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第97章

考尔告诉莫布利医生，奥古斯塔斯想把自己的尸体运回得克萨斯下葬，小个子医生听后仅仅置之一笑。

“人们都有自己离奇古怪的想法，”他说，“你的朋友是个精神不正常的病人，如果他还活着，我想我们准会吵起来。”

“我想会的，”考尔说，“但是我要满足他的愿望。”

“咱们可以把他放在木炭和盐里，”医生说，“大概要用一两桶盐，幸好有个产天然盐的地方离这儿不远。”

“可能需要保存一个冬天，”考尔说，“有什么地方能让我把他存起来吗？”

“我放马具的小棚子就挺好，”医生说，“空气很流通。越凉的地方就能保存得越好。你想要他的另一条腿吗？”

“要，在哪儿？”考尔惊奇地问道。

“啊，保存着呢，”医生说，“他那个怪僻劲儿，很可能会要我把它再缝上去。腿已经烂了。”

考尔出门后，沿着空空的街道来到车马店。医生劝他去休息，并答应替他找个殡仪人员。

母夜叉就寄养在这里。他进门时，母夜叉抬起了头。他情不自禁地想给它备上鞍鞯，骑到荒郊去，但是疲劳压倒了他。他将铺盖卷儿扔到草上便躺下来，但是翻来覆去地睡不着。他后悔自己没有为救奥古斯塔斯做出更大的努力。他应该解除他的武装，迫使他把另一条腿也截掉。当然，奥古斯塔斯有可能朝他开枪，但他认为冒险也是值得的。

他好像只打了个盹儿，阳光便照进了车马店。考尔并不欢迎这新的一天，他满脑子想的似乎都是错误，错误与死亡。他的老保安队伙伴们差不多都已与他诀别，那么多人里只剩下豌豆眼。杰克死在堪萨斯，狄兹死在怀俄明，奥古斯塔斯死在蒙大拿。

一位名叫吉尔的老人拥有这家车马店。他有风湿病，走起路来既慢又瘸，然而他为人很善良。他长着粗糙的胡子，一只眼有白内障。考尔刚醒了一会儿，他就一瘸一跛地进来了。

“我看你需要一口棺材吧，”老人说，“去找乔·威顿赫默，他会给你打口好棺材。”

“一定要结实。”考尔说。

“我知道。”老人说，“城里人今天都在嚷嚷这件事，说那个人想让人家把自己一直拉到得克萨斯去埋。”

“他认为那是他的家。”考尔说。他知道没有必要提野餐的事。

“我的态度是，如果他能找到人把他送回去，为什么不呢？”老人说，“要是我有办法，我还想埋在佐治亚呢，可是去佐治亚太远，没有人送我，所以我只好埋在这么冷的地方。”他又说，“我不喜欢寒冷。当然，他们说你死后气温就不再影响你了，可谁知道是真是假？”

“不知道。”考尔说。

“人们都有想法，想法只能是想法。”老人嘟囔着，“如果有人走了又回来，他的想法我才肯信呢。”

老人给母夜叉添了些干草料。他站在那里看它吃草，母夜叉扭头便咬，老人连忙倒退了两步，险些绊倒在他的长柄杈上。

“该死，它真不识好歹，”他说，“像条蛇一样凶地咬过来了，我刚刚喂饱它。典型的雌性。我老婆就和它一模一样，干过上百次这种事。我把她埋在密苏里了，那儿很暖和。”

考尔找到那个木匠，订了一口棺材，然后从一个五金店的醉汉那里借了一辆车和牲口，还有一把大铁锨。他刚发现迈尔斯城的人似乎昼夜不停地喝酒，天亮的时候，半座城的人都醉醺醺的。

“盐滩在北边大约十公里的地方，”五金店的那个人说，“顺着野兽走的路就能找到。”

的确如此。几只羚羊正在盐滩上吃盐。他还见到了野牛和角鹿的蹄印。他装车时出了一身汗。

他回到城里的时候，那个殡仪员已经将奥古斯塔斯的遗体整理好了。那个人个子很高，有颤抖病，他全身抖动，即使站着不动也在抖。“这是一种神经的毛病，”他说，“我年轻的时候就得了，一直到现在。往你朋友身上多加了些水，因为我知道他还要在地面上停留很久。”

“是的，一直到明年夏天。”考尔说。

“不知道他想怎么处理。”那个殡仪员说，“他如果不是个人，你就可以用烟把他熏了，像火腿一样。”

“我要用盐和木炭。”考尔说。

棺材做成后，考尔买了一块上好的大围巾，盖在奥古斯塔斯脸上。莫布利医生把奥古斯塔斯截去的那条腿也拿了来。他把那条腿用粗麻布裹上，浸在福尔马林溶液里，以防散发出恶臭气味。一个酒吧侍者和铁匠帮着把木炭摆放在里面。虽然大家都干得很轻松，但是考尔觉得让大家干这种事很过意不去。他们把奥古斯塔斯用木炭盖严，又用盐把棺材填满，一直填到棺材口，再扣上棺盖，钉好。考尔把剩下的盐给了五金店的那个醉汉，算作借用篷车的酬谢。他们抬着棺材来到医生的马具棚，把它放在两只大空桶上面。

“这样就很好，”莫布利医生说，“让他在这里待着吧，如果你变了主意，不打算去了，我们就把他埋掉。他在这里会有很多伴儿的。我们在坟场的人比城里的人还多呢。”

考尔不喜欢医生给他的暗示。他严肃地看着医生，说：“我为什么要变主意？”

医生在奥古斯塔斯入殓的过程中始终拿着个威士忌瓶子喝酒，已经快醉了。“快死的人都糊涂。”他说，“他们忘了，他们已经不能活着享受他们叫人家为他们办的事。人们做出种种许诺，可是当他们意识到他们的许诺是对一个死人做的，心里往往会感到不舒服，接着就忘得一干二净。这就是人性。”