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第10章（第2页）

“得了吧，他们只不过是群饭桶。”奥古斯塔斯说，“只要他们不拦老子的马，我根本不操那份心。”

考尔朝南骑去。越是接近行动的时刻，他越讨厌开玩笑。他认为，一个经历过艰苦战斗，目睹过伤亡的人，理应对自己行动的危险性有所重视。在这种时候谈话是他最不喜欢的事——一个人说着话就不能在荒野里耳听八方，这么一来，也许就会漏掉某些声响，而这声响又可能导致关键性的变化。

狄兹在这伙人里有着最敏锐的听觉，虽然狄兹说过他既靠耳朵听，也靠鼻子闻。奥古斯塔斯则总拿他的这一说法寻开心。

“那么，麻烦是什么味儿的？”奥古斯塔斯问道，“我可从来没有注意到麻烦还有气味呢。你敢肯定不是在闻你自己的气味吗？”

然而狄兹从不解释，也不让奥古斯塔斯把他牵进争论之中。“土狼是怎么知道有麻烦了的？”他有时这样反问。

他们朝南走了四五公里，考尔勒住了马。“这一带他们还有个营地。”他说，“他们的牧人在里面住。我看他们至多不过一两个人，可咱们不能让任何人溜到大本营去报信，最好偷偷进去把他们抓住。我和狄兹就够了。”

“那些放马的这会儿可能都醉了，”奥古斯塔斯说，“又醉又困。”

“咱们分头行动。”考尔说，“你、杰克、豌豆眼和盘子去弄马，我们去抓放马的。”

他说完了才想起那个孩子。他完全忘记孩子也跟来了。让他跟他们去偷马自然会安全些，但他的命令已经下达，而命令一旦下达，他是从不更改的。

奥古斯塔斯翻身下马，紧了紧马肚带，在马肚子上勒出了一道沟。“但愿别碰到太多河沟，”他说，“我可不喜欢摸黑跳河沟。”

纽特意识到队长要把他留在身边时，心里微微颤动了一下。这肯定说明队长终于认为他能有所作为了，虽然他对抓牧人一无所知，不管是墨西哥人还是别的什么人。

一旦分手，考尔便慢了下来。他暗自生气，埋怨自己没有让孩子跟奥古斯塔斯一道去。他与狄兹合作有很长时间了，他们俩配合默契。狄兹干活儿闷声不响，只干需要干的，这孩子却不知道该做什么，甚至会碍手碍脚。

“你说，他们带狗了吗？”考尔问道。狗对什么都吠，而机警的牧马人一听到狗叫，就会警觉起来，进而采取防范措施。

狄兹摇了摇头。“要是有狗，它早就叫了。”他说，“没准儿狗被蛇咬了。”

纽特死死攥住马缰，每隔几分钟便往下压一压帽子——他不想丢失这顶帽子。他脑子里有两件焦心事交替着出现：一是他也许会被打死；二是他也许会造成不该有的失误，惹队长不满。没有一件事令他高兴得起来。

考尔估计离营地不远时，收住缰绳下了马，那孩子也照样行事。但狄兹出于某种原因，还留在马背上。考尔看了看他，正想说什么，狄兹突然伸出了一只大手——他显然听到了他们没有听到的什么声音。

“什么声音？”考尔悄声问道。

狄兹从马上下来后还在听。“不清楚，”他说，“听起来像是唱歌的声音。”

“那些放马的这么晚了还唱歌？”考尔问。

“不，是白人在唱。”狄兹说。

这就更叫人莫名其妙了。“也许是古斯在唱。”考尔说，“可他绝不会蠢到现在还唱歌。”

“我要走近些。”狄兹说着，把缰绳交给纽特。

狄兹一走开，纽特便感到别扭。他不敢说话，只是手抓两根缰绳站在那儿。

考尔有点儿难为情，因为他的听力并不如他想象的那样灵敏。他听了听，什么也没听见。这时他注意到了那孩子，他像一根绷紧了的弦。

“你听到什么了吗？”考尔问。

若是在别的什么时候问这个问题，纽特不会感到难以回答。要么他听见了，要么什么也没听见。但在这次行动和责任的压力下，他过去把握事物的能力都烟消云散了。他确信他听到了某种声音，但说不清到底是什么声音。它是那么遥远、那么含混不清，他甚至怀疑那是不是声音。他越是全神贯注地听，对所听到的声音就越没有把握。他从来没有想过，连声音这么一种简单的事也会弄得人如此狼狈。

“我可能听到了。”纽特说完，又深深感觉这句话太模棱两可，“真是声音。”他补充道，“他们在那儿养鸟了吗？可能是鸟叫。”

考尔从马鞍上的枪袋里取出步枪。纽特也去取枪，考尔制止了他。

“你用不着它。再说你会把它弄丢的。”他说，“有一次我把枪给弄丢了，不得不空手回去。”

狄兹突然回来了，他轻步来到队长身边。“他们确实在唱，没错。”他说。

“什么人？”

“白人。”狄兹说，“有两个人，带着一头骡子和一头驴。”

“活见鬼，”考尔说，“两个白人到皮德罗·弗罗斯的营地来干什么？”