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第90章

他们在咸水河休整了两天，给牲口和人足够的时间养精蓄锐。大家把大部分时间用于猜测山那边都有些什么，他们到达那里要花多少时间。

考尔按照他的老习惯，睡在离营地有段距离的地方。他知道大家的情绪很好，因为他听见他们晚上大部分时间都在唱歌。按说现在他可以安逸地睡觉了，但一直睡不成，至少睡不久。过去他曾认为他有精力对付任何情况，然而现在开始怀疑这一点。疲倦折磨着他的筋骨，却一点儿也不能使他入睡。他觉得精力已经消耗殆尽，恨不得他们已经到达蒙大拿。剩下的路只有几百公里了，但是这段距离对他来说比已经走过的路程仿佛还要远些。

一天早上，他骑马跑回营地的时候，见篝火旁边的人们个个神情紧张，有几个人还拿着步枪。这一景象吓了他一跳，因为夜里好像很平静。

“丢了十二匹马，队长。”盘子波吉特报告，“叫印第安人偷走了。”

狄兹垂头丧气，小伙子斯佩特尔只会摇头，他们说什么动静都没有听到。

“得了，你们这帮孩子表演歌剧的声音那么大，连聋子都能吵醒，”奥古斯塔斯说，“我看他们没有把整群牛带走是他们有德。谁也不会注意到他们的。”

考尔很苦恼。他几乎彻夜未眠，却不曾想到可能会来印第安人，那么多年来他时刻保持警惕的做法竟然没有起作用。“他们一定很有偷马的经验。”他说。

狄兹觉得这主要是他的过失，因为注意观察印第安人的迹象是他的工作。他有一副分辨印第安人的好耳朵，但他在篷车旁坐着只顾听人们唱歌，以至于没有听到任何可疑的声音。

“他们是步行来的，队长。”他说。后来他总算找到了他们的足迹。

“胆子真够大的，”考尔说，“可他们现在已经不步行了。”

他决定带着奥古斯塔斯和狄兹去，可是万一这次盗马的行动是声东击西，营地可就没了真正能对付印第安人的干将了。另一方面，无论是谁偷马，附近必定有许多人协助。如果必须去攻打印第安人营地，三个人是可望取胜的最少人数。

十分钟后，三个人已准备就绪。考尔深知他们留在营地的全是惊慌失措的人。

奥古斯塔斯见此状况，大笑起来。“你们这伙小子们要是再不放松，就要哭鼻子了。”他说。

“他们现在有了他妈的马，那就可能回来抓我们。”杰斯帕指出，“他们抓住了那个将军——卡斯特，不是吗？他还和印第安人打了一辈子仗呢。”

考尔越来越担心草不够吃，草长得如此稀疏，不能使牛群维持很久。

“把它们赶到河上游去喂，”他说，“我们要是能赶回来，明天咱们就出发。别使劲赶它们，让它们边走边吃，用不了几天就到保德河了。”

纽特见那三个人要骑马离开，心里十分不安。全是大嘴唇的过错，他整个上午没干别的，只在谈论被人家剥头皮时的感受。大嘴唇并没有让人剥过头皮，也不可能知道那是什么滋味，但这并没有妨碍他用奇谈怪论吓唬大家。

盗马贼向正南方向去了，考尔原想，如果走运，一天内就能追上他们，而一旦追起来他就失望了。他们越往前骑就越荒凉，唯一的生命是偶然看到的秃鹫及大量的响尾蛇。

“如果在这里定居，那咱们必须从兴办养蛇场开始。”奥古斯塔斯说。

夜间他们只休息了片刻，第二天半晌午的时候，他们已远离牛群一百六十公里，但依然不见盗马贼的踪影。

“妈的，不等咱们撵上，他们早过温德河了。”奥古斯塔斯说，“我常听人说，到了旱季，温德河一带比佩科斯河一带更可怕。”

“咱们的马比他们的马好，”考尔说，“会追上的。”

又追了长长的一天，才缩短了他们之间的距离。

“你认为为了十二匹马这么干值得吗？”奥古斯塔斯问道，“这里可是我见过的最穷的地方，连沙蚤也会饿死。”

的确是这样，土地贫瘠，地表带着盐碱。到处是赭色丘陵，赤地千里，寸草不生。

“不能就此容忍偷马贼。”考尔说。

狄兹在前边侦察，直到下午才见他返回。闪闪的热浪使他看起来比本人高大得多。

“营地就在前边，”他说，“他们在一道小山沟里。”

“多少人？”考尔问。

“没有数，”狄兹说，“不多。在这儿住的人不多了。”

“依我说，等天黑了再去把那几匹马偷回来，”奥古斯塔斯说，“现在太热，没法儿打仗。咱们偷回来，让那些印第安人也追一阵子白人。”

“要是等到晚上，就可能损失一半马，”考尔说，“他们的岗哨也许比咱们的还强。”