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冒险史（第43页）

“我们就这样上路了，马车行驶了至少一个小时。莱桑德·思塔科上校曾经说只有七英里，可是，我根据我们的速度以及用的时间来判断，那路程起码有十二英里了。一路上他一句话都不说，坐在我旁边，有几次我向他那边看了看，发现他始终非常紧张地看着我。那个乡间的路看起来不怎么好走，这一点我是根据车子一直在颠簸来判断的，那种颠簸把我们弄得左右摇晃。我尽力向窗户外面看，以便确定一下我们到的地方，可惜窗户上装的是毛玻璃，只有在经过有灯光的时候我才可以透过窗户看到一点模糊的光线，其他的什么也看不清楚。偶尔我想找几句话来打破我们一路上的沉默，可是我从上校那里得到的答复却都只是只言片语罢了。这样的谈话实在是无法继续下去。最后马车从崎岖不平的山路终于走上了大路，然后就停了下来。莱桑德上校跳下马车，我跟着他，他一下子就把我拉进了一个大门里面。我们刚刚跨出马车的门，却好像是立刻就进入了一个大厅，快得使我连粗略地观察一下这大厅的机会都没有。而我一进去，身后的门马上就被关上了。门外隐隐约约地听到了马车离开的声音。

“房间里漆黑一片，上校摸索着找火柴，同时还在小声地说着什么。而这时走廊的另一端突然传来了灯光——一道很亮的光线向我们这里射来。那灯光越来越亮，随后一个女人走了出来，她手里的灯高高地举起在头顶上，她向前探了探身子看着我们。我很清晰地看到了她那美丽的脸庞。她黑色的服装被灯光照射着，从反射出来的光泽来看，那衣服的料子很好。她讲的是外语，说了几句之后，我从口气判断应该是在问什么问题，而我身边的那人却很粗暴地回答了她，她非常吃惊，手里的灯都差点儿掉了。思塔科上校上前去，在她耳边悄悄说了一些话，之后就把她推回到原来那个房间里去了。一会儿，我早上认识的那个人就自己提着灯走了过来。

“根据这个地方所在的位置来判断，雷丁可能还有其他一些大镇子的位置都是在这个半径范围之内，因此这不大可能是一个非常偏僻的地方。可是这里的安静却告诉我，我肯定是在某个乡村里面。我在房间里来回走动着，用低声的哼唱来抵抗恐惧，我当时觉得我来这里完全是为了挣那50畿尼。

“忽然，在这种绝对的安静之中，我没有听到一点点声音，那个女人却慢慢地打开了我的房门。她身后的大厅仍然是漆黑一片，通过屋里的那盏灯的昏黄的灯光，我看到了她那张姣好的面容。可我立刻看出了她的恐惧和不安，这同时也让我很害怕。她哆嗦着用手势告诉我不要出声，迅速地对我说着什么，听起来应该不是英语。她的眼神就像是受到惊吓的马驹，说话时还很紧张地回头看自己身后黑暗的地方。

“‘如果我是你，我早就跑掉了。’她说。看得出她在尽力地使自己平静下来，‘如果要我处在你的位置我早就离开这里了，我是绝对不会留下的，因为那么做对你一点好处也没有。’

“‘可是，夫人，’我说，‘我来这里要做的工作还没有开始呢！我起码要在检查完机器之后再离开吧。’

“‘你这么等着毫无意义，’她接着说，‘这扇门可以帮你离开这里，而且你不会遇到什么阻拦。’看到我微笑着摇头，她立刻改变了刚才紧张的神情，往前走了一步，两手紧握在一起。‘看在上帝的份上！’她低下头来，说道，‘现在逃跑还来得及，赶紧吧！’

“现在逃跑还来得及，赶紧吧！”

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1892

“‘这位是我的秘书也是我的经理，’上校说，‘顺便说一下，我记得刚才我把这门已经关上了——怕风吹到您。’

“‘不，’我说，‘后来我打开了那门，因为我觉得这个房间实在是太闷了。’

“他看我的眼神充满了怀疑：‘那我们现在还是最好开始工作吧，’他说，‘弗格森先生和我现在带您到上面看机器。’

“‘哦，那倒不必了，那机器就在这个房间里面。’

“‘你说什么？你们挖漂白土的机器放在这个房间里面？’

“‘不是的，不是的，我们只是在这里压制砖坯。不过这个并不重要。我们只是要您检查一下这机器，然后告诉我们毛病究竟出在什么地方。’

“‘我们，’他说，‘实际上现在就在水压机的内部了，要是有人把这机器打开，那么后果就不堪设想了。这个小房间上面的天花板，就是下降的活塞的末端，它落下来时，这个金属的地板要承受好几吨的重量。在它的外面有一些横向的水柱，里面的水受到压力之后会把这些压力传导出去并有所增加，这种方式你应该是很熟的。机器的运转是一件很简单的事情，唯一的缺点就是它不够灵活，所以有一小部分压力被浪费掉了。所以麻烦您帮我们检查一下，怎样才能修好这机器。’

“‘你干吗呢？’他问道。

“我曾经被他那个编造的故事给欺骗了，很生气。‘我在欣赏漂白土呢，’我说，‘我觉得如果我知道了您的机器的真正用途的话，那我给您的建议将会更有建设性，您觉得呢？’

“刚刚说完这些，我就后悔自己的鲁莽了。他的脸色很难看，他的眼睛里射出了凶光。

“‘太好了，’他说，‘关于这个机器我会让你知道所有的事情的！’他往后退了一步，把小门给关上了，还把钥匙在锁孔里旋转了一下。我冲到门口，用力拉着门上的把手，可是，那门却关得非常严实，就算我连踢带踹，也没有丝毫反应。

“‘喂！’我大声地喊叫着，‘喂，上校！让我出去！’

“这时寂静之中传来了一种声响，这种声响使我的心都快跳出来了。那是杠杆的铿锵声和水管漏水的嗖嗖声——机器被他给启动了。地板上还有灯，是我检查铁槽时放在地上的。借着灯光，我看到黑压压的屋顶正压了下来。这时我的处境我自己最清楚——只需要一分钟，屋子里的这个机器就可以把我压成肉酱。我大声喊叫着，试图用身体把门撞开，并用手指去抠门锁。我哀求上校把我给放了，可是，那杠杆铿锵的声音把我的呼救声完全给淹没了。屋顶现在就在我头上方一两英尺的地方，举起手就可以摸到上面那坚硬粗糙的表面了。我心里突然想，一个人死之前的姿势将在很大程度上决定这个人死亡的痛苦程度。要是我是趴着的话，那么屋顶压下来的重量会被我的脊梁承担。只要想一想骨头被压断时的那种噼啪的声音，我就害怕得浑身打颤。或者另一个姿势更好一点，不过难道我有这种胆量吗？眼睁睁地看着上面黑压压的东西向我的身体压下来？我感觉自己已经不能直立在那里了，突然间一个东西吸引了我的目光，我的心头又迸发出了希望的火花。

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1892

“后来有人像疯狂了一样拉着我的手腕，直到这时我才清醒过来。我发现自己躺在一条狭窄走廊的石头地面上，一个女人右手拿着蜡烛，左手使劲地拉着我。而这个女人就是刚才那个好心的朋友！而我当时拒绝了她的警告是多么愚蠢啊！

“‘快！快！’她喘着大气急促地喊叫道，‘用不了多久他们就会到这里来的，他们会发现您不在那里。哎呀，可不要浪费这宝贵的时间啦，快！’

“这一次我再也不会把她的劝告不当回事了。我艰难地站了起来，跟着她沿着走廊跑了过去，然后经过了一条旋转式的楼梯，下去后是另一条宽阔的过道。我们刚刚跑到过道，不远处就传来了两个人的脚步声和叫嚷声。其中的一个人就在我们刚才待着的那一层，而另一个就在他下面那一层，两个人一边叫一边回应着。领我跑的那女人停了下来，朝四周看了看，好像是走到了路的尽头。然后她很快打开了一扇卧室的窗户，从这窗户可以看到外面皎洁的月光。

“‘这是您剩下的唯一出路了，’她说，‘尽管很高，但也许您可以跳下去。’

“她说这些话的时候，过道的尽头开始闪现出灯光了，甚至都能看见莱桑德·思塔科上校迅速奔跑时的身影。他的一只手里拿着那提灯，另一只手里拿着的简直像是屠夫用的大刀。我跑进了卧室，使劲推开了窗户向外看。在月光的照射下，那花园十分安静，空气中弥漫着芳香，离这窗户大约有三十英尺。我爬到了窗台上，可突然想到，我跑了，救我的那个女人和追杀我的那个男人之间会发生什么事？我犹豫了，就没有跳下去。因为我决定，要是她遇到了什么胁迫，不管有多么危险，我都要去救她。当我刚刚有了这样的想法，那个男人就已经站在了门口。他想推开那女人进来，可是她却用双臂抱住他，用力地往后推。

“一个女人右手拿着蜡烛，左手使劲地拉着我。”

丹·史密斯，《波特兰俄勒冈人》，1905年8月27日

“我掉下来只是感觉到了震动，觉得并无大碍，所以赶紧站起来，拼命向矮树林里冲了过去。因为我知道我还没有完全摆脱危险。不过就在我跑的时候，一阵眩晕和恶心向我袭来。我看了看那只疼得开始抽搐的手，直到这时才发现我的大拇指被砍掉了。血从伤口处流了出来，于是赶紧用手绢把伤口包扎起来。这时一阵耳鸣，我就昏迷过去了，倒在蔷薇的花丛之中。

“我精神恍惚地走进车站，打听头班火车的时间，知道了在一个小时之内就会有一班开往雷丁的火车。我发现值班的那个人就是我来时见到的那个拿提灯的人。我问他有没有听过莱桑德·思塔科上校这个名字，他说他并不熟悉这个名字；我又问他有没有注意头一天晚上在车站等着接我的那辆马车，他也说没印象；我问他附近有没有警察，他回答说在三英里外的地方才有一个。

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1892

“可我当时又受伤又疲劳，根本不可能走那么长的一段路。所以我觉得还是先回到城里，然后再报警比较好。刚过六点，我回到了城里，先去包扎了伤口。然后多亏这位医生把我送到了这里，我现在就可以把这个案件交付给您。请您给我个建议，我该怎么办才好。”

他的经历的确不同寻常，听完他的讲述，我们俩坐在那里好长时间一句话也没有说。然后，歇洛克·福尔摩斯从架子上拿下了一本贴满剪报的很厚重的本子。

“我想你或许有兴趣听一听这里的一个广告，”他说，“这个广告刊登在大约一年前几乎所有的报纸上。您来听听吧：

‘寻人：杰里迈亚·海林先生，26岁，水利工程从业人员，本月9号晚上10点离开寓所之后未归。身穿……’

等等，等等。哈！我猜，这个时间可能是那个上校上一次大修他的机器的时间吧！”

“天哪！”我的病人忍不住大叫了出来，“那这也就解释了那个夫人曾经说过的话了。”

“无须怀疑了。很明显，这个上校是一个冷血的亡命之徒，他不允许任何小事情来妨碍他的计划，简直像是一个海盗——决不让他们抓到的任何一个人活着离开他们的船。好啦！现在每一分钟对于我们来说都非常宝贵，我们要马上赶到苏格兰场报案去，这是我们去艾津的第一步措施。”