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第94章

牛仔们开始谈论黄石河了。他们觉得那里似乎已经到了北极，或者至少是他们这次赶牛北上的终点。在他们的脑海里，黄石河具有一股魔力，部分原因是还没有人真正了解它。杰斯帕·范特还相信了一则谣传，说黄石河与密西西比河一样宽，一样深。一路上人人都试图让杰斯帕相信河水深点儿浅点儿没有关系，只要马能游过去就没有问题，但杰斯帕则认为那种理论违背了普通常识——河水越深，危险性就越大。在他看来，这是不言而喻的道理。他听说潜流能把人吸下去。河越深，就会被吸得越靠下，杰斯帕极度害怕被潜流吸下去。他尤其不想在黄石河里被吸下去。他用旧猪油桶给自己做了两个粗糙的漂浮物，万一黄石河与密西西比河一样深，他过河时就可以使用了。

“我走了这么远，不能只为了在他妈的那条河里淹死。”杰斯帕说。

“那可不是最后一条河，”奥古斯塔斯说，“蒙大拿的边界也不在黄石河。密苏里河还靠北边，那才是条大河呢。”

“要是那样，我可没心思过那条河。”杰斯帕说。这一路上他好像有一半时间用来揣摩被吸入河底会是怎么个难受劲儿。他想让人们理解，他是心甘情愿来冒这些风险的。

“我看如果队长想继续往北走，那你不过密苏里河也不行。”盘子说。杰斯帕对河流的恐惧感刺激着每一个人的神经。没有人愿意过河，但是在整整四千多公里的路程里无休止地议论危险是于事无补的。

“啊，杰克谈到过米尔克河，还有一条河叫玛丽亚斯。”奥古斯塔斯说。

“看来你会得到满足的，”杰斯帕说，“咱们还没走够吗？我可是真想进一家古老可爱的沃斯堡的酒吧。我还想趁我的家人还活着的时候回家呢。”

“那不是咱们的计划，”奥古斯塔斯说，“咱们来这儿是要建立牧场，家长里短的事儿我不感兴趣。我们雇了你一辈子，你真该在离开家以前对乡亲们说声永别。”

“咱们已经到这儿了，下一步该干什么？”大嘴唇问道。这是一个挂在每个人嘴边的问题。一般说来，一次赶牛活动结束后，牛仔们就转身回得克萨斯去，但大多数赶牛人到达堪萨斯便停下来，那里比这儿离他们的家近得多。他们中很多人暗暗怀疑能否一路顺风地回到得克萨斯去。他们当然知道方向，可是立即返回就要在冬天赶路，另外还有印第安人，虽说他们没有找麻烦，但他们回去的时候就有可能跟印第安人干上一仗。

“我喜欢城市，”大嘴唇又说，“不一定非圣路易斯不可，是个镇就行，只要有一两个酒吧能让我进去就可以。我可没有露天过冬的打算。”

考尔知道人心浮动，但他仍然无意停下来。杰克说过，最丰美的土地还要靠北，接近加拿大。没有仔细四处看看就停下来不走，太可惜了。他计划将其余的人留下，自己一个人到黄石河以北做一次长途旅行，但又打消了这个念头，主要是怕印第安人骚扰牛群。虽说一切都很平静，但并不意味着他们可以高枕无忧。很可能发生残酷的战斗，而他不想在他离开的时候发生那种事情。

后来，他决定派奥古斯塔斯去。“我不想让你成为头一个看到那个地方的人，但是总得有人去看，”他说，“你想去吗？”

“嘿，当然想啦。”奥古斯塔斯说，“让我离开这些枯燥乏味的谈话人，简直太高兴了。我也许会经过迈尔斯城，看看谁家还保存着香槟酒。”

“还是请你先去看看再说吧。”考尔说，“我看迈尔斯城的大街上未必能办起好牧场，我还怕你一旦到了酒吧，就不想再往远处走了。咱们需要找个地方，在冬天到来之前把房子盖起来。带一个人去，万一遇到麻烦。”考尔建议道。

“我能摆脱麻烦，”奥古斯塔斯说，“可是如果我不得不带上一个像杰斯帕那样的废物，只会误我的事。这些放牛娃没有一个是真正野外干活儿的人。在保德河，咱们把最后一个能干人埋了，还记得吧？”

“记得。”考尔说。

“你可别在这个地方办的错事太多，”奥古斯塔斯说，“否则你就变成熊屎了。”

“带豌豆眼去吧，”考尔说，“豌豆眼服从命令。”

“是的，他会那么做的。”奥古斯塔斯说，“我想我要带他去，尽管他说话不多。”

豌豆眼对与奥古斯塔斯一同到北边去探察并不热心，但因为是队长叫他去的，他便将铺盖卷儿捆在马鞍上，准备出发。除了把铺盖卷儿牢牢捆好，他的准备工作主要是磨他那把刀。有一件事豌豆眼是坚信不疑的，那就是，只有傻瓜才在外出时不带快刀呢。很显然，旅途当中总免不了要用刀切点儿东西，或者剥皮和削刮什么的。只要刀磨好了，豌豆眼就算基本准备就绪了。他知道这一路上也别想休息，因为是与奥古斯塔斯同行，他的嘴老是说个没完。不断地听他唠叨就无法放松下来。此外，奥古斯塔斯还总好问问题，他连懂都不懂，更不必说回答了。

这天上午他们出发时正刮着风，一块乌云已经开始在西北方向形成，人们在谈论下雪的事。

“还在孤鸽镇的时候我就说过，咱们要是不赶快动身，就要在冰上过他妈的黄石河了。”杰斯帕提醒大家，“好时光都过去了，看来还是我说得对。”

“即使你说对了，你也是错的，杰斯帕。”奥古斯塔斯边说边往鞍袋里多塞了两盒子弹。

“我想知道为什么，古斯。”杰斯帕说。奥古斯塔斯总找他的碴儿，杰斯帕十分恼火。

“我回来后再给你解释。”奥古斯塔斯说，“走哇，豌豆眼，看咱们能不能找到加拿大。”

他们俩在全体人员的注视下骑马远去。渐渐逼近的乌云使大家感到压抑。波·坎波到外边找什么植物的根去了。

奥古斯塔斯与豌豆眼离开营地两公里后遇见了他。“波，你是个漫游郎啊，”奥古斯塔斯说，“在这片古老的平原上能找到什么好东西？”

“野洋葱头，”波·坎波说，“我想吃洋葱了。”

“我倒挺想来一罐波本威士忌，”奥古斯塔斯说，“不知道咱们俩谁的愿望先得到满足。”

“再见。”波·坎波说。

一天半以后，他们俩骑过一处野草丛生的绝崖，看到了数公里以外的黄石河。他们骑到河跟前时，约有五六十头野牛正在河边喝水。一见两个骑马人，它们四散而逃。那团黑云已经刮走，在他们的眼力所及的范围内，天空碧蓝清晰。那条河水流湍急，但不算深。奥古斯塔斯过河的时候停了一下，俯身捧起水喝了几口，冰凉的河水沁人心脾。

“好甜的水，但比不上波本威士忌。”他说。

“杰斯帕用不着那两个浮桶了。”豌豆眼说。

“他会用的，”奥古斯塔斯说，“他真的紧张起来，就会从马背上掉下去。咱们追一会儿野牛吧。”

“追野牛干吗？”豌豆眼问。波·坎波给他们装备了不少肉，所以他不明白奥古斯塔斯为什么要费劲去追野牛。剥牛皮很费事，况且他与奥古斯塔斯又用不了那么多肉。