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第94章（第7页）

“跟狄兹有什么关系？”他问。

“他帮了我的忙。”豌豆眼简单地说，“咱们去找古斯吗，队长？我们费了好大劲才把那支箭拔出来，他的腿还疼着呢。”

“你回篷车那儿去，”考尔说，“你需要吃点儿东西。那儿有多少印第安人？”

豌豆眼努力想了想：“有一群朝我们冲过来，”他说，“大概有二十个吧。古斯打死了几个。”

一旦知道危险已经过去，他一下子浑身瘫软，考尔与盘子不得不把他抬起来。在骑马回去的路上，他连握马鞍角的力气都没有，盘子只好用手紧紧抓住他。

“嘿，伙计们，你们好。”豌豆眼被扶下马的时候说。他们都围着他表示欢迎，纽特和织针把他搀下马来，波·坎波为他准备好了咖啡。他们让他背靠篷车站着，豌豆眼伸出手去接咖啡，但两手颤抖得太厉害，波只好用勺子喂他喝。刚喝完第一口，豌豆眼便瘫倒在地上不省人事了。他倒得那么快，人们都没来得及去扶他。

“他死了吗？”纽特焦急地问道。

“没有，是饿昏了。”考尔说。

他把子弹装进鞍袋里，暗自庆幸刚刚为母马换了新掌。

“他说狄兹帮了他的忙。”盘子波吉特说。豌豆眼的话使他精神紧张，因为狄兹早就死去，而且被埋在保德河那里。

考尔没有回答，他正考虑是否需要带个人去。

“我想他是头脑发昏了，”盘子说，“我看就是这么回事。”

波·坎波笑了笑。“死人，要是咱们让死人帮忙，他们是会帮忙的——如果他们也愿意帮忙。”

杰斯帕·范特为自己没有变成死人中的一员而高兴。他严肃地看着波说：“除了我爸，没有一个死人帮助过我。”

“他是怎么帮你的？”盘子问。

“在他的遗嘱里给我留了二十块钱，我用钱买了这副马鞍，从那以后我就成了牛仔。”

“你自称是个牛仔，是吗？”稀汤琼斯说。他与杰斯帕关系不好，因为一次玩牌时两人发生过争执。

“我在这儿，不是吗？”杰斯帕说，“你输了那手牌不代表我不会放牛。”

“得了，闭上你的嘴，杰斯帕。”盘子说。他已受够了杰斯帕和稀汤的争吵，而且也觉得有关豌豆眼与狄兹的事处理得太仓促。毕竟，豌豆眼说的头一句话就是他们刚才错过了狄兹。尽管盘子不想承认，实际上他一辈子都怕鬼，不愿意想鬼魂正在到处游逛。即使现在说到的是一个对他很友好的鬼，也将使值夜班成为叫人发怵的事情。

这时，有人发现队长要走。他从篷车上多拿了一支步枪，用毯子把豌豆眼盖上，替下他那件雨衣。

“继续把牲口往北边赶，”他说，“提高警惕。我去找古斯。”

队长的离开使整个营地充满了忧虑与恐惧。虽说他们在某些方面并不完全依赖某个人，但是只要有考尔队长在身边，全体人员就会在各方面活跃起来。如果没有队长，奥古斯塔斯在也可以。就在几小时之前，他们还趾高气扬得俨然一支军队——不管怎么说，他们总算是黄石河的征服者。然而，现在大家眼看着队长为去接奥古斯塔斯回来而捉马，刚才的那种英雄气概**然无存。平原如此娇美，可它居然把豌豆眼磕得不剩一块好肉，印第安人也把奥古斯塔斯困在了什么地方的一个土坑里。他们可能会杀死他，包括队长。人都要死，而他们则尤其如此。夜幕降临后，可能会来一千个印第安人，他们也许会像扑到卡斯特身上一样扑到他们身上。

他与奥古斯塔斯曾就领导问题讨论过多次。

“这并不复杂，”奥古斯塔斯认为，“很多人怀疑自己的能力，你则不同。难怪他们想叫你在身边。有你在，他们就不必总是为失败担心了。”

“他们大部分人并不是失败者，”考尔指出，“他们自己的事就干得非常出色。”

奥古斯塔斯哧哧地笑了。“你太卖力了，”他说，“这叫大多数人感到羞愧。他们懂得他们赶不上你，进而便觉得除非有你在身边指挥他们，否则他们什么也干不成。”

“我没成他们那样，算我走运。”他补充道，“我才不关心你干活儿多么不要命呢，也不关心你去什么地方。”

“我倒想看看那些能叫你觉得惭愧的事。”考尔说。

他打点好行装，立即上了马，骑到盘子波吉特跟前。“你来负责，”他说，“往北走。只要能回来，我就会马上回来。”

盘子想到自己的责任如此重大，脸都白了。豌豆眼说鬼的事已经够他担惊受怕。

看到队长满面怒容，所有人都对他的离开安心地接受下来。然而他动身后，人与马尚未消失，人们稍得宽慰的心情便为忧愁与恐惧代替。

一小时前还手舞足蹈的杰斯帕，转眼间蔫了下来。“上帝呀，”他说，“咱们在蒙大拿，又有印第安人，又有熊。冬天快到了，队长和奥古斯塔斯又都不在，咱们要是不被人宰了，那才怪呢。”

这一次，稀汤琼斯无话可驳了。