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第44章

大家感到放心的是，到了圣安东尼奥以北，地面终于变得开阔了。在牧豆树荆棘丛里整整走了两个星期，每个人都厌烦到了极点。现在，牧豆树渐渐稀疏了，原野上的树林也少了许多。草变多了，牛群也就较易控制。它们在大多数日子里，总是慢慢悠悠地边吃草边向北走，纽特心想，像这样走下去，永远也出不了得克萨斯，更别说去蒙大拿。

他的任务仍然是殿后，由于牧草增多，尘土也就少了许多。他主要与瑞尼兄弟在一起，谈论一路上的所见所闻。谈话的一个中心议题是，印第安人是否确实被消灭了。

一到晚上，人们便围着火堆讲印第安人的故事，多数时间是奥古斯塔斯讲。晚上，当牛仔们开始有节奏地进行各种活动时，考尔便去干他的老一套——远离人群。他几乎每晚都要捉住母夜叉骑出去，有的人对他的这一举动迷惑不解。

“你说他是不是不喜欢咱们的气味？”伯特·博罗姆问道。

“如果是为这个，我可不怪他。”杰斯帕说，“豌豆眼的内衣一年只洗两次，太少了。”

“队长就喜欢出去走。”豌豆眼说。他没有理睬有关他内衣的话。

奥古斯塔斯正与爱尔兰人和大嘴唇打牌，赌注只是理论上的，因为他已经把他们半年的工钱都赢过来了。

“伍德罗喜欢出去闻风的气味，”他说，“这样他就能感觉到自己的智慧。当然啦，如果还有活下来的比他更聪明的印第安人，他就会头一个被他们打死。”

“我可不希望有那种印第安人。”大嘴唇说。

“他们不会来杀你，”奥古斯塔斯说，“他们犯不着杀蠢货。”

“我希望咱们有个大师傅。”杰斯帕说，“我吃泔水都他妈的吃腻了。”

这是大家共同的抱怨。自从博利瓦走后，大家都插手做饭，饮食不那么有规律了。考尔到好几个居民点去雇厨子，但一无所获。奥古斯塔斯通常负责做早饭，他完全按自己的口味做，招来不少怨言，因为他喜欢吃炒鸡蛋，而有几个人——尤其是盘子波吉特——一见炒鸡蛋就倒胃口。

每天早晨，奥古斯塔斯都把鸡蛋打匀，倒进平底锅里。这时，盘子总要说：“我喜欢吃软荷包蛋。”他眼睁睁看着奥古斯塔斯炒蛋，却毫无办法。“别那么炒，”他说，“你把蛋白和蛋黄都混到一块儿了。”

“反正它们到你肚子里也要混在一起。”奥古斯塔斯指出。

盘子并不是唯一不喜欢吃炒蛋的人。“要是可能，我就不吃蛋白。”杰斯帕说，“我听说蛋白会叫人眼瞎。”

“你从哪儿听来这胡说八道的？”奥古斯塔斯问他，但他想不起来了。

然而，饭做熟了的时候，人人都狼吞虎咽起来，有什么吃什么，尽管边吃边抱怨。

“这咖啡里的咖啡粒太多了。”一天早上，考尔说。一到吃早饭的时候，他就骑马回来了。

“我总是用勺子喝。”大嘴唇说。

“咱们生活在一个自由的国家，”奥古斯塔斯提醒他们，“哪位不喜欢喝这种咖啡，可以倒了自己煮。”

谁也不想干那种极端的事。考尔因为不想中午停下来吃午饭，所以早饭必须吃饱了，不管谁做的都可以。

“咱们务必找个大师傅，哪怕是个笨厨子也行。”奥古斯塔斯说，“我这么有用的人干这个活儿太危险了，说不定哪天为了鸡蛋被打死哩。”

“是呀，离奥斯汀不远了，到那儿找找看。”考尔说。

天气很好，牛群正常地行进着，盘子在前面领头，好像他一生注定只干这一行似的。奥斯汀在正东二十公里处，考尔已经准备好出发了，可奥古斯塔斯执意要换件衬衫。

“我可能要见一位女士，”他说，“你去找厨子。”

他们朝东骑了不久，便走上了去奥斯汀的大车道。他们刚走了不远，奥古斯塔斯却拨马向北骑去。

“那条路不去奥斯汀。”考尔说。

“我想起了一件事。”奥古斯塔斯说。

他没有再说什么，催马便跑，考尔也掉转母夜叉的方向跟了去。他以为奥古斯塔斯口渴了，因为前边不远处有条小溪，注入瓜达卢佩河。

果然如此，奥古斯塔斯正是为了这条小溪而来。小溪流过一小片橡树林，又沿着一座形状很美的小山流走。奥古斯塔斯和老疟疾在山顶停了下来，朝山下树林里的小溪和它积成的大小水潭望去。奥古斯塔斯坐在马背上呆呆地望着，真怪呀——奥古斯塔斯本来就是个古怪人。考尔骑上山顶，想搞明白是什么把奥古斯塔斯吸引了。当他发现奥古斯塔斯两眼含着泪花时，猛地一惊。泪水打湿了他的双颊，泪珠在他的胡子梢上闪闪发光。

考尔不知道说什么好，因为他摸不清出了什么事。奥古斯塔斯有时会笑得哭起来，但很少有不笑光哭的时候，何况天气这么好。尽管令人难以捉摸，但他不打算刨根问底。