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第6章（第2页）

盘子波吉特感到有些茫然。他已经准备好受雇，但这个新来者一到，人们好像把他给忘了，连考尔队长这个被认为是工作狂的人，也有些心不在焉了。他和奥古斯塔斯就这么站着，好像在等警察来，虽然杰克说过没有什么警察。

纽特也注意到了这一点。古斯先生本该去给杰克烤些饼，可他只是站着不动，显然在考虑什么事情。狄兹从木材堆那里走了回来。

盘子终于开口了。“队长，你要是打算弄一批牛，我愿意等着。”他说。

队长看着他，神情有些古怪，似乎已经忘了他的名字，更不用说他来这里干什么了。其实并非如此。

“可不，盘子。”他说，“是的，我们也许要用人，如果你不在意，不妨一边干点儿挖井的活计，一边等着。豌豆眼，你最好带着这些伙计开始干吧。”

盘子几乎就要拒绝。过去两年里他拿的工资最高，从未干过骑着马不能干的活儿。队长以为可以指派他去跟一个小孩子和一个像豌豆眼那样的白痴一起，整天耍弄铁锹和撬杠，太不明智了。他的自尊心受了伤。他想去牵马，让他们去挖井吧。但队长正严厉地盯着他。盘子正抬头要说他改变了主意，这时他们的目光碰到了一起，盘子便什么也不说了。队长盯着他的眼睛，好像要看看他是信守自己的诺言，还是像条来回摆动的鱼一样轻易改变主意。盘子只是为了罗丽娜才留下的，但转眼间，事情超出了这个范围。豌豆眼和纽特已经朝马厩走去了。队长的态度很清楚——除非他想毁掉自己的声誉，否则他就得陷入自设的陷阱，至少干上一天挖井的活儿。

看来他应该说点儿什么，以挽救自己的声誉，但他还未想好说什么。奥古斯塔斯过来拍了拍他的肩膀。“你本该昨天晚上继续骑马赶路的。”他脸上带着令人恼火的奸笑，“这下可好，来了就走不了啦！”

“对了，是你把我请来的。”盘子气急败坏地说。由于除了丢脸，没有别的办法可想，他只好朝木材堆走去。

“挖到中国就别再挖了，”奥古斯塔斯在他后面喊道，“就是男人们也留长辫子的地方。”

“我要是你，就不嘲弄他。”考尔说，“咱们可能用得着他。”

“我又没叫他去挖井。”奥古斯塔斯说，“你难道不知道伤了他的自尊心？没想到他还是去了。盘子比一般人有勇气。”

“他说过要留下，”考尔说，“我不想一天三顿饭养着他，让他要么这儿坐坐那儿走走，要么跟你打牌。”

“现在没必要了。”奥古斯塔斯说，“我叫杰克跟我打牌。我打赌你不会让杰克下井。”

就在这时，杰克从后廊走了过来，衣袖高卷，满脸通红，因为他刚用那块当毛巾用的旧麻布擦过脸。

“哪个老枪手用这块毛巾擦枪？”杰克说，“脏透了。”

“如果只是用它擦擦那支左轮手枪，你可不该抱怨。”奥古斯塔斯说，“他还用它擦更脏的东西呢。”

“妈的，你们这伙人从来不洗脸吗？”杰克说，“那个老墨西哥连一碗水都不愿意给我。”

考尔对这类谈话从来没有耐心听，但说话的是杰克，他对奇谈怪论比对重大事情更感兴趣。

“你一离开，我们的标准就降低了，”奥古斯塔斯说，“这伙人大多数对讲卫生不感兴趣。”

“这倒是句实话。”杰克说，“后廊那边还有他妈的一头猪。烤饼呢？”

“没烤饼给你吃，我不想因为你和狄兹没按时回来就把面团弄坏。”奥古斯塔斯说，“我给你们煎点儿肉算了。”

他煎了些肉，杰克和狄兹吃着，博利瓦坐在屋角，想到又要多刷两套餐具，窝了一肚子火。奥古斯塔斯觉得看杰克吃饭挺有意思——他对吃的东西这么挑剔——考尔则烦躁不已。两个鸡蛋和一点儿熏肉杰克能吃上二十分钟。奥古斯塔斯很清楚，考尔在竭力显得有礼貌些，让杰克往肚子里装些东西再讲他的故事。但考尔不是个有耐心的人，他急于去工作，但还是压着火，比以往耐心得多。

“你上哪儿去了，杰克？”奥古斯塔斯问道，想催他快点儿说。

杰克还是那副深思熟虑的样子，和过去几乎一模一样。他那双咖啡色眼睛的眼神，总像在追忆往事，给人一个多愁善感男子的印象——这一形象能拨动许多女人的心。女人们为杰克那双大眼睛如此倾倒，这使奥古斯塔斯觉得有点儿讨厌。事实上，杰克·斯普恩的日子过得极为安逸，他干的事都是他愿意干的，皮靴总是干干净净的。被那双大眼睛所掩盖的则是那个迟钝的大脑。

“啊，我可开了眼界了。”他说，“两年前我去了蒙大拿，我想这就是我决定回来的原因。当然，这几年我一直想顺着这条路回来看看老伙计们。”

考尔回到屋里，跨坐在一把椅子上，盘算着还是听听吧。

“蒙大拿和我们有什么关系？”他问。

“嘿，考尔，你一定要去看看那个地方，”杰克说，“比任何地方都好。”

“你走了多远？”奥古斯塔斯问。

“一直往北走，过了黄石河。”杰克说，“我都快到米尔克河了。你能从那儿看到加拿大。”

“我打赌你还能闻到印第安人的气味呢。”考尔说，“你是怎么穿过印第安夏安族地区的？”

“白人把大部分印第安人赶走了，”杰克说，“有些印第安黑脚人还在惹麻烦。我跟军队一起去的，干侦察工作来着。”

这简直不可思议。杰克·斯普恩在牌桌上侦察也许还可以，蒙大拿可不是闹着玩的。

“你什么时候开始干侦察的？”考尔冷冷地问道。

“啊，我只是和一个家伙卖牛肉给黑脚人。”杰克说，“有军队跟着帮忙。”

“运牛肉的时候军队真他妈能帮大忙的。”奥古斯塔斯说。

“他们帮我们保持镇定。”杰克说完，把刀叉整整齐齐地交叉着放在盘子上，似乎他是在宴会上吃饭，“我的主要工作是把野牛从路上吓跑。”

“野牛？”奥古斯塔斯说，“我还以为都绝迹了呢。”

“得了吧，”杰克说，“我在黄石河以北见过的野牛有五万头。那些混账的猎牛人没有胆子打印第安人。哦，一旦印第安夏安人和苏族人让步，猎人就会消灭他们。我离开那里以后，印第安人也许已经投降了。那些他妈的印第安人把蒙大拿全部的草地都给占了。遍地都是草。考尔，你真该去看看。”

“我要是会飞，今天就去。”考尔说。