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第96章（第3页）

“这就是一切问题的核心，”考尔痛苦地说，“你那混账虚荣心。”他只有奥古斯塔斯受伤的思想准备，却没有预料到他即将死去。眼前的景象强烈地影响了他，他突然感到全身发软。医生离开房间后，他坐在那把椅子里，摘下了帽子。他久久地注视着奥古斯塔斯，想找个理由说服他，然而奥古斯塔斯就是奥古斯塔斯，什么理由都无济于事，也从来没有哪个理由对他起过作用。他或是与奥古斯塔斯打一架，赢了他就能把他的腿锯掉；或是坐在这里眼巴巴地看着他死去。那个医生似乎对他无论如何都会死坚信不疑，但在这类事情上，医生也会误诊。

他想敦促自己和他打架——奥古斯塔斯或许打不中，甚至根本不开枪，尽管这两者都是不可知的——然而他自己的虚弱使他在椅子里动弹不得。他在发抖，但不知道是什么原因。

“伍德罗，我劝你放松一些。”奥古斯塔斯说，“你救不了我，如果咱们在这样的时刻打架，太可惜了。我有可能失手把你打死，这么一来，那些孩子非在平原上干坐着冻死不可。”

考尔没有答话。他感到疲倦，感到衰老，感到凄凉。他曾催马跑了一天一夜，很快就找到了发生殴斗的那条河，找到了豌豆眼的枪，甚至是他的靴子和衬衫，还发现了奥古斯塔斯的马鞍，然后向迈尔斯城飞奔而来。他甘愿冒着毁掉母夜叉的风险——母夜叉没有毁掉，它只是跑得有点儿疲倦——然而他还是来晚了，太晚了。奥古斯塔斯就要死去，而他能做的一切只是看着他死。

那个侍者端来一盘鹿肉，但他一点儿胃口也没有。他接过一杯威士忌，接着又喝了一杯，但没有什么作用。

“希望你别为这件事变成个酒鬼。”奥古斯塔斯说。

“不会的，”考尔说，“你可以把手枪的保险合上了。你要是非死不可，就请便吧。”

奥古斯塔斯爽朗地笑了。“你这样说话，好像在这件事上不赞成我。”他说。

“是的，”考尔说，“你有副好脑子，如果你用它，脑子好的人就是有用的人。”

“有什么用？编绳子？”奥古斯塔斯说，“不是我的作风呀，队长。”

“你的浑蛋作风就是你彻底垮掉。你到现在还活着，真神了。要什么特殊的葬礼吗？”

“要，我一直在思考这件事。”奥古斯塔斯说，“我有件大事请你帮忙，我还要帮你一个大忙。”

“什么忙？”

“我请你帮的忙也就是我要帮你的那个忙。”奥古斯塔斯说，“我想埋在克拉拉果园里。”

“在内布拉斯加？”考尔惊讶地问，“我没有看见什么果园呀。”

奥古斯塔斯扯开嘴角笑了。“不在内布拉斯加，”他说，“在得克萨斯，在南瓜达卢普河边那一小片茂盛的橡树林里。记得吗？咱们还在那儿停过呢。”

“天哪，”考尔说，他想他这个朋友一定是在说胡话，“你要我把你弄回得克萨斯？咱们刚刚到达蒙大拿。”

“我知道你刚到这里，”奥古斯塔斯说，“我不反对在蒙大拿过冬，葬礼可以等些时候。只要把我放在盐里或木炭里，要么你看着怎么办好就怎么办，这样尸体就能保存好，你可以开春再上路。到那时候，你已经成为一个腰缠万贯的牧牛大王，也许需要一次旅行休息一下呢。”

考尔仔细瞧了瞧他的朋友。奥古斯塔斯看上去很清醒，也相当认真。

“去得克萨斯？”他重复了一遍。

“是的，这就是我帮你的忙。”奥古斯塔斯说，“这件工作是专留给你的，别的人不能做，连试都试不成。既然蒙大拿这边的生活就快安定下来了，我真不知道你还有什么可忙的，伍德罗。如果你为我办这件事，就可以再接着忙一年，我想。”

“你这人可真怪，古斯。”考尔叹了口气，“我们都会想念你的。”

“连你也想，伍德罗？”奥古斯塔斯说。

“是的，我也想。”考尔说，“我为什么不想？”

“我收回那句话，伍德罗。”奥古斯塔斯说，“我不怀疑你会想我。这个冬天你也可能会因寂寞而死，那我就永远到不了克拉拉果园了。”

“你干吗这样称呼那个地方？”

“我们在那儿野餐过，”奥古斯塔斯说，“我给它起的名字，克拉拉很高兴。那些年我比别人使她得到了更多的快乐。”

“啊，这就是要去那么远埋葬的原因？”考尔说，“我相信她会答应在内布拉斯加给你块坟地的。”

“会的，可是我们在得克萨斯有过幸福，”奥古斯塔斯说，“也是我最大的幸福。如果你懒得送我去得克萨斯，就把我从这扇窗户扔出去算了。”他激动地说，“她在内布拉斯加有家，”奥古斯塔斯补充道，语气平和了些，“我不想和她嫁的那个蠢马贩子躺在一起。”

“要是有人说书，这可是个好题材。”考尔说，“你想叫我把你的尸体运到四千公里外，只因为你过去常和一个姑娘在南瓜达卢普河野餐？”

“是的，还有就是我想看看你能不能做到。”奥古斯塔斯说。

“可是我办到了你也不知道，”考尔说，“我相信我会做的，因为你提出了要求。”

他没有再说什么。不久，他发现奥古斯塔斯困了，便将椅子挪近了窗户。夜间很凉，但因为有那盏提灯，小屋里的空气闷得很。他将灯吹灭，显出了微弱的月光。他想睡一会儿，但一时睡不着。后来他真的睡着了，醒来的时候发现奥古斯塔斯醒着，身上发烫。考尔把灯点上，但对奥古斯塔斯的病痛一筹莫展。

“你们被拖住的那条河叫马瑟尔谢尔河，”他说，“我遇见了那个老捕兽人，是他告诉我的。咱们可以雇他当侦察员，他对这一带很熟悉。”

“我想来点儿好威士忌，”奥古斯塔斯说，“这是些便宜货。”

“酒吧都关门了吧。”考尔说。

“不管是开是关，他们未必有好酒。”奥古斯塔斯说，“你要是打算听，我还有话要说。”

“当然，太好了。”考尔说，“我猜你一定想好了让我把你埋到南极去。”

“没有，不过一定要在内布拉斯加停一夜，让那两个女人知道，”奥古斯塔斯说，“我把我那一半牛给罗丽娜，别为这跟我吵。照应好，让她拿到该得的钱。我要给你留一张便条，你交给她，还有克拉拉的一张。”

“我会给她们的。”考尔说。