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第9章（第3页）

“你看杰克醉了没？”考尔问。

“嗯，没有。”奥古斯塔斯说，“我看他比今天早晨高兴多了。问这个干什么？”

“因为我希望他今天晚上能清醒些，”考尔说，“我想让你们俩都清醒些。”

“我能像我生下来那天一样清醒，可是弄不到一百匹马。”奥古斯塔斯说，“一百匹，扯淡。威尔巴杰只要四十匹，连这个数咱们也弄不来。就是找到了另外六十匹，又怎么处置它们？”

“如果去蒙大拿，咱们自己也需要有坐骑。”考尔说。

奥古斯塔斯放下酒罐，叹了口气：“我非踢杰克两脚不可。”

“为什么？”

“为他给你脑袋里灌了这么个馊主意。”奥古斯塔斯说，“杰克头脑简单，这种主意在他脑袋里这边进那边出，可任何馊主意一钻进你的脑袋就出不来了。你的脑子能陷住一头骡子。我在这暖和地方过了大半辈子，可你想让我去挨冻。”

“如果是块好地方，为什么不去？”考尔问。

奥古斯塔斯半天没说话。“我现在不想跟你争论蒙大拿。”他说，“还是说说今天晚上吧，咱们去哪儿弄一百匹马？”

“弗罗斯牧场。”考尔说。

“我就知道是去那儿。”奥古斯塔斯说，“咱们不是去偷牛，是去偷袭。”

弗罗斯牧场是科阿韦拉（6）最大的牧场，在格兰德河成为边界线之前就有了。那时，墨西哥牧人过那条河就像过任何一条小溪一样随便。曾属于那个牧场的几百万公顷土地现在成了得克萨斯的一部分，但是墨西哥人还是过河来抢牛抢马。他们认为这只不过是把自己的牲口赶回去罢了。牧场总部距此只有五十公里远，就在那里，他们养着几百匹马，大部分带着得克萨斯的烙印。

“我要是不了解情况，准以为你要发动一场战争呢。”奥古斯塔斯说，“老皮德罗·弗罗斯不会把一百匹马当礼物送给咱们的，就算这些马真是他亲自偷的。”

“干什么都得冒险。”考尔说。

“可不是嘛，你喜欢冒险，就像杰克喜欢女人一样。”奥古斯塔斯说，“咱们果真把马弄来了，那下一步怎么走？”

“卖给威尔巴杰四十匹，其余的留下。”考尔说，“再弄些牛，北上。”

“跟谁北上？”奥古斯塔斯问道，“咱们连个牛仔队伍都凑不齐。”

“咱们可以雇，”考尔说，“这一带有的是牛仔。”

一声长叹后，奥古斯塔斯站了起来。看来安逸的日子要中断一些时候了。考尔闲散的时间太久了，现在准备以六倍于常人的努力来弥补一下。

另一方面，把皮德罗的马弄来一些也是一种满足。皮德罗是老对手，与他对着干这件事仍有吸引力。

“让杰克干活儿还不如让人把他吊死呢。”他说，“你知道，叫他干活儿他有多委屈。”

“你去哪儿？”考尔见奥古斯塔斯走开，便问道。

“把这件事告诉杰克，”奥古斯塔斯说，“他也许想给枪上上油呢。”

“我看咱们把孩子带上吧。”考尔说。他一直在考虑这一问题。去偷一百匹马，每个人手脚都得用上。

“那当然好啦！”奥古斯塔斯说，“我对纽特一说，他准会高兴得从栏杆上掉下来。”

可是纽特听到这个消息时并没有坐在栏杆上，他正站在帽子溪的沙河**，听盘子波吉特呕吐呢。盘子待在溪上游不远处，一副病态。他刚与杰克·斯普恩、古斯先生一同从酒吧回来，虽然跌跌撞撞的，总算走回来了。他被河边的一块石头绊了一下，便吐了起来。这阵子正趴在河**吐个不停。纽特听他那声音，就像一头牛从泥窝里往外拔腿的声音一样。

纽特也恶心过几次，可从来没有这么严重，他有些担心了。盘子发出的声音像是快要死了。纽特根本想象不到一个人会在这么短的时间内病到这般地步，但杰克先生和古斯先生似乎并不担心。他俩在小河岸上站着，心平气和地聊天。

盘子病成这样，纽特无心享受古斯先生告诉他的好消息，尽管这是他多年来所盼望的。他不仅没有为这一好消息欣喜若狂，反而为盘子忧心忡忡，无暇顾及其他。

“我去叫博利瓦好吗？”他问。博利瓦是他们的私人大夫。

奥古斯塔斯摇了摇头。“博利瓦不能让一个醉汉醒过来。”他说，“考尔应该让你们这帮孩子干活儿。如果盘子在井下面，根本就不会去喝酒。”

“连鱼都没他喝得快——”杰克说，“如果鱼会喝酒。”

“鱼可不喝他喝的东西。”奥古斯塔斯说。他十分清楚，盘子是因为爱情受了挫折，醉酒是他的一种解脱。

“但愿队长别看见他。”纽特说。队长不能容忍酗酒，除非晚上少量喝些。

刚说完这句话，他们便看见队长出了屋子，朝他们走过来。盘子还在地上趴着。也就在这工夫，博利瓦用那根撬杠砸响了吃饭钟，比通常的晚饭时间早了些。队长恼火地往回看了看——显然他没有事先告诉队长这是为什么。铁碰铁的声音没有使盘子的状况好转。

杰克看了看奥古斯塔斯。“考尔会开除他的，”他说，“咱们能给他找个什么借口吗？”

“盘子波吉特是个好手。”奥古斯塔斯说，“他知道怎么找借口。”

考尔走上前去，看了看那个肚子一鼓一鼓的病牛仔。“他怎么了？”他皱起眉头问道。