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第14章（第2页）

杰克很不高兴。他真希望促使他回来的那件事情没有发生。他在马背上已经过了整整一夜，眼下，这帮牛仔又想让他为了他一开始就毫无兴趣的牲口，再在马背上过一夜。

“我不知怎的就回来了。”他说，“就这么回来了。早知道你们除了整夜追马，别的什么也不干，我还不一定回来呢。”

“算了吧，杰克，你这懒家伙。”奥古斯塔斯说着，走开了。杰克有股犟劲，一旦倔起来，连考尔也束手无策。两个爱尔兰年轻人站起身来，正设法睁开惺忪的睡眼。

“走哇，孩子们，”奥古斯塔斯说，“该骑马到河边去了。”

“你还想叫我们骑马呀？”肖恩问。他睡觉翻身时把碎草弄到衬衫里了。

“你们很快就会习惯骑马的。”奥古斯塔斯说，“比你们想象的要容易得多。”

“你有骡子吗？”肖恩问，“最好让我骑骡子。”

“我们最近才没了骡子的。”奥古斯塔斯说，“你们俩会打枪吗？”

“不会，可我们会挖土豆。”艾伦说——他不想让这个人以为他们俩是十足的饭桶。

“你们上错船了，”奥古斯塔斯说，“这一带只怕连十个土豆都难找到。”

他从一小群没入圈的马里给他们牵来两匹最老实的，教他们如何调整马镫，以免两脚悬空。在萨维纳斯时他没有时间这样耐心地教他们。这时，杰克走了过来，臂弯处架着一支枪。毫无疑问，他已盘算过，一夜不睡也比向考尔解释为什么不去要容易得多。

没过多久，两个爱尔兰人都上了马，小心翼翼地绕着围栏走。

“骑马对他们来说是陌生的事，但他们都挺聪明。”奥古斯塔斯说，“练上一星期，就能骑得跟科曼切人一样好了。”

“说不定我连一星期都待不住，”杰克说，“你们有的是罪受。我可能带上那个黄头发姑娘溜达到加利福尼亚去。”

“杰克，你真他妈是个没个准头的人。”奥古斯塔斯说，“昨天你回来时还说要去蒙大拿，今天又要去加利福尼亚。”

两个爱尔兰人学会了上下马，奥古斯塔斯便给他们每人一支温彻斯特枪，让他们对着一棵仙人掌打了一两枪。

“抽时间学学。”他说，“要是在考尔队长回来之前学会了骑马和打枪，他就会雇你们。”

奥布赖恩兄弟俩看见手里能置人于死地的武器，吃惊得顿时忘记了骑马时的紧张。肖恩从没摸过枪，他朝仙人掌射击时子弹发出的声响令他毛骨悚然，他突然闪出一个念头——一个叫人不愉快的念头——要是让他们开枪打别人，他们也会被别人击中。

“开枪以前要问问他们叫什么名字吗？”他问道。

“没有必要。”奥古斯塔斯肯定地说，“反正他们大多数人都叫耶稣。”

“我可不叫耶稣。”杰克说，“你们这些孩子可不要冲着我练枪。人人都知道，冲着我开枪会惹我生气的。”

两个爱尔兰人骑马跟在奥古斯塔斯和杰克后面，小跑到马群前时，盘子波吉特简直不相信自己的眼睛。他常听说帽子溪的人很特殊，但把连马都不会下的人武装起来，则无异于精神错乱。

奥古斯塔斯跨上一匹叫布丁蹄的白马，走在最前边，后面是杰克·斯普恩。杰克满脸沮丧，十分不悦。这正中盘子的意，说不定归根到底，罗丽娜并不怎么爱他。

纽特正在马上打瞌睡，盘子过去捅了捅他。天气炎热，马群又没什么动静，盘子自己也睡了片刻。

“你该瞧瞧出什么事了，”他说，“古斯把那两个小不点儿弄到马上去啦！”

纽特好不容易才把眼睁开。昨晚的奔波一过，瞌睡就使他浑身酸懒。假使皮德罗·弗罗斯这时骑马过来开枪打他，他也不会在意，因为那至少意味着可以多睡些时候。他知道牛仔需要有在马上一连两三天不合眼的本领，但他还没有学会这一招，感到很内疚。盘子捅他时，他的帽子掉了。他下马捡帽子，两条腿沉得像有人在他的靴子里灌了铅。他想对与他一样困乏的肖恩·奥布赖恩说点儿什么，但一句话也想不起来。

奥古斯塔斯还没有机会察看考尔弄回来的这一大群马。他骑马从马群中穿过，到了另一边。狄兹和豌豆眼正在那里等着。他不慌不忙，挑剔地边走边看。他认为能当坐骑的好马不超过四十匹。很多马个子不够大，有的还有鞍伤。整群马都皮包骨头，或许是太疲劳，或许是喂养不足，或许是从来没有被正经喂过。除了一两匹种马，皮德罗·弗罗斯也许一辈子没在别的马身上浪费过一颗燕麦。

“这些马还不值一夜的瞌睡呢。”他对狄兹和豌豆眼说，“要是开肥皂厂，它们兴许还有点儿用。可据我所知，咱们并不打算开肥皂厂。我看哪，留下五十匹最好的，其余的都赶跑算了。”

“老天爷，”听到奥古斯塔斯的建议，豌豆眼吓得目瞪口呆，“无论赶走哪一匹，队长都会把我们枪毙的。”

“对这一点，我也不怀疑。”奥古斯塔斯说，“你说呢，狄兹？”

“它们是挺瘦的。”狄兹说，“要是给时间，它们会肥起来。”

“要是给你时间，你还会长出翅膀来呢。”奥古斯塔斯说。他们朝河对岸望去。太阳正在迅速下沉——过不了一两个小时，会有人大喊大叫着光顾此地。

“听听我的计划。”他说，“皮德罗对咱们了如指掌，他不会到镇上来。咱们把好马圈起来，把这些瘦兔子藏到树丛稠密的地方。咱们如果不愿见那伙人，就溜之大吉，让皮德罗把他的‘肥皂厂’赶回去算了。”

豌豆眼听到这个计划后很不安。队长在时，一切事情都安排得清清楚楚，而奥古斯塔斯总叫人猜不透。没有人来问问他的想法，他在一边看着奥古斯塔斯和狄兹把马群分开。盘子波吉特马上琢磨出要干什么，便骑马过去帮忙。除了挖井，盘子什么都愿意干。