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第100章（第3页）

“卖牲口的时候，有一半钱是那个女人的。”考尔说，“这是古斯的要求，你可以替她把钱存在迈尔斯城。我见到她的时候就对她说钱在那里存着。”

纽特简直不敢相信，队长让他当老板管理牛仔，他等着听进一步的指示，但是队长已经转身走了。

快到晌午时，他与豌豆眼、织针沿米尔克河岸骑马巡逻，看看是否有牛陷在泥里。它们常常陷在泥里，把它们拉出来是件相当艰苦和泥泞的工作，但是必须做，因为一旦下雨，河水上涨，就会把陷住的牛淹死。

这天风大天寒，纽特不得不三次涉进泥里，在织针套住牛头往外拉时，他就推牛的尾部，把牛拖出泥淖。纽特尽量刮干净腿上的泥，穿上裤子，准备回总部。这时他见队长骑马朝他们过来了。他骑着母夜叉，牵着油腻，就是那头从得克萨斯随他们一路来到北方的大骡子，还有一匹叫杰里的四肢修长的黄褐色马。除了母夜叉，队长就喜欢这一匹。奥古斯塔斯的旧招牌捆在那头骡子上。

“我猜队长要走了，”豌豆眼说，“他带着油腻和另一匹马呢。”

纽特的情绪一下子消沉了。他知道队长必须走，但他希望他不要走，至少过几天再走。

考尔骑到他们三人跟前，下了马，而且大出他们所料，他把马鞍从母夜叉的背上卸下来，放到杰里背上，然后把母夜叉牵到纽特站的地方。

“看看你的马鞍合适不合适。”队长说。

纽特惊愕得只知道呆呆地看着队长。他想他肯定是听错了，自从帽子溪牧牛公司有了它，一直是队长一人骑着它。

“做什么？”他终于说道。

“把你的马鞍放到它上面。”考尔说。他感到不耐烦，连说话都困难。他觉得随时随地都会窒息。

“我怕它不喜欢我的马鞍。”纽特说着，看看那匹母马。那匹马对他竖起耳朵，似乎知道他说了些什么。然而队长没有收回他的命令，他只好将马鞍从他骑的那匹克拉拉送给他的栗色马身上取下来，放到那匹母马背上。纽特放鞍的时候，队长为他拉住马勒子。然后他将缰绳交给纽特，并走过去把他那支大亨利枪从枪套里取了出来。他把那孩子的温彻斯特枪从马鞍上取下，把那支大亨利枪装进他的鞍袋里。虽然不完全合适，但掉不出去。

“打大熊的时候，你会用得着的。”他说。

他转身看那孩子时，那种窒息感险些把他压倒。他决心按照奥古斯塔斯的要求对那孩子说他是他的儿子，他还想和他骑马走上一程，这样就可以私下告诉他。

然而，当考尔望着站在瑟瑟寒风中背朝加拿大的纽特时，他才发现他一句话也说不出来。他的整个一生仿佛都堵在了喉头，像是一大口东西卡在那里，吐不出来，咽不下去。他曾看见一个保安队员被一大口野牛肉噎死，而他也觉得就要被噎死了——被自己噎死。他觉得他企图的一切均已失败——面前站着的这个孩子便是个证明。他羞愧、悔恨，难以启齿。他夜复一夜地坐在威尔巴杰的帐篷前，思想激烈地斗争着，甚至感觉不出蒙大拿的酷寒。他毕生都在向他手下的人宣扬诚实与忠厚，并且毫不迟疑地开除了那些做不到这一点的人，而他们大多数只是因为玩忽职守而说谎，或是执行命令不力而找借口。他自己则比他们坏得多，因为他在对待儿子这件事上一直不诚实，而他的儿子手握母夜叉的缰绳，正站在距他三米远的地方。

考尔想，还是说了吧，哪怕有另外两个人在场。想到这里，他颤抖了。他的颤抖及面部的表情使豌豆眼大为震惊，因为他还从来不知道队长有不会说话的时候。队长总是骑马过来便下命令，就是这么简单，然而现在他喉头**着，只能呆呆地站在那里望着纽特。

纽特也望着队长，他一生都没有像现在这样伤心。那就走吧，他想说。如果是这般困难，就走吧。他当然不希望队长离开，他感觉自己太年轻，不愿意队长把一切都留给他。他承受不了眼前发生的事，这太令人惊讶了。五分钟前，他还在把两头小牛拖出泥淖，而现在队长已经把他的马和枪给了自己，并且站在这里，脸上流露出痛苦的神情，连肖恩·奥布赖恩被十几条蛇咬死时他的表情都没有这般痛苦。既然如此，那就走吧，纽特想。就这样算了，反正一直就是这样过来的。队长啊，就让它这样吧。

考尔向前走了几步，来到纽特身边，用力抓住他的手臂，力气大得使纽特觉得他的手指已经捏到了骨头。然后他转过身便去上马，上了三次才骑到那匹黄褐色马背上。他真希望自己能与奥古斯塔斯一同死在马瑟尔谢尔河上，那也比知道自己不能做个诚实人容易得多。他的亲生儿子就站在那里——千真万确；经过多年的怀疑，他的心现在一次又一次地告诉自己这是真的——但他不能叫他一声孩子！他已经丧失他的诚实，早已丧失了，他现在一心想走。上马后，他的情绪松弛了一点儿。这时，他发誓要抛弃的老习惯又回来了——领导别人的习惯。

“还有两头小母牛陷在那儿呢，”他说，“它们在河下游一公里处。你们最好去把它们拖出来。”

他骑马来到豌豆眼那里，与他握了握手，豌豆眼惊得呆若木鸡。奥古斯塔斯一直到最后一刻才和他握手，而队长现在就和他握手了。

“帮帮纽特，”考尔说，“他需要一个可靠的人，而你是最合适不过的。”

他又向织针挥了挥手，拨过了马。

“再见，伙计们。”他说。

他再一次看了看纽特。那孩子孤独的样子使他想起他自己的父亲，他与人们在一起时总是很拘谨。他的父亲在密西西比的时候，醉酒后从厩楼上跌下来，折断了脖子。考尔想起了他传给他的那块表，一块薄金壳旧怀表。他从孩提时代就一直带着它。他在马镫上站起身，将表掏出来递给纽特。

“这是我爸的。”他说完，转身而去。

“妈的，纽特。”豌豆眼说，他这辈子都没有这样惊讶过，“他把他的马给了你，还把他的枪和表也给了你。他这么做，好像你是他的孩子似的。”

“不是，在这个世界上，我谁的孩子都不是。”纽特痛楚地说，“我不想是，也不会是。”

他带着一颗绝望的心骑上母夜叉，就好像他已经骑了它多年一样，朝河下游走去。他想他将永远不再对任何事情抱有希望。然而还不到一分钟，他又产生了一个古怪的想法——队长也许又回来了，他也许把什么东西忘了，也许还有要下达的命令。即便这样也好啊。想到队长的离开，他感到无限孤寂。可是，他转身望去，队长已变为偌大平原上的一个黑点。他走了，事情再也不会像纽特盼望的那样——永远不会了。那样要求队长实在太难为他，现在他离开了。

豌豆眼与织针默默地跟在纽特身后，豌豆眼感到了衰老，感到了惊慌，转瞬间他一生的基础发生了变更，他受到了某种预感的冲击。三十年来，队长一直在身边发布命令，那些命令无数次使他得以生还。他一直与队长形影不离，但是现在他和队长不在一起了。他不明白队长为什么要把他的马、他的枪和表送给纽特。那把斧子的事、他去要回斧子时听到的话，已被他忘得一干二净——那件事缠绕了他那么久，在这最后一刻却从他的脑海里溜走了。

“是呀，就这样吧，”他无精打采地说，“看来还是要干活儿呀。”

那头得克萨斯公牛与一群母牛就站在百米以外的地方。他们骑马走近时，它便哞哞地叫起来，还用蹄子刨地。虽然近来它没有顶过任何人，但看到几个人一同骑马走近它，还是一肚子不高兴。

“我可对你说，我早晚要把那头公牛打死，”织针说，“我忍耐那头混账牛的时间够长了。也许队长喜欢它，可我不喜欢。”

纽特听见他在说什么，但没有答话。他知道队长交给他的任务太重了，可是没有说出来。哪怕他已经对一切都不在乎，可他仍不得不尽力工作。

尽管觉得一切都没有意义，但出于习惯，他们还是把那两头陷住的小牛从米尔克河畔的泥淖里拖了出来。