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第23章（第1页）

第23章

“唉，我会想念万茨的。”奥古斯塔斯说。他正和考尔在微弱的晨曦中吃腌肉。“我已经想我的荷兰炉子了。我的面已经发好了，你偏想这个时辰走。”

“我知道你烤的饼好吃，”考尔说，“但我有充足的理由认为，找个更好的地方生活比吃你烤的饼更重要。”

“你不得不承认饼好吃，你吃得可不算少。”奥古斯塔斯说，“我还想租下这个镇，带着它一起走呢。这样咱们就有了个好酒保，还有人弹钢琴。”

考尔突然决定当天动身，奥古斯塔斯感到十分惋惜。他已经开始思念周围的一切。过去他虽然对它们没有特殊的好感，可现在一想到将失去它们，他便恋恋不舍。

“那口井怎么办？”他问，“咱们再有一个月就挖好了。”

“咱们？”考尔问他，“你什么时候为那口井动过一根指头？”

他向一旁看去，发现奥古斯塔斯的两头猪在马车底下哼哼，大为惊奇。天色昏暗，先前他以为是博利瓦在打呼噜。“谁把他妈的猪带来了？”他说。

“它们自己找来的，”奥古斯塔斯说，“这可是有创业精神的猪。”

“你打算把它们也捎着上路？”

“这还是个自由国家嘛！”奥古斯塔斯说，“它们要是不嫌别扭，跟着走就是了。不知道杰克在哪儿扎营了。”

这时，一群牛仔骑马归来了。他们是值夜班的纽特、豌豆眼、盘子波吉特和杰斯帕·范特，还有第五位，他可不是夜班成员。

“哟，是稀汤琼斯。”考尔说。

“老天，”奥古斯塔斯说，“这个人肯定是把他仅有的那点儿头脑也丢了。”

他们辞掉保安工作之前，稀汤曾和他们一道干过几个月。他勇敢，但懒惰，玩得一手好牌，而且毫无疑问，是他们认识的人当中最能干的骑手。他爱马爱到不离马背的程度，除非睡觉和吃饭。

牛仔们给值夜班的马卸鞍韂（11）时，考尔说：“我还以为稀汤结婚了呢。”

“那是谣传，”奥古斯塔斯说，“我还听说他跟一个阔女人结了婚，当上了司法官。谁知道，也许那个女人又跟着个牧师私奔了。要是她没有私奔，他干吗五更天跑出来？”

个子不高的稀汤与豌豆眼一起走了过来。

“瞧，看谁来了。”豌豆眼说，“天那么黑，我差点儿把他当成土匪。”

“哎呀，稀汤，你可该等着我们把灯点上。”奥古斯塔斯说着，站起来与他握手，“我们可是一伙百步穿杨的神枪手，你没被打死真够运气的。”

稀汤只说了声“啊，古斯”，便不知道接下去该说什么了。奥古斯塔斯的机智一向使他穷于应付。

“早安，队长。”队长与他握手时，他说道。

“先吃饭吧。”考尔说。他一向对这个人怀有好感，尽管地上有活儿要干时他也不愿下马。

“你从哪儿来？”奥古斯塔斯问，“我们好像听说你在什么地方当市长，要不就是当总督，是吗？”

“我就住在巴斯特罗普，古斯。”稀汤说，“巴斯特罗普没有市长，也没有总督。那儿连个城市都算不上。”

“虽然这两头非凡的猪昨天晚上入了伙，”奥古斯塔斯说，“我们可连个牧牛公司也够不上。你想找工作吗？”

“是的。我老婆死了。”稀汤说，在一片寂静中他又补充了一句，“她一向很虚弱。”

“啊，至少你已经被雇用了。”考尔说。

“我也死了两个老婆呢。”奥古斯塔斯说。

“听说杰克也在这儿，我还没见到他。”稀汤说。他与杰克曾是一对好伙伴，稀汤想加入帽子溪牧牛公司的部分原因是想知道杰克的近况。

“他是在这儿。”考尔说，但并不急于介绍情况。

“杰克不愿和我们这些老马一起住。”奥古斯塔斯说，“他和一个衣裳架子一块儿旅行，看你知不知道我说的是什么。”

“不知道。如果它和杰克一块儿旅行，那我敢打赌，它准穿着裙子。”稀汤说。不知为什么，他这句话惹得大家都不太高兴，或者说除了奥古斯塔斯，每个人都不高兴。只有奥古斯塔斯笑了好长时间。稀汤有些摸不着头脑，但因为已被雇用，便高兴地与豌豆眼一同去吃饭了。

“我去把那块招牌撬下来带走。”奥古斯塔斯说，“我还要带上荷兰烤炉。”

“博利瓦没说他也去。”考尔说。这句话暗示了他的焦虑。假如博利瓦不干，他们全队人马就要靠奥古斯塔斯掌勺了。这么一来，整个北上行动就会出现危机，因为除了烤饼，他做的饭叫人一尝就想发火。