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第72章

狄兹跟着威尔巴杰的马找到了他。那匹马在阿肯色河北岸等着他们，它的鞍子和鬃毛都沾着干了的血迹。他们将牛群赶向渡口的时候，那匹马几次朝他们这边游过来，而后又游了回去。狄兹走在老狗前面，头一个渡过了河。他在到达北岸之前就认出了那匹马。它就是数月前威尔巴杰去孤鸽镇时骑的那匹高大的栗色马。

他骑马过去，很容易地抓住了它，然而牛群过河这件本来极平常的事情，此次进行得不那么顺利。盘子波吉特那匹马屡次过河都镇定自如，这次却在河中心惊了，几乎将盘子淹死。它在水里像着了魔一样，如果不是盘子水性好，恐怕早就被它踩进水里了。即便如此，若不是狄兹眼疾手快地冲过去将马赶开，使盘子有足够的时间游上岸，盘子恐怕也难逃厄运。

这一意外事故使正在过河的牛仔们的队伍出现一个空当，结果近三百头牛偏离了方向，朝河下游游去。这么一来，牛群被分开了，不久它们便分散得七零八落。牛仔们力图将它们赶回来，但它们无视主人的努力，仍朝阿肯色河下游冲去。纽特被一小群牛挡在河中央，他跟着牛群朝河下游游出二百米后，又回到了原来的岸上。

后来，牛群分成了五六群。奥古斯塔斯想帮个忙，可是无从下手。大部分牛回到了南岸，还有不少牛仍在顺水向下游漂去。

“看样子你的牛要漂走了，伍德罗。”奥古斯塔斯说。

“我知道，可奇怪的是一没有冰雹，二没有雷电。”考尔说。牛群离散虽然叫人恼火，但他并不那么着急，因为河水很浅，他们渡河的地点河岸也不高，花不了多少时间就可以把回到南岸的牛群再次赶过河。幸运的是，没有牛陷进泥里，也没有牛仔淹死。

“老天爷，”狄兹带着那匹栗色马过来时，奥古斯塔斯说道，“威尔巴杰先生在哪儿？他怎么能让马跑了呢？”

“只怕他已经死了吧，”考尔说，“瞧瞧马鬃上的血。”

“妈的，我喜欢威尔巴杰这个人，”奥古斯塔斯说，“他要是死了，可太叫人难过了，我要去看看。”

“你走了，谁管那姑娘？”考尔问。

奥古斯塔斯停下了。“你说得对，”他说，“我这么一走，她准会着急。还是让狄兹去看看吧。”

“可能是印第安人干的，”考尔说，“我看你最好把她搬到离篷车近一些的地方。”

狄兹直到后半晌才回来，这时牛群已经离开阿肯色河向北走出了几公里。

“我看这草压根儿就不是让牛群吃光的，”奥古斯塔斯说，“谁会把牛群朝道奇城西边赶出这么远来呀，准是野牛在这儿吃过草。”

考尔一心想着威尔巴杰，他是考尔见过的最能干的人，如果连这样的人都会遭到不测，那他们的前途就难以预卜了。

“据说你会闻印第安人，”他对奥古斯塔斯说，“你闻见了吧？”

“没有。”奥古斯塔斯说，“我只闻见了牛粪味。要是总闻牛屎，到不了目的地我的嗅觉就完蛋了。”

“《圣经》里可没提到野牛呀。”奥古斯塔斯又说。

“嗯，《圣经》里提野牛干什么？”考尔问。

“野牛可能也是一种牛，只是颜色更深些。”奥古斯塔斯说，“《圣经》里说过牛。”

“什么事让你想起了《圣经》？”考尔问道。

“无聊呗，”奥古斯塔斯说，“争论一下宗教总比什么也不争强些。”

“要是疯狂的印第安人就在附近，你该争的可比你想要争的多多了。”考尔说。

罗丽娜骑马走在他们后边，听到了他们的谈话。一听见他们谈印第安人，就唤起对往事的回忆，她又开始紧张起来。

狄兹终于回来了。他是沿河从东南方向回来的，从马身上的汗水可以看出他这一程骑得很苦。

“不管他们是谁，反正没把狄兹怎么样。”奥古斯塔斯说。

“我找到他了，”狄兹收起缰绳说，“叫人用枪打了。”

“死了？”考尔问。

“我看他快死了，”狄兹说，“我挪不动他，他挨了三枪。”

“有多远？”