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第11章（第2页）

他取下马鞍上的绳子，递给纽特。

“去提两匹马来。”他说，“这个最好做成套马索。”

这一任务使纽特毫无准备，险些把手里的绳子弄掉了。他从没在黑夜里套过马，不过，这回他非试试不可了。他骑着马朝马群跑过去，心想，那些马肯定会慌忙跑掉。但他运气还好，有七八匹马跑了过来，嗅他骑的那匹马，他轻而易举地捉住了一匹。当他做第二个套马索并把捉到的那匹带给豌豆眼时，盘子波吉特主动骑马跑过去，轻松地套住了一匹。

“套它们干什么，打烙印吗？”他问道。

纽特生气了。他本想一个人完成这项任务，但他见是盘子，也就不再说什么了。

“借给我们找到的人，”他说，“那两个爱尔兰人。”

“啊，”盘子说，“我可不愿意把我的绳子借给爱尔兰人。借给他们，我就得少一根好绳子。”

纽特用自己的绳子换下盘子的那一根，解决了问题。他把马牵到队长那里，队长正在等他。

他这么做的时候，奥古斯塔斯笑了起来。纽特担心自己终于干出了什么不妥当的事，只是想象不出是什么事。

这时，他见他们正在看烙在马左臀上的印记——HIC。

“这说明罪人也能干出圣徒之举来。”奥古斯塔斯说，“咱们在这儿抢一个人的马，同时，又只能将这笔财富归还给另一个被抢掠的人。这可真是少有的正义，不是吗？”

“这一夜算是白干了。真的白干了。”考尔说。

“要是我，就叫那个人付感谢费。”杰克说，“要不是我们，他永远也别想再看见他的这些马。”

考尔一言不发。他们当然不能让马的主人为自己的马付什么钱。

“这没什么，考尔。”奥古斯塔斯说，“咱们从那两个爱尔兰人身上捞回本来。他们也许有当财主的舅舅——银行总裁啦、铁路大王啦，或者别的什么。看到他们的孩子们又活了，就会情愿让咱们入伙的。”

考尔没搭理他。他试图想个什么办法，好让这趟不白跑。他虽然一贯老谋深算，但边境生活早就使他深信不疑，任何计划都有可能被轻易地打乱。事实上，大多数计划都由于不同的原因而不同程度地失败了。作为一名保安队员，他的成功并非因为他的计划万无一失，而是因为他发现问题后能果断地做出反应。

眼下的情况是，他找到了两个身无分文的赶路人和一群前不久被盗来的马。现在离日出还有四个小时，他不甘心放弃带一百匹墨西哥马回去的野心勃勃的计划。如果他果断行事，仍有可能实现。

“好啦，”他说着，迅速思考每个人应该干什么事，“这些马大多是威尔巴杰的。它们这么老实，是因为跑得筋疲力尽了，再说它们也已经见惯了得克萨斯人。”

“我要是能找到一匹快马，就捉住骑回家去。”杰克说，“骑你们给我的这匹老掉牙的马，都快把我颠散了。”

“杰克只习惯羽绒枕头和阿肯色娼姐儿。”奥古斯塔斯说，“只可惜他现在不得不跟咱们这样的老土打交道。”

“你留些话，明天再胡说吧。”考尔说，“皮德罗的马总会在什么地方。罢手之前，我想再找一下。这样一来，咱们就要兵分三路了。”

“把我分到离家最近的那一路。”杰克说，他向来把抱怨当作光荣，“倒霉的墨西哥把我的屁股都颠翻个儿了。”

“可以。”考尔说，“你、狄兹和盘子赶着马群回去。”

他当然想把狄兹留下，但他只相信狄兹能把威尔巴杰的马群带回孤鸽镇去。盘子波吉特虽说是个好手，但还没有考验过，至于杰克，他也许会把自己都丢了。

“古斯，爱尔兰人交给你了。”他说，“他们要是会骑马，你们一定要在河这边追上这一群。可别跟他们留下来打扑克。”

奥古斯塔斯思考了一下。

“这就是你的战略，是吗？”他说，“你、纽特和豌豆眼去干有趣的事，让我们来干杂活儿。”

“怎么这么想呢？我是想让你轻松点儿。”考尔说，“瞧你这副德行，老朽不堪。”

“那么，早饭时见。”奥古斯塔斯说着，从纽特手里接过缰绳，“但愿那两个爱尔兰人别盼着坐车。”

说完，他便策马疾驰而去。其余的人则骑到豌豆眼和盘子那边等着。

“豌豆眼，你跟我去。”考尔说，“还有你——”他看着纽特。尽管这样做会使纽特遇到更多的危险，他还是决定把孩子带在身边，这样他不至于学坏——跟着奥古斯塔斯非学坏不可。

“你们三个的任务是日出前把马群带回镇上。”他补充了一句，“我们要是回不去，你们把威尔巴杰的马还给他。”

“你打算在这儿干什么？留下来结婚吗？”杰克问。

“我还没算计好呢。”他说，“你别为我们操心了。把马带走就是了。”

他说的时候看了看狄兹。他不能正式任命他当两个白人的领导，但想让他明白，把马带回去是他的责任。狄兹没说什么，但当他打马准备领马群离去时，一马当先，好像群首理应是他站的位置。

盘子波吉特骑到马群另一边，让杰克照顾后面。