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冒险史（第8页）

歇洛克·福尔摩斯问道：“这位乐于助人的年轻人叫什么？”

“他叫文森特·思博尔丁。其实他也不小了，不过我判断不出他具体的年龄。福尔摩斯先生，这个伙计很能干，又很聪明。当然我很明白，他完全可以过一种更好一点的生活，赚一份是我给他的两倍的工资。不过话又说回来，既然他自己都对目前的境遇很满意，我又何必要提醒他多一些心眼儿呢？”

“哦，是真的吗？你竟然可以付比别人少的薪水雇佣他，看上去真是幸运。像你这样年纪的雇主想要做到这一点可真不容易。是不是这个伙计也和你看到的那广告一样，有些地方不大对劲？”

威尔逊先生说：“哦，是的，他也是有缺点的。他特别喜欢摄影，拿着照相机到处去寻找素材，却没有其他上进心。每次照完他就跑到地下室去洗照片，速度快得就像是一个兔子钻进了自己的洞里。这恐怕就是他最大的缺点了吧，不过总的来看他是一个好雇工，没有什么坏心眼儿。”

“我猜，他现在还和你住在一起吧。”

“是的，先生。除了他还有一个14岁的小姑娘。这个小姑娘负责打扫卫生和煮饭。这些就是我屋子里的所有的人，因为我是一个鳏夫，从没有过孩子。所以我们三个人就这样在一起过着简单的生活；如果欠了债，我们会一起努力把它还上。

“就是这个广告打破了我们平静的生活。整整八个星期之前，思博尔丁手里拿着这张报纸走到我的办公室里来。他说：

“‘威尔逊先生，我愿意对上帝发誓，我多么希望自己有一头火红的头发啊。’

“我问他：‘哦？为什么？’

“我问他：‘这到底是怎么一回事？’福尔摩斯先生，你可能知道，我这个人跟外界来往不多，因为我的顾客都是上门来找的，我没必要到外面去，所以很多时候一连几个星期我都不离开居所。对于外界发生的事我几乎一无所知，所以就很想打听一些关于外面的新闻。

“思博尔丁两只眼睛瞪得大大的，反问我说：‘难道你没有听说过红发会这个组织吗？’

“‘从来没有。’

“‘你的回答真让人吃惊，因为你自己就可以去申请这个职位啊。

“红发会现在又有了一个空缺的职位了！”

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1891

“‘年薪只是200英镑，不过这个职位很轻松，即使你同时还做着其他生意，也不会受到什么影响。’

“我想你们已经猜到，他的话确实引起了我的注意力，因为这么多年来生意一直都不是很好做，如果可以不费什么力气就拿到200英镑的话，那真是太幸运了。

“他把广告递给我，同时告诉我说：‘你自己先看看吧，红发会现在空缺下来一个职位，地址能在这个广告上找到，可以到那里去申请。根据我掌握的情况，红发会的发起人是一个名叫伊齐基亚·霍普金斯的美国百万富翁。他很古怪，因为他的头发是红色的，所以对于所有头发是红颜色的人都有一种特殊感情。大家在他去世之后才知道，他把巨额遗产交给了一个委员会管理，委员会成员都是长红头发的，他这么做就是想让红头发的人可以依靠他的财富的利息找到一份合适的工作。我听说，待遇很好，而且要做的工作又少又简单。’

“我说：‘不过，到时候去申请的红头发的男人肯定会很多的啊。’

“他回答说：‘不会有你想象的那么多。你想一想，事实上真正会来的也只有伦敦人，而且仅仅限于男性，还必须是成年人。这个美国人年轻时是在伦敦开始创业的，他希望用自己的努力为这个古老的城市做点好事。还有啊，据说，那些头发是浅红色或深红色，不是真正发亮的火红色的人去申请成功几率不大。好啦，威尔逊先生，要是你决定要申请，现在就去吧。不过，为了几百英镑，让你受到麻烦，也许是不值得。’

“先生们，你们现在就可以看到，我的头发是真正的鲜艳的红色。因此，我觉得如果在申请这个职位的人中间会出现什么竞争的话，那么最后能够战胜别人的一定是我。文森特·思博尔丁看上去好像对这件事情知道很多，于是我觉得或许他可以帮我。所以我就叫他把百叶窗关上，立刻出发了。对于可以休息一天，他显得很高兴，于是我们就暂时关闭了我们的店面，朝着广告上刊登的那个地方前进。

舰队街的人。

（当时的照片）

说到这里，那个委托人停了一下，吸了一口鼻烟。这时，福尔摩斯说：“你的经历的确非常有趣，继续讲吧。”

“我的伙计说：‘这位是杰贝兹·威尔逊先生，他想要获得这个空缺的职位。’

“小个子男人说：‘这个职位对他来说简直是太合适了。我们要求的各种条件他都符合。在我的印象里，这可是我看到过的最好的红发了。’他后退了一步，歪着脑袋，仔细观察着我的头发，后来看得我都有点不大好意思了。然后他一个箭步向前拉住我的手，向我表示热烈的祝贺，说我获得了这个职位。

“他向我表示热烈的祝贺。”

西德尼·佩奇特，《海滨杂志》，1891

“他说：‘我是邓肯·罗斯先生。我自己就是一个我们高贵的施主遗留基金的养老金领取者。威尔逊先生，你现在已经结婚了吗？’

“我回答说：‘还没有。’

“他严肃地说：‘哎唷！这可非同小可！你这种情况让我觉得很遗憾。当然，设立这个基金就是为了保护红头发的人的利益，但是也是为了生育出更多的红头发的人。现在这件事情比较难办，因为你竟然还没有结婚。’

“福尔摩斯先生，听到这些话我真的感到非常失望。当时我觉得，哎，到了最后还是不能得到这个职位。不过经过了一番考虑之后，他又说：‘其实那也没有特别大的关系。’

“他说：‘如果换了是其他人，这个缺憾可能是不幸的。不过对于你就不一样了，你的头发颜色实在是太好了，所以我们可以破例照顾。那么你什么时候可以开始你的工作？’

“我说：‘哦，事情没有那么简单，我现在有一家自己的店。’

“文森特·思博尔丁说：‘那不要紧，我们会帮助你照顾生意的。’

“我问：‘上班是几点到几点？’

“‘上午十点到下午两点。’

“福尔摩斯先生，开当铺的人的买卖多半在晚上，尤其是在星期四、星期五晚上，因为两天之后就发薪水了，因此在上午时能够多赚点钱对我来说是很合适的。另外我觉得我的伙计很不错，肯定能帮助我照料生意。

“我说：‘这对我很合适。薪金多少？’

“‘那么干些什么？’