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第89章（第3页）

他让牛仔们把牛和马都赶到水里去待着。

奥古斯塔斯一句话也不说地走到河边，脱去衣服，在河里洗了好半天。看守牛群的牛仔们看见他坐在浅浅的河水里，不时地往他那长长的白头发上撩水。

“我看古斯有时候怪里怪气的，”稀汤琼斯说，“他干吗在水里坐着？”

“没准儿在摸鱼吧。”盘子波吉特谐谑地说。他从不把稀汤琼斯放在眼里，他认为奥古斯塔斯要是愿意洗澡，为什么不能洗呢？

奥古斯塔斯朝篷车走去时，他的头发滴着水。

“前边像是沙漠了，”他说，“考尔，你的预见太高明了，你总想把我们往沙漠里领。”

“嘿，那里有水，”考尔说，“我看见了。等把它们赶到离水不远的地方，它们一闻见水，不用赶就去了。你说牛在多远外就能闻见水呢？”

“反正到不了一百三十公里。”奥古斯塔斯说。

日落前两小时，他们赶着牛群出发了，在寸草不生的土地上走了一整夜。牛仔们有夜间赶牛上路的经验，所以趁凉快上路他们感到很高兴。大家估计考尔会让他们停下来吃早饭，然而他没有。他在牛群前边不停地朝前走着。有的牛仔觉得肚子空了，他们那充满希望的眼睛不住地望着考尔，希望能看见他慢下来，让波·坎波给他们做饭吃，但考尔没有减速的意思。他们赶着牛群一直走到中午，这时羸弱的牛已经远远落后于牛群。领头的牛也很疲倦，显得十分暴躁。

考尔终于停了下来。“咱们休息一会儿，一凉快下来就动身，”他说，“然后再走上一夜，这样就近多了。”

然而他并没有什么把握。尽管他们做了很大的努力，结果只走了五十到六十公里。后面的路程还要加快才行。

后半晌，牛仔们正在地上躺着休息，忽然从西边刮来一阵风。一开始风就热得如同从煤火上刮过来的一样。等到考尔准备再次赶牛起程，风势加强了，狂烈的沙暴铺天盖地呼啸而来。风势太凶猛，牛群不肯迎着风头往前走。

纽特与瑞尼像往常一样守在牛群尾部。狂风在旷野里怒吼，飞沙掠过地面奏出恐怖的音符。纽特刚一朝风沙看去便迷了眼，因而他几乎是低着头、闭着眼往前走。马也不喜欢风沙。它们开始乱窜乱跳，因被迫在风沙中行进而狂怒。

“运气真坏。”奥古斯塔斯对考尔说。他又系了系压在鼻子上的围巾，把帽子拉得尽量低些。

“咱们不能在这儿停，”考尔说，“离有水的地方还有一半路要走。”

“是呀，等风不刮的时候，有些牛还在一半路的地方待着呢。”奥古斯塔斯说。

考尔帮助大嘴唇和厨子把车上的全部物件捆牢。大嘴唇最讨厌风，他有些惊慌失措。波·坎波什么话也不说。

“今天晚上你还是坐车吧，”考尔对波·坎波说，“要是再步行，就有可能迷路。”

“今天晚上咱们都可能迷路。”波·坎波说。他手里拿了把旧斧头柄，他有时用它当拐杖。他还是步行，但至少同意紧紧跟在篷车旁边走了。

大家对风沙都不生疏，但是无论谁都没有见过这样的日落。太阳离地平线还很远，可是它的边缘已经变黑，像一块即将燃尽的煤。日落后，大地边缘有那么几分钟呈现血红色，接着那红色便融入黑色之中。短暂的晚霞旋即被沙所吞噬。杰斯帕·范特已是第一千次表示希望自己没有离开得克萨斯。盘子波吉特则感觉像有条沙的河流从头顶掠过，他为此而困扰。当他仰起脸，借着那古怪的昏暗的光亮看到它的时候，觉得大地好像翻转了过来。本来应该在脚下的路现在到了头顶。如果暴风停息，那么这条沙河就会从天而降，将他们埋葬在下面。

考尔告诉他们，要尽可能地靠近牛群，不要让牛停下来。任何远离牛群的牛都会饿死。

奥古斯塔斯觉得这一命令实在滑稽。“将牛群拢在一起的唯一办法是用根绳子把牛群围住，可我们没有那么长的绳子。”他说。

天黑后不久便证明奥古斯塔斯说对了——没有哪头牲畜肯往风里走。牛仔们立即发现他们必须用夹克衫或者衬衫将马的眼睛蒙上才行。尽管大家加倍谨慎，可还是阻止不了小群的牛向别处走去。纽特竭尽全力想把两群牛赶回来，但终究是徒劳，即使他用马去碰它们，它们还是毫不理会。末了，他只好由它们去。他虽然感到内疚，但他不敢冒迷路的风险。他深知，如果找不到牛群的大部队，他就完蛋了，因为他知道这里离水还很远，他不可能找到它，尽管他骑的是克拉拉赠送的那匹良种栗色马。

考尔操心操得肚子都疼了——遇上沙暴算是最倒霉的事，沙暴既减慢牛群行进的速度，又消耗牛的体力，而现在为了到达水源，速度与体力恰恰都是它们需要的。然而他无能为力。他试着用一件旧衬衫把母夜叉的眼睛蒙上，但它拼命地摇头，考尔不得不听任它去。

在风沙最猛烈的时候，牛群像是要被分割得七零八落。三米外便看不见东西，人们发现不了从大群跑出来的小股牛群，它们从牛仔们身边溜过去了。狄兹相信自己认路的能力超过大多数人。他骑到西边离牛群很远的地方，只要发现走散的牛群，就把它们赶回来。然而天很快就变得漆黑一团，连狄兹也一筹莫展。

奥古斯塔斯漠不关心地迎着风沙朝前骑着，他正在想他刚刚离开的那两个女人。他对牛群跑散的事不感兴趣，那是考尔的事。他觉得，自己既然蠢到了离开那两个女人的地步，那就活该在怀俄明的平原上遭受沙暴之苦。他是个从不后悔的堂堂男子汉，有时也生自己的气，但只是在他认为自己做了错误判断的时候。

使考尔感到欣慰的是，风沙刮了三个小时就停息了。风渐渐消失，沙尘也不再往身上抽打，而是重新躺在了脚下。月亮很快便出来了，天空布满了明亮的星斗。要清点有多少头牛脱离了牛群，必须等到天亮，但至少牛群的大部分仍在他们的控制之下。

但是，这场沙暴及头一天不停的跋涉已经耗尽了大家的精力，黎明时分，半数牛仔都在马背上睡着了。他们想停下来，但考尔再次要求大家往前走。他知道他们已经少走了许多路，可是不打算因为大家困倦难熬就停止前进。整个上午他都骑马在牛群里走来走去，鼓励手下的人驱赶牛群继续前进。他们到底走了多远，他心中没有把握，但他知道至少还需要一天的路程。马匹已显出缺水的迹象，更不耐旱的牛则在后面跌跌撞撞地走着。

狄兹一人将大部分走散的一伙一伙的牛赶了回来，它们都没有走远。平原非常广阔、平坦，牛群即使跑到数公里外，也能被发现，至少逃不出奥古斯塔斯与狄兹这样的视力冠军的视野。

“你还丢了一群。”奥古斯塔斯指着西北方向说。狄兹看了看，点了点头，驱马而去。杰斯帕也看了看，但除了蓝天与热浪，什么也没有看见。“看来我该用眼镜了，”他说，“我什么也没有看见。”

“有迟钝的大脑就有迟钝的视力。”奥古斯塔斯说。

“咱们的头脑都够迟钝的，要不然就不会在这儿了。”稀汤没好气地说。他近几个星期以来对什么都不满意，谁也不知道是什么缘故。