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第9章（第2页）

“啊，车马店并不关门，”奥古斯塔斯说，“住人住马都可以。下班的只是卖马这部分。”

威尔巴杰走上前廊。“那个酒罐要是出租的话，我想租来喝一点儿。”他说，“恐怕这个罐子是这个镇上唯一还开着门的东西了。”

“不仅开着，还不要钱。”奥古斯塔斯说着，把酒罐递了过去。

威尔巴杰喝酒时，奥古斯塔斯望着考尔。即使他们有了上墨西哥去的计划，考尔说出一百匹马那句话，在他看来胆子也够大的。他们最近几趟主要是偷牛，有时遇上几匹马就混到牛群里一同赶回来，但每次也多不过十一二匹。到什么地方去弄那九十匹？奥古斯塔斯不得而知。

“镇上有妓女吗？”鸡仔骑在马上问。这句话使所有人都大感意外，威尔巴杰对此极为不满。

“放规矩点儿，鸡仔。”他说，“在自己人中间说是一回事，在我正跟这些先生谈买卖时说，可是另一回事。”

“可是那些人不告诉我。”鸡仔有点儿抱怨地说。

“那是因为他们怕上帝。”奥古斯塔斯说，“你永远不会看见他们和耶洗别（5）在一起的。”

“她叫那个名字吗？”鸡仔问，“不像是我听说的那个名字。”

“他从来就不会克制自己。”威尔巴杰说，“请多多原谅。”

“管不住嘴可不行。”奥古斯塔斯和气地说。

“马——”威尔巴杰回到更重要的事情上，“这个买卖要吹了，真让人丧气。我希望天亮前赶回去。牛群待的地方不好，如果不快点儿回去，蚊子就会把我吃了。如果你能卖给我一些马，让我勉强上路，我往北去，沿路可以再买些。”

“太冒险了。”考尔说。

“我知道冒险——不冒险又怎么办？”威尔巴杰说，“今天下午能卖给我几匹？”

考尔对这种旁敲侧击的打探厌倦了。“三匹。”他说。

“今天下午三匹，明天一百匹。”威尔巴杰说，“你肯定知道谁有大批马卖。但愿我也知道。”

“他主要卖给我们，”奥古斯塔斯说，“我们不在乎钱。”

威尔巴杰把酒罐递了回去。“你们还不在乎时间。”他说。

“可我在乎。咱们现在去找那个人，行吗？”

考尔摇摇头：“得明天。”

威尔巴杰点了点头，好像他已料到这一回答。“那好，”他说，“只要你给我留有余地，怎么着都好说。”

他朝黑马走去，紧了紧马肚带，翻身上了马。

“你们总不至于让我失望吧？”他说，“我要是失望了，就会像公火鸡一样什么都干得出来。”

“我们从不食言。”考尔说，“日出的时候有你的四十匹马，三十五块钱一匹。”

“我们到时就来取。”威尔巴杰说，“你们不用去找我们。”

“等等，”考尔说，“你的马有什么记号？有记号吗？”

“有。”威尔巴杰说，“左屁股上烙着‘HIC’。”

“你的马全都上掌了吗？”考尔问。

“全有掌。”威尔巴杰说，“碰到就带回来。”

“‘HIC’代表什么？”奥古斯塔斯问。

“嘿，是拉丁文，”威尔巴杰说，“比你那块牌子上的还容易呢。”

“啊，”奥古斯塔斯说，“在哪儿学的拉丁文？”

“耶鲁大学。”说完，威尔巴杰便与鸡仔催马离去了。

“我看他在撒谎，”奥古斯塔斯说，“一个上过耶鲁大学的人没有必要靠贩牛过日子。”

“那可说不准，”考尔说，“也许家里破产了，也许想过过户外生活。”

奥古斯塔斯将信将疑。镇上有人比他受的教育还高，他感到不可思议。

“他难住你了，是吗？”考尔说，“连那么个短词都不知道是什么意思。”

“哈哈，是‘打嗝儿’的缩写。”奥古斯塔斯大大咧咧地说，“你要是问我，我就对你说，把那个词烙在马身上最荒唐不过了。”