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第89章（第2页）

“从咱们开始玩牌到现在，它转悠了六次，”他说，“那个色鬼比我的劲头还大。”

“机会也比你多呢。”艾伦·奥布赖恩说。他虽然已经习惯了牛仔生活，但仍旧忘不了爱尔兰。每当想起他那纤小的妻子，便禁不住流下思乡之泪。而他唱给牛群的歌曲又往往勾起他对她的思念。

狄兹回来后，报告北边也没有水。“没见到羚羊，队长。”他说。在内布拉斯加西部草原地区，羚羊是随时可见的。

“明天一早我去看看，”考尔说，“你休息吧，狄兹。”

考尔无法入睡，凌晨三点便起来给母夜叉备鞍。波·坎波已经起床了，正在拔炉子里的煤火。考尔走过去喝了一杯咖啡。

“你以前来过这儿吗？”他问。老厨子的漂泊经历对他们来说很有参考价值。波·坎波常常透露出星星点点引人好奇的消息。比如有一次他讲述了哥伦比亚河的大峡谷，还有一次他随随便便地提到了西部的开拓者吉姆·布里杰。

“没有。”波·坎波说，“我不熟悉这块地方，可我要告诉你，这里很旱，动身以前好好饮饮你的马。”

考尔心想这个老汉太婆婆妈妈——他当然知道在走进茫茫大漠之前要饮马。

“吃饭不要等我。”他说。

他朝西骑了整整一天，大地越来越荒凉。考尔心想，这个地方连放羊都不行，恐怕连蜥蜴都难以养活。他见到的唯一的生命是一只小灰蜥蜴。晚上他在沙地上扎了个旱营。沙土的颜色浅得很，几乎呈白色。他估计他只走了差不多一百多公里，思忖着牛群未必能走得了这么远，尽管母夜叉不显得疲倦。睡了几个小时后，他起来接着走，天明时来到了咸水河边。河里没有流淌的河水，但储在星罗棋布的浅水坑里的水还是够用的。水质也不好，但毕竟是水。现在的困难是，牛群离这里尚有一百三十公里——在正常情况下也需要四天才可抵达。但眼下的路程处于无水状态，因而情况不能说是正常的。

考尔让马休息了一会儿，任它在地上打滚儿，然后便往回赶。一路上他几乎马不停蹄，中途只休息了两小时。半晌午时他回到了营地，发现人们多数仍然在打牌。

他下马的时候，奥古斯塔斯的一头猪直朝他哼哼。两头猪都在篷车底下躺着，与大嘴唇分享那块阴凉地。大嘴唇鼾声如雷。那只小猪已经长成大猪了，但长途旅行把它累得精瘦。考尔总感觉牛群里夹杂着猪有些荒唐，但事实证明它们既会觅食又会游泳。它们过河时根本不需要任何人帮助。

奥古斯塔斯正在擦枪。“你骑那匹马走了多远？”他问道。

“到了下一个水源又回来，”考尔说，“你见过像它这样的马吗？连累都不累。”

“离水源多远？”奥古斯塔斯说。

“大约一百三十公里，”考尔说，“你说怎么办？”

“到目前为止，我还根本没想过。”奥古斯塔斯说。

“咱们不能老是在这儿坐着。”考尔说。

“哦，当然能啦。”奥古斯塔斯说，“这一路上到处都可以停下来，正是你的顽固才让我们走了这么远的。现在看你怎么带我们走完下面这一百三十公里吧。那才有意思呢。”

考尔拿过饭盘，饱饱地吃了一顿。他希望波·坎波能对他们的困境说几句话，但这老厨子只管给他盛饭，什么也不说。狄兹正在帮助豌豆眼为他的马修掌，豌豆眼干这种活儿总是不够熟练。

“找到水了，队长？”狄兹笑着问道。

“找到了，大约离这儿一百三十公里。”考尔说。

“那么远呀。”豌豆眼说。

牛群停扎在狄兹找到的最后一条小河旁，现在考尔顺河向下游走去，思考着眼前的情况。他看见一只灰狼，很像在内布拉斯加野餐后见到的那只，但他对自己说，这种想法太可笑了——一只灰狼是不会与牛群结伴同行的。

狄兹修完马掌后，用衣袖擦了擦脸上的汗水。豌豆眼一声不吭地在旁边站着。这两个人虽然是大半辈子的战友，但从来没有什么话可说，似乎说话是多余的。他们之间除了交换情报，没有别的话可说。确实，豌豆眼一向喜欢狄兹，尊敬狄兹，现在也为他帮助自己修马掌而感激他，但他总有点儿担心与黑人谈话是否恰当。他知道在许多方面狄兹比自己能干百倍，比如跟踪。他知道如果没有狄兹找水的本领，他们早在多年前南部高原的战役中就渴死了。他还知道为了救他的命，狄兹曾经多次冒险，然而当他们两人肩并肩站在一起的时候，他唯一想到要说的是队长对母夜叉的疼爱。

“哼，别看他那么喜欢那匹马，”他说，“说不定哪天它会要了他的命。”

“它不会伤害队长的。”狄兹说。他很伤感地意识到情况不妙。他们好像要永远向北走下去，也不知道究竟为了什么。在得克萨斯时，生活本来很有规律，他自己尤其喜欢为了存钱定期去趟圣安东尼奥。得克萨斯一直是他们生活的地方，他简直不明白他们为什么要换地方。要去的那个地方一定非常不开化，甚至可能连个能存钱的银行都没有。

“都走得这么靠北了，可这里还不是咱们要去的地方。”他看着豌豆眼说。最好待在你熟悉的地方，不要到你一不知道河流二不知道水源的地方漂泊——这是问题的核心。

“到了这北边，天气要冷起来了。”他又说，好像这句话是对他们此行荒谬的有力论证。

“是呀，盼着咱们能在河面结冰前赶到那儿，”豌豆眼说，“我一向怕在薄冰上走。”

说完他走开了，结束了这次枯燥乏味的长谈。

下午，考尔散步回来，决定继续走，或者往前走，或者向后走，但他根本没有向后走的意思。要赶着牛群走一百三十公里滴水没有的旱路，听起来不近情理，但是多年追赶印第安人的经验告诉他，许多看上去不可能实现的事情，其实未必不可能。只有当一个人思虑过多而被恐惧压倒时才真的无法实现。现在要做的事情就是走。也许一部分牛走不到，然而他从来就没有期望把每一头牛都赶到蒙大拿。