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第94章（第6页）

到了深水区，他不得不游泳前进。这时，由于害怕淹死，他把奥古斯塔斯和其他的一切都忘掉了。冰冷的水旋即把他往水底吸去，漂流也不像奥古斯塔斯说的那么容易。那支步枪成了大累赘，它装在裤子里重得像铅一样，再说他根本没有在那么湍急的水里游泳的经验。一连几次他都被水冲到岸边，差点儿缠到被水淹没的树丛里。

他不记得是怎么从水里出来的，不管怎么样，他总算出来了，因为当他再次往周围瞧时，发现自己躺在泥里，腿仍泡在水中。他身上一丝不挂，河泥又冰又凉，因而他支撑着站起来，费力地向岸边爬去。河岸只有两三米高，但是很滑。

爬上岸后，他很想躺在草上美美地睡一觉，但是他还算清醒，有精力思考一下自己的处境。他这么一思考问题，竟完全清醒过来。他没有淹死，但赤身露体，没有武器，没有食物，离帽子溪牧牛公司的篷车大概还有一百多公里远。他不熟悉这块土地，却遇上了一伙熟悉这个地域的顽强的印第安人。在河上游，奥古斯塔斯正病着，可能即将死去。再有几个小时就要天亮了，到时印第安人会给他造成更大的威胁。

豌豆眼立刻以最快的速度走起来。雨停了，但天还是阴沉沉的，他既看不见星星或月亮，也看不见天上和地上的任何东西。他忽然产生了一个可怖的想法——在河里翻滚了半天，可能已分不清南北，他也许上错了岸，可能正在朝北走。如果真是这样，则无异于已经死去。然而他不能因为担心这个而停步不前，他只有一条路，那就是朝前走。他把行李和枪都丢在了河里，河水一落，那条大河便会成为一条小溪，那些东西就躺在岸边，看得清清楚楚。如果印第安人找到它们，就知道他已经走掉，只剩下奥古斯塔斯一个人，那么奥古斯塔斯可就插翅难逃了。如果他们来追他，他也同样插翅难逃。他们有马，几个小时便可以追上。他走得越快才越有利。

黑暗没有无休止地延续下去，乌云消散时光亮送来的第一个福音是，豌豆眼看见了北极星，这样他至少知道走的方向是正确的。太阳很快升了起来。他想起奥古斯塔斯的警告，白天不要走，但豌豆眼决定不听他的。就说一点吧，他处在一个绝对平坦开阔的平原上，根本没有可藏身的好地方。走着与坐着没有两样。

他向前望去，感到很沮丧，这个大平原仿佛永无尽头。他可以看出一百多公里远，那里依然是一片空****的平原，而他不得不一步步把它走完。他从来就不是徒步走路的鼓吹者，北上以来，马背上的生活使他对走路更加没有好感。他从没料到要走这么多路，尤其是光着脚走。还没有走几公里，他的脚就被割破了，又酸又痛。乍一看，被深草覆盖着的平原相当平坦，实际上到处散布着小石块，十分硌脚。

身上一丝不挂又使他狼狈不堪。当然，周围并没有人看他，可他自己能够看到自己这副样子，着实使他慌恐。队长见他光着身子回去，肯定会很吃惊，伙计们也无疑会认为这是个天大的笑话，几周内他们都将拿这件事寻开心。

开始的时候，**带给他的烦恼一点儿不比脚痛的麻烦少些，但是走了半天后，两只脚疼得他全然顾不得光着身子的羞耻，甚至连死活都已置于九霄云外。他还蹚过了两条小河，在过其中的一条时他踩到了水里带刺的荆棘丛，不久，每一步都伴随钻心般的痛苦。然而他深知他必须继续走，否则将永远找不到伙计们。每次回头看，他都想着可能会看见熊或者印第安人。天快黑了，他仍一瘸一拐地向前挪着步子。不久，他发现一片不错的地方，草长得很茂盛，便躺下睡了片刻。

刺骨的寒冷冻醒了他，他才发现下雪了。暴风雪袭来。忽然，一种古怪的声音传进他的耳朵，过了一会儿他才弄明白，原来是自己的牙在打架。脚疼得一步也走不了，虽说下了雪，也无济于事。下的是雪雨，一到地上就化了，但是这并不让人觉得舒服。

尽管十分艰辛，他还是瘸着向南走了一夜。雪停了，他的双脚冻得冰凉。在黑灯瞎火的环境里，每当踩到石头上，就疼得他禁不住大叫起来。他筋疲力尽，腹内空空，知道自己走得不够快。他没能把牛肉干或者枪或者别的什么东西保留下来，越想越懊丧。奥古斯塔斯若是发现他还没有离开那条河便丢失了一切东西，一定会说他是个彻头彻尾的大笨蛋。

第二天黎明时分，豌豆眼停下来休息。他意识到没有人和他在一起。除非是鬼。然而，也可能真是鬼呢。此时奥古斯塔斯也许已经死去，还有狄兹，他也死了，这是千真万确的。也许他们中的一个，由于无事可做，决定在他前边轻轻地飘动，指引他回到黄石河。

他看着自己的脚，心想恐怕在地上爬或者用手走路也不会比这双脚更慢。脚已肿大了一倍，而且伤痕累累。但是他只有这么一双脚，于是在阳光下睡了一个小时后，又瘸着上路了。他饥肠辘辘，才想起过去应该多注意一下波·坎波，他会一边走一边找可吃的东西。豌豆眼也想找点儿什么吃，但看到的只有高高低低的草。幸运的是，他路过了几条小溪，因而水是足够的。有一次他还设法用手把几条小鱼连水一同泼到岸上去。小鱼又是蹦又是扭，很难捉，而且只够吃几口，不过这总比什么吃的都没有好些。

这一天，他终于交了好运，尽管晚了些。他用一块石头击倒了一只草原鸡。他只伤了鸡的翅膀，所以不得不在草丛里追出很远，把鸡累垮后才把它抓住。他把鸡剥了皮，生吞了。休息了三小时，他又走了一夜。

第三个黎明到来的时候，他简直走不动了。脚痛得更厉害了，而前方的草原仍然没有尽头。为了尽力寻找黄石河，他把眼睛都望疼了，仍然不见踪影。

最使他气馁的是空虚感。他已经快把印第安人和熊忘掉了，现在最担心的是迷路。从北斗星的位置可以判断出他在朝南走，但这里是南边的什么地方？他可以在牛群以东，也可以在牛群以西，这样一来就不会有人发现他。他可能已经错过了他们，如果真是如此，那么希望就渺茫得很——大雪袭来，他就会冻死；即便冻不死，也会饿死。

他一直躺到半晌午，不知道下一步如何是好。有时他想，最好的方案是原地不动，坐着等。蒙大拿的一些地方一定有士兵，如果他坐的时间长一些，也许会有人发现他。

后来，他还是站起身一步一拐地向前走去。假如士兵真的找到什么，也只能是他的骸骨。这一天热得他直对蒙大拿的气候大发雷霆。这算什么地方，一个晚上能把你冻得生冻疮，而两天后又晒得你脱层皮？他见到两只草原狗，就捡起石头打它们，白白浪费了一小时。草原狗机灵得多，它们不肯走近他。

“你他妈的照直线走。”他说。他被自己嘶哑的声音吓了一跳，连生气都忘了。

接下来他感到特别尴尬。他清楚，一个人因为自己的腿软弱无力而诅咒它们，实属罕见。他又有了飘浮的感觉，这一次的飘浮感十分强烈，他很害怕。他以为他就要从自己的身体里飘出去了，他不知道这是不是临死前的感觉。他还没有听说过哪一个人是走着路死去的。可话又说回来，他对死亡了解得太少了。他每朝前走几步就觉得自己开始从躯体里腾升出去，他惊骇不已，一个趔趄倒在地上。他再也不想站起来，于是便开始爬着前进，并且时而抬头看看能否见到牛群。他明白，他是如此孤单与饥饿，是无法再活过一夜的，他将像只受了伤的动物死在草丛里。

天黑下来了，他绝望了，真想大哭一场。他已经走得够远了——伙计们该出现了。天完全黑下来后，他停住脚仔细听着。他觉得牛群就在近处，如果他细心听，准能听见爱尔兰人的歌声。他没有听到歌声，便站起来试着向前蹒跚而行，这时又感觉到了他的向导的存在。他知道这一次是狄兹。他看不见他，天太黑了，狄兹也是黑的。但是现在他不再有飘浮感，走起路来也容易了些，尽管他内心有些害怕。他不懂得与死人在一起有哪些规矩。他想说话，又觉得不该说。如果他说了话，狄兹也许就会离开他，让他自己在黑暗中步履艰辛地向前挪。或许旅行对死人来说不算回事——豌豆眼也说不清楚，他只知道对他来说太困难了。他不愿意再跌倒，因而走得很慢，但毕竟又走了整整一夜。

盘子波吉特被委派到前方探路，日出两小时后他好像看到在北边很远的地方有一个人。起初他不敢断定是人还是羚羊。他想，如果是人，就一定是个印第安人。他飞快地骑回营地，找到了队长。队长在给母马钉掌，这是一件很费力气的活儿。母马不喜欢叫任何人摆弄它的蹄子，要它听话就必须把它捆得结结实实的。

幸好考尔干完了，因而得以与盘子一同骑马去寻找那个人。刚开始他们看不见他，但是盘子有在野外判断方位的好眼力，他知道是在什么地方见到那个人的。考尔自忖那是只羚羊，但还是想亲自查看一下。他们是前一天渡过黄石河的，所有的人与牲口都安然无恙。杰斯帕·范特的情绪最佳，因为他成功地渡过了所有的河流而没有送命。

豌豆眼已经不走了，他坐在草里，**着身体，不断地点着头，似乎正与谁对话。盘子吓得目瞪口呆，豌豆眼发现他们到来的时候，只是向四周看了看，一点儿不显得惊喜。可是他们下马后，泪水从他眼里涌了出来。

“你好，队长。”豌豆眼说，他为自己感情冲动而难为情，“你们刚才没看见狄兹吧，我想。”

考尔见豌豆眼受了伤，并且已经精神错乱，伤口的血流到前胸，阳光烤烂了他的身体，他那满是伤痕的脚肿得有牛的**那么大。

“古斯死了吗？”考尔虽然这样问，但害怕听到回答。奥古斯塔斯喜欢惹麻烦，他对此了如指掌，可是看到豌豆眼成了这副样子，仍不免感到愕然。

豌豆眼一直在想狄兹，因为狄兹好心好意地领着他走了一夜。他为自己一丝不挂感到羞愧，同时也发现自己的思想无论如何也恢复不了正常，因此无法回答队长的问题。

“河水涨了，所以我把衣服丢了。”他说。

考尔解开马鞍上的雨衣，给豌豆眼盖在身上，豌豆眼立即感觉好多了。他想把雨衣的扣子扣住，以免羞处露在外面，可是手指直发抖，还是盘子波吉特帮他扣上的。

“古斯死了吗？”考尔又问。

豌豆眼努力使自己的思想慢慢地转了回来，这时他才想起奥古斯塔斯手里拿着两把手枪坐在那里，他下水时奥古斯塔斯一句话也没有说，他的腿上还有重伤。

“我离开他的时候河水涨了，”豌豆眼说，“我不得不往河下游游去，躲过印第安人，我把东西都丢了。古斯拿着我的手枪呢。”

“这些事发生在什么地方？”考尔问道。

“在北边，队长，”豌豆眼说，“我们在河岸上挖了个洞，我就知道这么多。”

“你来的时候他还没死吗？”

“没有，是他派我来的，”豌豆眼说，“他说要你快点儿骑马去那儿帮他打那些印第安人。”

盘子波吉特对豌豆眼光着身子且遍体鳞伤这一事实怎么也接受不了。他们的生活一直很平静，他们已经失去了处在危险地区的概念。