来，草已不再像他们在堪萨斯或内布拉斯加见到的那般肥美，再往北，成了黄沙波，草只是一丛丛稀稀落落地长着。狄兹白天要走很远的路去寻找水源。他总能找到，但水流变得越来越细，水质也更加碱化。“快像佩科斯河的水一样糟了。”奥古斯塔斯说。

考尔对日趋严重的干旱似乎不太关心。的确，考尔反倒显得兴高采烈，对人比过去更加随和。他表现出一副悠然自得的样子。

“你这么高兴是不是因为我把罗丽娜撇到后边了？”一天早上，他们骑马同行时奥古斯塔斯这样问考尔。极目南眺，他们看见一片黑色的山脉，往北看去，则只见尘土蒙蒙的平原。

“那是你的事，”考尔说，“虽然这是最理想的安排，可我并没有要求你把她留在后面。”

“我看咱们应该听那个厨子的话，”奥古斯塔斯说，“我也觉得咱们快到旱区了。”

“只要能赶到保德河，我看就不会出问题。”考尔说。

“要是杰克对咱们撒了谎呢？”奥古斯塔斯说，“要是蒙大拿并不像他说的那样是个天堂呢？那咱们这一趟长途跋涉到头来可就落个一场空了。”

“我想看看蒙大拿，”考尔说，“我们可是头一批在那儿放牛的人，难道你不觉得很有意思吗？”

“觉不出有什么意思，”奥古斯塔斯说，“我已经看够了他妈的牛吃草。”

第二天，狄兹侦察回来的时候满面愁容。“干得冒烟，队长。”他说。

“你走了多远？”

“三十多公里。”狄兹说。

炽热的平原发出刺眼的光亮。牛群再往前走三十公里没有困难，但最好还是停下来，等天黑了再走。

“我听说如果一直朝西走，就会到咸水河，然后顺着它就能到保德河，”考尔说，“不会太远。”

“不用走太远就够受的了，这么热的天。”奥古斯塔斯说。

“朝正北走试试看。”考尔说。

狄兹换了匹马又走了，直到天黑才回来。考尔已经让牛群停下，人们慵倦倦地围在篷车旁打着牌。他们玩牌的时候，那头得克萨斯公牛在母牛中间转来转去，奥古斯塔斯一只眼看着手里的牌，另一只眼盯着那头公牛，大致计算着自己赢的钱和公牛转悠的次数。