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43 劳役凄苦（第2页）

“好哇，随你的便吧，咱倒要看看，在这一亩三分地上，到底谁说了算!今天就干了这几捆的活儿吗？”

“是，先生。”

“就这？也太少了，你看看人家，”说话间，手指那两个粗壮的女人，“其他人干的也比你多。”

“她们以前都干过这个活儿，我又没干过，怎么能跟她们比呢？再说了，这个活儿计件，多干多给钱，少干少给钱，和你有什么关系？”

“啊，你说没有关系就没关系吗？我就是要把这个麦仓早点儿清理出来。”

“那好，别人都是干到两点钟就回去，我不走，我干一下午总可以了吧!”

他恶狠狠地瞪了她一眼，转身走了。苔丝心里琢磨，全天下还有比这儿更糟糕的地方吗？不过，这总比献殷勤、抛媚眼的男人好。到了下午两点钟，那两个专业理麦秸的女工，把大酒壶里剩下的半品脱酒一口喝干，放下镰刀，捆好最后一捆麦秸，起身走了。玛丽安与伊茨起初站起来也要走，可一听到苔丝手生干活儿慢，要留下来多干一会儿，补上缺口，她俩岂能让苔丝一人孤零零地留在这里。外面的雪还在下，玛丽安抬头往外看了一眼，大声喊道：“好啦，现在全是自己人了。”于是，话题自然而然地转到了奶牛场的往昔岁月；当然，还说起了她们对安吉儿·克莱尔的热恋深情。

“伊茨、玛丽安，”安吉儿·克莱尔夫人满脸严肃地说，不过这种严肃令人心酸，她这位夫人，哪还有个夫人样，“现在我不能和过去一样，同你们一起谈论克莱尔先生了；你们也知道，现在他是离我而去了，可到底还是我丈夫啊!”

四个钟情于克莱尔的姑娘当中，就数伊茨冒失鲁莽、尖酸刻薄。她说：“要说做情人，毫无疑问，他是最好人选，可是做丈夫，这刚一结婚就抛下你，实在说不过去!”

“那是无奈之举，不得不去，总得去考察考察那儿的土地吧!”苔丝替丈夫辩解。

“就算是那样，那他也得先把你安顿好，度过这个冬天才是。”

“啊——那只不过是因为一件小事——一场误会；咱们就别争啦，”苔丝哽咽着回答，“其实，他的所作所为，还是可圈可点!至少，他不像有些负心汉，不辞而别；他在什么地方，我还是知道的。”

说完这番话，三人沉思良久，只默默干活，将麦穗卡住，拔出麦秸，夹在胳膊下，用镰刀把麦穗割下。麦仓里，麦秸沙沙作响，镰刀嚓嚓有声，除此以外，一片寂静。忽然，苔丝两腿一软，瘫倒在一堆麦穗上。

“我就知道你受不了!”玛丽安大声说，“这种活儿，得皮糙肉厚的才能干得了。”

就在这时，农场主进来了。“啊，我走以后，你就这么干活啊!”他说。

“这么干，吃亏的是我，又不是你。”苔丝辩解道。

“我就是想把这活儿赶紧干完。”他倔得像头牛，说着话，穿过麦仓，从另一个门出去了。

“别理他，亲爱的，”玛丽安说，“我以前在这儿干过，你先去躺一会儿，我和伊茨把你欠的活儿补上。”

“我不愿意让你俩替我受累，论个头，我比你们还高呢。”

但她实在无力支撑，就答应躺一会儿，便倒进一堆乱草之中。那堆乱草，是理完麦秸剩下的杂草乱叶，扔在仓库的一头。这回瘫软，一方面是因为工作太累，一方面是因为又提起她和丈夫分离，伤心难过。她躺在那儿，感知尚存，意志全失；麦秸沙沙作响，镰刀嚓嚓有声，好像都落到了身上，自己也感受到了分量似的。

她躺在角落里，除了麦秸声与切割声以外，还能听见另外两人在窃窃私语。她知道，她们一定还在继续刚才那个话题，不过她们把声音压得很低，苔丝听不清；后来，苔丝越来越好奇，想听一听她们究竟在说什么，就咬牙劝告自己，感觉已经好多了，站起来继续干活。

后来，伊茨·休特也累垮了。毕竟，她昨天晚上走了十几英里的路，半夜才上床睡觉，五点钟就起来工作。只有玛丽安，身强力壮，又喝了酒，借着酒劲儿，还能顶得住，没有背酸胳膊疼。苔丝催着伊茨回去休息，说自己已经好多了，等都做完了，根据麦捆，大家平分。

伊茨欣然接受，心中感动万分，出了仓门，顺着雪中小路，回自己住处了。玛丽安每天下午这个时候都要喝酒，此时酒意阑珊，已是如痴似癫了。

“真没想到，他会办出那种事——无论如何也想不到!”她迷迷糊糊，就像在说梦话，“我也很爱他!他娶了你，我一点儿也不介意。不过这次，他这样对待伊茨，真是太不像话了!”

闻听此言，苔丝大吃一惊，差点儿没把手指头割下来。

“你说的是我丈夫吗？”她结结巴巴地问。

“哎，是啊。伊茨嘱咐我，不要告诉你，可我就是忍不住，还是告诉你吧。是这么回事，他让伊茨，让伊茨陪他一起去巴西。”

听到这话，苔丝脸色煞白，白得像外面的雪，垂头丧气地问：“伊茨没有答应他，是吧？”

“这我不清楚，反正后来，他又反悔了。”

“呸——那他并不是真心的!只不过是男人与女人开个玩笑罢了!”

“不，可不是开玩笑。他载着伊茨向车站走了好远一段路呢。”

“还是没把她带走哇!”

她们又默默地理了一会儿麦秸，苔丝突然放声大哭，哭之前，一点儿征兆都没有。

“唉，要是不告诉你就好了，就没这事啦!”玛丽安说。

“不，你告诉我这事，一点儿都没错!我一直放任自己，由着性子，萎靡不振，这样下去，会是什么结局!我应该常常给他写信才是。他告诉我，不要去找他，但没说不能写信哪!我不能再这么糊涂下去了。大事小事都由他而定，是我的疏忽，我的错!”

仓库里光线本来就暗淡昏沉，现在更是惨淡无光，视线模糊，看不清东西了，两人只好停下手里的活儿。当天晚上，苔丝回到住处，走进了自己那间粉刷一新的私密小房间，一时**冲动，拿起笔来，便想给克莱尔写封信。信还没写完，她又犹豫起来，到底该不该写这封信呢？后来，她把贴身放在心窝的戒指，从带子上解下来，戴在手指上，戴了一整晚，仿佛这样可以给她信心，增强力量，告诉自己，她才是那位扑朔迷离的情人真正的妻子。她这位情人，刚一分开，居然就要求伊茨同他一起到国外去。现在她都知道了，怎么能再写信去恳求他，表示对他的挂念呢？