奇书网

第16章（第2页）

“喜欢，他成罐地喝。”考尔说，“我也喜欢，所以我们赛着喝。”

他觉得莫德的话不大中听，可乔·瑞尼只顾两眼朝前看和往胡子上滴汤水。

考尔终于问了她，能不能雇用他们家的两个男孩子。莫德叹了口气，看了看她那两排孩子。“我宁可卖猪也不想把孩子雇出去。”她说，“可我想他们总该出去见见世面的。”

“多少钱？”乔一向是讲究实际的。

“啊，我计划给四十块钱，管饭。”考尔说，“当然，我们备马。”

当天晚上，他就睡在瑞尼家院子里的一辆马车上。他们叫他去阁楼上睡，但是里面的孩子挤成了垛，他可不敢插足。反正他喜欢在外面睡，虽然瑞尼家屋外比他过去在外面睡过的地方吵闹些。猪整夜不停地哼哼着，找蜥蜴什么的吃，马厩里的一只猫头鹰没完没了地嘶叫，他花了好长时间才睡着。

第二天早晨，莫德向他保证，她最大的两个孩子周末会自己到孤鸽镇去。这两个孩子——本·瑞尼和吉米·瑞尼——一句话也没说。考尔骑上马，满意地走了。他相信照管牛群的人手够了。消息传出去后，一定还会有人找来的。

他们必须把牛弄来烙上印记。如果奥古斯塔斯和杰克没有变着法子胡来而把马丢了，那他们就够阔气的，拥有一群多余的马。

他一路上都为有可能丢马而担心。倒不是说奥古斯塔斯无能——论能力，奥古斯塔斯跟他知道的能干人相比，一点儿不差。有很多时候，他怀疑如果奥古斯塔斯愿意比试，自己是否比得上他。这件事始终没能得到验证，因为奥古斯塔斯就没有和他比过。这两个人在同一个队里保持了绝对的平衡；他干的比他应该干的多些，而奥古斯塔斯干的则比该干的少些。

考尔一分钟也不耽误地往回赶，心想，倘若骑的是那匹母马就好了。它把他惯坏了，使他过于注意其他马匹的缺点。它越危险，他就越喜欢它。它使得他格外小心，这是好事。

离孤鸽镇二十五公里时，他向西拐去，心想，他们也许在那个方向赶着马群。他绕着荆棘丛生的丛林南端骑过去，发现了那群马走过的痕迹。他们沿着来时的路返回南边去了，这倒有些蹊跷。奥古斯塔斯把它们赶回镇上了。这或许有他的道理，但考尔猜不透，只好催马往回赶。

离镇上近了，他发现马群正在河上游不远的地方吃草，看守它们的是狄兹、纽特和两个爱尔兰人。连人带马都在那儿，显然没有出事。

奥古斯塔斯的一个特点是很容易被找到。一到下午三点，他准坐在走廊上断断续续地抱着酒罐喝酒。考尔骑马过来时，他正坐在那里打盹儿。没有杰克的影子。

“你可是个好哨兵。”他说着，下了马。

奥古斯塔斯正用帽子盖着眼睛。他拿开帽子，看着考尔。

“莫德·瑞尼好吗？”他问。

“健康得很。”考尔说，“她管了我两顿饭。”

“幸亏就两顿。”奥古斯塔斯说，“你要是待上一个星期，就不得不雇头牛回来了。”

“她还想再卖给你几头猪呢。”考尔边说边拎起酒罐，用威士忌漱了漱口。

“乔要是死了，我就去向她求婚。”奥古斯塔斯沉思着说道。

“但愿你能去，”考尔说，“那十二个孩子应该有个好爸爸。——为什么马群回来得这么早？”

“啊，像是要吃草呢。”奥古斯塔斯说。

“皮德罗没来冒险吗？”

“没有，这自有道理。”奥古斯塔斯说。

“什么道理？”

“因为他死了。”奥古斯塔斯说。

“啊，老天爷，”考尔大吃一惊，“真的吗？”

“我没见着尸体，”奥古斯塔斯说，“可我猜这是真的。杰斯帕·范特来找工作时带来的消息。那浑小子没对我说，我浪费了大半夜时间才知道。”

“不知他是怎么死的。”考尔说。虽说他们顶多见过皮德罗六七次，可他在他们的生活中时隐时现，达三十年之久。一听到他已死去，确实感到愕然。虽说这应是一种宽慰，可实际上并不使人感到慰藉。这个消息实在太令人震惊了。