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冒险史（第42页）

“‘您绝对可以信任我，’我说，‘只要我答应了保守秘密，那我一定会履行诺言的。’

“说这些话时，他紧盯着我，我从未看见过那么怀疑的眼神。

“最后，他说：‘这就是说，您已经向我保证过了？’

“‘是的，我一定会做到。’

“‘在事情之前和之后的过程中，完全保密，绝对不提这件事，不管是口头的还是书面的，您能做到吗？’

“‘我都说了我向你保证了。’

“‘那就太好了。’他突然跳了起来，像闪电一样冲到门口，猛地推开门，外面的过道上并没有人。

“‘这里还不错！’他走回来，‘我知道办事员大多会对他们委托人的事情很感兴趣。现在我可以放心地跟你说了。’他把椅子拉到我身边来，眼神里又充满了那种怀疑。

“对于这个瘦削家伙的古怪作风，我心里有一点反感甚至恐惧，所以没有顾及到有可能失去这次生意的机会，我直接流露出了自己的不耐烦。

“‘你说你自己的事情吧，先生，’我说，‘我很珍惜我的时间。’我说出来的这最后一句话绝对没有其他意思，上帝饶恕我这么说。

“‘报酬定在一个晚上50个畿尼，您觉得怎么样？’他问。

“‘那的确很多。’

“‘不过我说的价钱是付给一个晚上的，而您实际工作可能只要一个小时就完成了。我要请教您的是有关一台水力冲压机齿轮脱开的问题。只要您能发现问题的所在，我们自己会在很短的时间里完成修理工作。您觉得怎样？’

“‘看样子工作并不是很难，而且给的报酬还很多。’

“‘完全正确，我们希望您今天晚上坐末班车过来。’

“‘去哪儿？’

“‘很好。’

“‘到时候我会用马车来接您的。’

“‘不错，我们要去的地方在乡下，离艾津车站还有七英里的路程要走。’

“‘那么说我们到那里时都已经过了午夜，肯定就回不来了，这不是一定要在那里过夜了吗？’

“‘那就不大方便了，为什么不找一个合适的时间去呢？’

“‘我们觉得晚上就最合适了。也就是我们考虑到可能会不是很方便，所以愿意出这么高的价钱给你这样一个名不见经传的年轻人。你知道，用这么多的钱来请一个你们行业里最有经验的人来帮忙都足够了。当然了，要是您决定不接这笔业务，现在还来得及。’

“我想到了50个畿尼，还有这些钱对我可能的用处。‘我没这个意思，’我说，‘对于能够满足你的要求我十分高兴。不过我想更清楚地了解一下，我究竟要做什么工作。’

“‘不错，我们这样要求您保守秘密一定会让您对我们要委托的事情感兴趣。您想要知道那究竟是怎么一回事这很正常，我们也不会委托给您一件您根本不了解情况的事情。我觉得这里不会有人在偷听吧？’

“‘绝对不会有的。’

“‘这个我听人提起过。’

“‘是的，我听明白了，’我回答道，‘只有一点我不是很清楚，水压机在你挖漂白土的过程中能起什么作用呢？根据我的了解，漂白土是像淘沙子那样从矿里面淘出来的啊！’

“‘啊，’他漫不经心地说，‘我们有自己的方法，我们把土碾压成砖坯，这样在搬运时就不会被别人看出来那是什么东西。这只是一些细节问题。现在所有的秘密我都向您说了，哈瑟里先生，这同时也意味着我很信任您。’他说话的时候站了起来，‘那么今天晚上11点15分的时候我在艾津接您。’

“‘我一定按时到达。’

“‘绝对不可以让任何人知道这件事。’到最后，他又用怀疑的眼神看了我好大一会儿。然后用他那湿冷的手和我握了握，匆匆忙忙地离开了。

“我一定按时到达。”

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1892

“当我冷静下来，非常认真地考虑了整件事后，对于这突如其来的委托，一方面觉得很惊讶，自然，另一方面也很高兴，因为要是我自己给这个业务要个价格，那么他们出的价格将会是我要求的十倍还要多，而且很有可能这次的业务会带给我更多的业务。可是另一方面呢，委托我做这件事的人的言谈举止都让我感到很不舒服。我感到对于漂白土，他的说法还不足以要求我深夜到那里去，而且我也无法理解他怎么会那么害怕我把这件事情告诉给别人。可是不管怎样，我还是放下了所有的顾忌，在饱餐一顿后，乘车到了帕丁顿，严格遵守着我的委托人要我保守秘密的要求。

“是一匹马吗？”福尔摩斯突然插话问道。

“是的，只有一匹。”

“那么你有没有注意那马是什么颜色？”

“我注意到了，当我要走进车厢的时候，借助边灯我觉得那应该是一匹棕色的马。”

“马是显得很有精神呢还是很蔫？”

“哦，精神应该是很好的，而且毛色都很有光泽。”

“谢谢你的回答，很抱歉打断了你，请你继续你很有趣的叙述吧。”